Чтение онлайн

Второй блин удался на славу.

Я с торжеством протянула его коту. Котяра благосклонно принял дар и проглотил угощение за две секунды.

– Сносно, - произнес он, облизываясь.

– Пожалуйста, - съехидничала я и принялась за следующий блин. Он вышел ажурным.

Я села за стол, наконец-то собираясь позавтракать, как вдруг в дверь постучали. Непрошеной гостьей оказалась высокая, худая дама в мантии из мха и тины, с влажными, спутанными волосами и пустыми, как омуты, глазами.

– Влада нет, - сразу же, на автомате, сообщила я, научившись уже на уровне инстинктов определять нечисть.

– А я и не к нему, - просипела кикимора, вплывая в избу без приглашения. Ее взгляд упал на тарелку с блинами.
– Я к новой. Поглядеть на тебя. Ох, блины!

Не дожидаясь ответа, она уселась за стол и схватила блин. Съела его в одно мгновение, даже не прожевав.

– Неплохо, - оценила она, облизывая длинные, бледные пальцы.
– А теперь, милочка, предупреждаю: не заглядывайся на моего Влада. А ты… - она окинула меня уничижительным взглядом, - временная. Просто одна из следующих.

Вот это поворот!

Я аж на месте заерзала.

– Да мне он не нужен!
– возмутилась я, чувствуя, как от этой особы веет ледяным холодом и запахом гнилого болота.

– Все вы так говорите, - вздохнула кикимора, и в ее голосе прозвучала тысячелетняя усталость.
– А потом остаетесь, что не выгонишь. Ладно, пошла я, у меня болото без присмотра, там лягушки распустились совсем.

Она ушла так же внезапно, как и появилась, оставив за собой шлейф запаха тины и грусти.

Я вздохнула, чувствуя себя окончательно выбитой из колеи. Она откусила свой, наконец-то остывший, блин. И тут же поперхнулась: блин был с грибами. С теми самыми, из берестяного туеска, до которого я вроде бы и не дотрагивалась.

Эффект наступил мгновенно.

Сначала я услышала, как изба тихо вздыхает: Ох, опять эти люди, натопчут, накрошат… Намучилась я тут за свои века.

Потом до меня донеслось ворчание самовара: вскипятили и бросили, неблагодарные, сижу тут, остываю…

А за окном ветер действительно жаловался, протяжно и скучно: Ду-у-у, и зачем я гоняю эти тучи, все равно дождь пойдет. Надоело все!

– Ой, - только и смогла сказать я, сжимая виски.

Мстислав, доедавший свой блин, посмотрел на меня с пониманием.

– Предупреждал же. Говорящий ветер - это худший сплетник во всех мирах. Теперь до вечера будешь знать, о чем шепчутся мухоморы и на что жалуется мох. Не завидую.

Я посмотрела в окно на танцующие в такт ветру деревья, слушала ворчание утвари и понимала, что моя жизнь превратилась в нечто совершенно невозможное. И, к своему глубочайшему удивлению, я поймала себя на мысли, что мне это все чертовски интересно. Даже вот это психоделическое отравление волшебными грибами было частью невероятного, пугающего, но безумно захватывающего приключения.

Ладно, - подумала я, откладывая недоеденный блин. Раз уж я тут оказалась, может, стоит выяснить, почему этот Кощей так упорно подкидывает Владу невест? И почему все они сбегают?

Мысль показалась мне настолько здравой и логичной, что я тут же ее одобрила. Или это все еще были грибы? Сложно было сказать. Но одно я знала точно, сидеть сложа руки и ждать, пока меня съедят, или, что еще хуже, выдадут замуж за ворчливого лешего, я не намерена. Пора брать ситуацию в свои, пусть умелые городские руки.

– Так, котята! – выговорила серьезно. – Идете со мной на разведку! Сейчас я им всем устрою!

Мысль о том, чтобы расследовать загадку Кощеевых невест, казалась блестящей ровно до тех пор, пока я не вышла за порог избушки. План был прост: найти кого-нибудь из местных, кто знает толк в сплетнях, и разузнать о предыдущих «жертвах». Исполнение, увы, хромало на обе ноги.

Первой моей находкой стал Лесовичок - маленький, весь из себя древесный, с бородой из мха. Он сидел на пеньке и что-то невесело наигрывал на дудочке из тростника.

– Здравствуйте!
– почти запела я, стараясь придать своему голосу максимальное дружелюбие.

Лесовичок вздрогнул, и из его дудочки вырвался фальшивый, скрипучий звук. Он уставился на меня круглыми, как у совы, глазами.

– Ась?
– пропищал он.

– Я новенькая тут, - начала я.
– Хотела спросить, а невесты Влада, они часто тут появляются?

Лесовичок нахмурил свои мохнатые брови.

– Не-не-не, - закачал он головой.
– Про старших не говори. Не велено. Кощеева стража услышит - беда будет!

И, не прощаясь, он юркнул под корни ближайшей ели, оставив меня в полном недоумении. Кощеева стража? Звучало зловеще.

Неунывающая, я двинулась дальше и наткнулась на Русалку, которая, сидя на камне, с тоской расчесывала свои длинные, цвета тины, волосы.

– Простите, - начала я, подходя к берегу ручья.
– Не подскажете…

Русалка медленно повернула ко мне свое бледное, неотразимо прекрасное лицо. Ее глаза были пусты, как лесные озера в туман.

– Человеческий дух… - прошептала она томно.
– Уйди… а то защекочу… Сегодня у меня смена, а я не в настроении.

Я отступила на шаг. Защекотать звучало не так уж и страшно, но в исполнении русалки это, вероятно, означало нечто смертельное.

Третьей моей попыткой стал разговор с Ветром, который, как я теперь слышала, беспрестанно жаловался на свою судьбу.

– Послушайте, господин Ветер, - обратилась я к пустоте, чувствуя себя полной дурой.

– А?
– прошумел Ветер прямо у меня над ухом, заставляя вздрогнуть.
– Кто это? А, новая! Ну, здрасьте. Только, чур, не про сквозняки! Я это уже слышал!

– Нет-нет, я про Кощея. И про невест.

Ветер затих на мгновение, будто прислушиваясь.

– Ой, нет, милочка, - зашептал он тревожно.
– Не моя это тема. Его стражники по воздуху шныряют, все слышат. Лучше я вам про тучи расскажу? Или про то, как вчера лист кленовый с самого верху сорвался? Трагедия, я вам скажу!

И он понесся, заливаясь подробностями падения несчастного листка. Я, постояв еще минуту, развернулась и побрела обратно. Расследование проваливалось с треском.