Чтение онлайн

Успокоив девушку, насколько было возможным, Артем вышел на улицу и сел в автомобиль. Влад нетерпеливо покосился на него.

– Чего так долго?

– Потому что я думаю о безопасности нас двоих, - вздохнул Артем. Машина тут же сорвалась с места и направилась в сторону леса. – И нам в другую сторону, - огласил он маршрут. Влад беспрекословно выполнил его наставления.

Село быстро осталось где-то позади. Артем указал дорогу уже знакомую им по неудавшемуся пикнику на берегу речки.

– Ты хочешь проверить то место? – спросил Влад. Тоже еще не забыл о том, что произошло в тот вечер.

– Нет, но Макар поделился одним местечком подальше.

По пути они остановились, и Артем нарвал здоровенную охапку полыни.

– Куда так много? – удивился Влад.

– Лишним не будет, - ответил Артем без каких-либо эмоций.

Через несколько минут они снова сели в машину и продолжили свой путь.

Какое-то время они ехали молча. Артем оглядывался на брата, который с наслаждением вел свою машину пусть даже и в такое, не востребованное место. Влад ни о чем не спрашивал, ни о чем не рассказывал и о разногласии с Дариной, мелкие конфликты с которой случались все чаще и чаще, не вспоминал.

– Не хочешь ни о чем рассказать? – спросил Артем, не выдержав, будто бы Влада совсем не беспокоило ничего, кроме дороги и автомобиля.

– Что я должен рассказать? – отозвался Влад.

– Что с тобой происходит.

– Вы сговорились, что ли? – выдохнул Влад. – С чего вы взяли, что у меня что-то не так?

– Потому что это видно, - признался Артем. – Ты ведешь себя иначе. Пропадаешь неизвестно где…

– Я в мастерской…

– Тебя там ни разу не было до сегодняшнего дня! – перебил его Артем. – Я знаю, Влад! Это деревня. Ты шепнешь в одном конце, а на другом об этом уже знают. И твой интерес к русалкам. Да ты никогда такими вещами не интересовался!

– Ну, все меняется. Ты хотел, чтобы я понял тебя. И я понял. Что не так?

– Скажи правду. Чем ты тайно занят? Или кем?

Влад резко затормозил и посмотрел на Артема.

– Мы никогда друг от друга ничего не скрывали. А сейчас я вижу, ты что-то не договариваешь, - добавил чуть тише Артем.
– И не торопишься со мной этим делиться.

– Также как ты чувствами к Ульяне? – ответил вопросом Влад.

– При чем здесь она?

Сердце невольно забилось в упоминаниях об Ульяне. Казалось, что Влад был так погружен своими делами, что не замечал ничего. И услышать от него то, что Артем не мог огласить даже самому себе, было волнующе и непредсказуемо.

– У меня есть девушка, Артем, - улыбнулся Влад уголками губ.
– Я люблю ее. Неужели, думаешь, я не заметил твоих взглядов на нее?

Артем отвернулся, пряча от брата свой взгляд. Не часто ему доводилось разговаривать с ним о любви. Неловкость и стеснение покрыли его с головой.

 - Как ты можешь что-то знать, когда я сам ничего не знаю?
– неуверенно пробубнил Артем, уставившись в виднеющуюся речку на горизонте.

– Ну, скоро узнаешь, - с усмешкой вставил Влад.

– Вообще-то речь о тебе, - напомнил Артем, поборов минутное замешательство.

– Я что, не могу поинтересоваться жизнью брата? Дать напутствие, - изумился Влад. Но Артему в его словах показался скрытый подтекст.

– Обмани девушку и заведи любовницу, так что ли? – ляпнул он, не подумав.

– Ты о чем?

– Дарина все больше об этом думает, - признался Артем. – Все потому, что ты о чем-то недоговариваешь и все чаще беспричинно пропадаешь.

– Господи, да почему вы так подумали? Это неправда! – Влад вскинул руками.

– Тогда что?

Влад тяжело вздохнул.

– Я виделся с Василисой.

– Кто это?

– Русалка! Та самая, что жила у председателя, - ответил Влад и рассказал обо всем с самого начала.

– Почему ты раньше мне не рассказал? – удивился Артем.

– Да ты словно русальичий маньяк. Тут же бы кинулся ее изучать.

– Что? – едва не вскрикнул Артем. – Ты защищаешь русалку?

– Они тоже чувствуют! – настоял Влад. – Понимаешь?!

– Но я же не собираю их вскрывать, - чуть не оскорбившись, отозвался Артем.

– Поэтому я и везу тебя сейчас за тридевять земель, - махнул Влад в сторону речки, до которой они не доехали нескольких метров, - в полную чащу русалок.

– И она там будет?

Объяснение порыву Влада поехать в лес было для него только одним – знакомством с Василисой, которая одурманила ему весь разум.

– Нет, - успокоился Влад и слегка качнул головой. – Она дальше озера не уходит. Разве что в редких случаях.

– Она так много тебе рассказала?

Несмотря на открывшуюся тайну, Артем позавидовал Владу в столь быстром контакте с русалкой. Сам же он, несмотря на множество попыток, не преуспел в знакомстве ни с одной из них.

– Достаточно, - ответил Влад.

Артем снова обдумал все, что узнал от брата. Частью души он радовался таким успехам Влада, который в село первоначально приехал только после его уговоров. Сейчас же, Влад с удовольствием мог присоединиться к нему с самыми разнообразными и безумными идеями. Это и прельщало, и беспокоило одновременно. Чтобы не говорил Влад, как бы ни уверял, но что-то в его сознании изменилось. Артем не мог с точностью определить, что же ему не нравилось в поведении брата, но он чувствовал на уровне подсознания, братская связь подсказывала ему тонкими натянутыми ниточками.

Чем больше он думал о Василисе и ее решимости вести диалог с людьми, тем больше Артему хотелось повидаться с ней. Надежды на встречу с другими русалками, на знакомства с ними уже не казались туманным неизвестным, а вполне ожидаемым и нужным результатом.

Должно быть, лицо Артема стало очень довольным, потому как Влад, рассмотрев его, усмехнулся и завел мотор, подъезжая к цели их сегодняшнего похода. Речка становилась все ближе, поляна вдоль берега становилась все шире.

Подъехав к речке настолько близко, насколько позволяли холмы, Артем и Влад вышли из машины. Артем обвешал себя и брата полынью, чтобы у русалок не было соблазна подобраться к ним ни спереди, ни сзади, проверил на шее крестик и заколок на рубашку пару булавок. Влад следил за ним с легким удивлением.

– Ты будто на войну собираешься, - прокомментировал он.

– А ты слишком легкомысленно относишься к своей безопасности, - выпрямился Артем. – Если учесть, что уже чуть не утонул.

– А полыни разве мало? – попытался он реабилитироваться.

– Русальная неделя вот-вот начнется. Думаешь, они действуют по часам?

– Ладно, я понимаю, что крестик их отпугнет, они все-таки нечистая сила, но булавка то тебе зачем?

Артем достал из кармана еще одну и прицепил на край кофты Влада.