Чтение онлайн

– Прости. Я втянул тебя в это.

– Что ты такое говоришь? – Влад дернулся, очевидно, для того, чтобы развернуться, но вовремя одумался.

– Может, тебя они и не станут трогать. Возьми мой крестик. Постарайся не потерять булавку. И беги со всех ног.

Недовольство и гнев Олеси был направлен только на него. Артем надеялся, что Владу еще удастся спастись. Он должен постараться хотя бы отвлечь русалок на себя. От них бесполезно бежать, но малая доля вероятности еще никого не покидала и могла служить хорошим поводом для спасения.

– Что?! – рассердился Влад. Артем не видел его лица, но даже стоя спиной, чувствовал его негодование. – Не нужно мне ничего! Ты бредишь. Что мы, с парой дюжиной девчонок не справимся?!

Артем улыбнулся сквозь печаль. Вместо слез по коже хлынули холодные капли дождя. Небо пробила яростная грозовая молния. Это место все больше становилось похожим на ад. Олеся загробным голосом звала его по имени. Все больше и больше ее образ превращался в мертвый, бесчувственный призрак в проблесках молний.

– Вл… - шепнул Артем, но вовремя прервался. – Беги, - чуть громче и настойчивее повторил он.

– Куда?! – отозвался за спиной брат. – Без тебя никуда не пойду! Ты вечно меня защищаешь. Хватит! Я и сам могу за себя постоять. И за тебя тоже!

Артему хотелось броситься ему на шею и крепко обнять. Но он боялся открыть для русалок спину и стать уязвимым, подвергнуть нападению и Влада. Вместо этого он лишь сильнее сжал его ладонь. Влад похлопал его второй рукой по локтю. В этих беззвучных жестах было столько отваги, столько поддержи и любви, о которой Артем не подозревал и за всю жизнь. Единственный, кого он любит больше собственной жизни, о ком он всегда заботился, за которого готов отдать все до последнего вздоха остается рядом, возможно и последние минуты проведет рядом с ним, что на какую-то долю облегчало собственные страдания.

Русалки снова замерли. Почему и зачем Артема уже не интересовало. Голос Олеси из головы пропал, но это не казалось ему облегчением. Неизвестно, сколько еще он сможет держаться и как быстро потеряет контроль.

Артем обернулся к Владу в тот момент, когда к нему приближалась русалка. Артем бросился его защищать, но русалка остановилась, и нападать была не намерена. Остальные в сомнениях метались неподалеку. Олеся свирепела где-то возле реки, ее голос смягчала взбурлившая вода.

– Бегите, - посмотрела она на Влада. – Я задержу ее.

Влад, не медля, схватил Артема за руку и потянул за собой.

– Стой! – крикнула русалка. Влад посмотрел назад. – В другую сторону. Туда. – Она указала рукой направление. – Пройдете небольшой лес и окажитесь возле своей машины.

– Спасибо, - ответил Влад и, сменив направление, поспешил увести Артема подальше.

Дорога через темный лес, казалась нескончаемой. Вместо бега пришлось перейти на шаг, потому что пробираться приходилось буквально вслепую, под ногами мешались ветки и бревна, преграждали путь появлявшиеся из ниоткуда колючие ветки молодых елок и маленьких деревцев. Проливной дождь смазал в одно пятно стволы деревьев, размывал почву под ногами. Звуки грома пробирали до самых косточек. И лишь вспышки молний на мгновение освещали дорогу, а затем угасали, и все снова погружалось во мрак.

Артем и Влад то вскарабкивались в гору, но кубарем летели вниз. В бока упирались не то камни, не то шишки. По лицу и телу хлестали острые, как кнут, ветви деревьев, а ледяная дождевая вода сводила мышцы и нещадно щипала кожу. От нагрузок и бесчисленных падений и запинок у Артема вновь разболелась уже зажитая нога. Ступать становилось все больнее. В последний раз, зацепившись ботинком за выступающий корень над землей, Артем упал и едва не разбил себе лоб.

– Артем! Артем! – обеспокоенно склонился над ним Влад.

– Я в порядке, - ответил Артем, медленно поднимаясь.

– Еще чуть-чуть, - схватил его под мышку брат. – Кажется, я видел впереди нашу машину.

Этот момент казался Артему далекой несбыточной мечтой. Но к счастью, Владу не показалось, и лес кончился. Они вышли ровно на то место, где оставили автомобиль. Оба с облегчением выдохнули и расслабились уже только в салоне машины.

Минут десять они сидели в полной тишине. Влад даже двигатель не завел. Артем смотрел в сторону леса, откуда они выбрались чудом, неподвижно, беззвучно, с полным отсутствием мыслей в голове, но в тоже время вертевшихся в ней словно ураган.

Влад вспомнил о машине и завел мотор. Он включил фары. Стволы деревьев озарились в свете. Тени за ними казались озлобленными духами, готовыми в любую минуту вырваться наружу.

– Я люблю тебя, - сказал Артем, повернувшись к брату.

– Не говори так, будто прощаешься! – заметил Влад. Он схватил его за запястье и придвинулся ближе. – Это ведь не клеймо? Тебя преследовать не будут?

В карих глазах его блестели только страх и печаль.

– Нет, - ответил Артем как можно более невозмутимо, чтобы успокоить брата. – Нет, все нормально.

– Точно? – сжал пальцы Влад.

– Обещаю!

Влад расслабился, другого ответа и не принял бы. Он притянул к себе Артема и обнял.

– Прости меня, идиота, я даже, и представить себе не мог насколько все страшно.

Голос его тем не мене задрожал.

– Все позади, - заверил его Артем.

– Уверен? – не спешил он соглашаться и отпускать его.

– Уверен.

Влад оторвался от него и для убедительности взглянул в глаза, будто ища подвох и обман.

– Ну, смотри, - протянул он, успокаиваясь, - ты обещал.

– Поехали домой, - устало шепнул Артем.

– С радостью! – отозвался Влад.

Как бы ему не хотелось рвануть на всей скорости, по размытым дорогам в полях пришлось ехать едва ли быстрее обычного шага. Но даже такому движению оба оказались рады. Не подготовленная к таким дорогам легковая машина Влада могла с легкостью застрять в какой-нибудь яме.

Глава 9. Дуб на опушке

Русалки с двойной обманчивой натурой остались позади. Деревья за спинами Артема и Влада сцеплялись в густую дикую стену, проникнуть за которую теперь отважится не каждый. Часы показывали без четверти двенадцать. Артем с разочарованием отметил начало русальной недели. До приезда в Калужницу все представлялось иначе.

– Что произошло? Какая муха их укусила? Неужели лишь из-за случайного укола булавкой они могли так разозлиться? – задавался вопросами Влад.

– Она узнала мое имя, - подумал вслух Артем. Он не намеревался отвечать брату, но невольная фраза сильно упрекнула Влада.

– Извини. Это я виноват, - хмуро отозвался он, прекратив свои вопросы.

– Нет, Влад, - поспешил успокоить его Артем, - она знала его еще до того. Будто ждала, что я приду.

– Откуда она могла узнать твое имя?