Чтение онлайн

– Не знаю, - пожал плечами Артем. – Уверен, что при разговоре с Василисой не произносил его?

– Не произносил, - обиженно ответил Влад. – Ты подозреваешь Василису? Быть того не может. Она мне казалась совсем не такой.

– Ты плохо знаешь русалок, - отметил Артем.

– Да уж, - вздохнул Влад.

Машина медленно плелась по грязным дорогам вдоль леса, деревьев становилось все меньше, а полей все больше, что говорило о скором приближении села. Где-то далеко мерцал маленький огонек, долгожданный свет на улицах Калужницы.

Несмотря на темноту и непросветный ливень Артем узнал поляну, на которой совсем недавно они устраивали пикник, и холмик с величавым дубом, чьи ветви грозно сопротивлялись порывистому ветру. В мерцании молний на холмике ему показались движения нескольких фигур.

– Влад, останови, - попросил он, стараясь всмотреться в сторону дуба.

– Что такое? – уточнил Влад. Останавливаться ему не хотелось. Машина и так с трудом преодолевала овраги и лужи, становившиеся все больше и глубже.

– Влад, останови! – потребовал Артем. Сердце тревожно замерло при взгляде на дуб.

Влад нехотя притормозил и с недоумением оглянулся по сторонам.

– Что?

– Сможешь развернуться в сторону дуба? Мне нужен свет, - пояснил Артем.

Влад без лишних вопросов развернул машину фарами в сторону холмика, где рос дуб. Свет едва касался его ствола. Артем нагнулся к стеклу, по которому стекала вода, и прищурился, всматриваясь в темные очертания.

– Что там? – снизив голос, спросил Влад.

– Русалки, - разглядел Артем.

– Они что, дерутся между собой? – удивился Влад, разглядев девушек в темноте.

Артем не ответил, продолжая смотреть вперед. Одна из девушек скатилась по стволу дерева и плюхнулась на землю.

– Странно, - прокомментировал Влад.

Артем заметил светлые локоны в хрупкой девушке, прижатой к дереву.

Его дыхание тут же участилось, а сердце заныло.

– Это не русалка! – понял он.

Влад удивленно прислонился к стеклу, чтобы рассмотреть девушек внимательнее.

– Ульяна, - сказал Артем.

Он схватил с заднего сиденья полынь, половину которой ранее оставил в машине перед тем, как пойти к русалкам, проверил крестик на шее и раскрыл дверцу машины.

– Ты куда? – спросил не обрадованный происходящим Влад.

– Спасти Ульяну.

– С чего ты взял, что это она? – вставил вслед Влад. – Подожди меня!

Влад догнал его на полпути к дубу. Он тоже вооружился полынью и пусть и не с таким же рвением, но решительно пошел на русалок. Русалки окружили девушку возле дуба и разъярено взмахивали руками, боясь подойти вплотную, но изредка дотрагивающихся до нее. Их страшное шипение, сердитый вой, и мрачное вскрикивание четко слышалось даже под звуки грома. Почувствовав приближение Артема и Влада, русалки отвлеклись от девушки, забившуюся в комочек возле корней дуба и без добродушия встретили их рассерженными выкриками.

– Давно полыни не встречали? – сказал Артем и метнул ветку ароматной зелени в лицо одной из русалок. Та завизжала, как резанная и, всплакнув, отбежала в сторону.

Влад замахнулся в сторону другой русалки. Третья, почувствовав опасность, убежала прежде, чем они успели что-либо предпринять.

Артем выронил из ладоней остатки травы и наклонился к девушке. Она прикрыла лицо ладонями, выглядывая между пальцами. Эти невинные светлые глаза Артем узнает в любом состоянии. Ульяна узнала его и, всхлипнув, прижалась к его груди, обвивая шею руками. Она вся дрожала.

– Они ушли, никто не тронет тебя, - шепнул Артем и поднял Ульяну на ноги.

Развернувшись к машине, он увидел под ногами возле дерева вычерченный по земле тонкой веткой круг. Ладони Ульяны были покрыты грязью. Очевидно, едва нарисованный круг и спас ее, сдерживая русалок.

Артем усадил девушку на заднее сиденье и устроился рядом с ней. Влад сел за руль и включил маленькую лампочку под потолком. Ульяна горько рыдала и до сих пор тряслась от страха и холода.

– Успокойся, - обнял ее Артем. – Все позади.

Ульяна уткнулась в его плечо, но еще продолжала всхлипывать.

– Замерзла? – заметил он, что девушка продолжала дрожать. Он осмотрел салон, но укрыть ее было нечем, и все ткани, что они привезли в лес, остались у русалок.

– Сейчас, - сообразил Влад и включил печку. В бардачке нашлись салфетки.

Постепенно Ульяна перестала вздрагивать и рыдать.

Она посмотрела на Артема еще мокрыми от слез глазами и обняла его.

– Ты не представляешь, как я рада тебя здесь видеть, - тихо сказала она, не отрываясь от его плеча.

Артем прижал ее к себе и не отпускал, пока дрожь окончательно не прошла.

– Поехали, - сказал он брату.

Влад развернулся и с прежней осторожностью направился к селу.

– Что ты делала в лесу одна? – спросил Артем.
– Зная тебя, ты ни за что не пошла бы сюда в одиночестве. В такую даль. Как ты вообще здесь оказалась?

Ульяна оторвалась от него и, опустив голову, грустно вздохнула.

– У тебя все в порядке? – насторожился Артем.

Ульяна кивнула. Затем качнула головой. С ответом она медлила, а Артему и Владу оставалось только ждать.

– Мы просто немного повздорили с Геной… - сказала Ульяна, так и не подняв глаза. – Я хотела побыть одна.

– В такие дни, в лесу? – удивился Влад.

– Просто пошла, проверить, забрали ли они подарок. – По ее щекам снова покатились слезы. Скомканная салфетка в руках превратилась в бумажный комок. – Я не знала, что так резко начнется гроза. Гуляла по дорогам и забрела сюда. А потом… Потом русалки налетели…

Ульяна резко выпрямилась и глубоко вдохнула. Артем испугался, не стало ли ей плохо.

– Они знали мое имя, - с выдохом сказала она.

– Серьезно? – отозвался спереди Влад, продолжая вести машину.

– Артем, они обо мне знали. Желание, понимаешь?

– Их к тебе кто-то прислал? – выдвинул предположение Артем.

Ульяна снова всхлипнула.

– Нет, - возразил Артем собственным мыслям. – Кто станет надо тобой так шутить? Кто может наслать на тебя русалок?

Ульяна снова замерла.

– Может, одна девушка может, - ответила она и снова разревелась.

Не верилось, что такая милая девушка, как Ульяна может кому-то не нравится. Но русалки знали ее имя неспроста. И напали не только потому, что в том же месте оказались, целенаправленно искали. И узнав о нем, Олеся также резко переменила свою симпатию, будто была обязана задушить его собственными руками. «Тот самый горожанин», - пронеслись ее слова в воспоминаниях. Быть втянутым во что-то вместе с Ульяной Артем мог только из-за одного человека, той, из-за которой однажды уже посмел навредить репутации Ульяны.