Чтение онлайн

Последние слова Гена произнес с таким спокойствием и такой проницательностью, что по спине Артема пробежал холодок, а сердце напряженно замерло.

Парень в последний раз взглянул исподлобья на Артема и удалился. Пока он не исчез с поля зрения, Артем не расслабился.

– Что это с ним? – спросил Влад.

Артем не видел его со спины и не мог распознать, как реагировал все это время брат. Одно точно – удивлен был не меньше его самого.

– Не знаю, - выдохнул от напряжения Артем. – Кажется, они с Ульяной расстались.

– Ты об этом знал?

– Нет, откуда? – ответил Артем, разворачиваясь к брату.

– Он сказал, она выбрала тебя.

– Правда, я ничего не знаю. Понятия не имею, почему он решил, что все это из-за меня.

Артем оправдывался так, будто бы имел ко всему этому прямое отношение. Ульяна была ему симпатична, но он никогда бы не подумал отбивать ее у другого парня. К тому же со времени своего приезда в село, его мысли действительно занимали только русалки. И то короткое время, что он проводил вне лесов и полей, было совсем малым временем, чтобы покорить такую целеустремленную, независимую и умную девушку, как Ульяна.

Влад улыбнулся, но, даже не читая его мысли, Артем насторожился при виде его заблестевших озорных глаз.

– Но она тебе нравится? – спросил он.

На этот раз тело Артема окатило жаром. Он был словно сам не свой, когда речь заходила об Ульяне. И сам не знал, почему упоминание о ней заставляет его сердце так трепетать, а поджилки начинались трястись, словно у первоклассника. Стеснения перед девушками он никогда не испытывал, но именно перед этой невинной девчонкой вся его врожденная уверенность и бесшабашность куда-то пропадали.

– Нравится, как человек, - ответил Артем, выискивая тряпку, чтобы вернуться к полировке машины.

– А как девушка? – не угомонился Влад.

– Я не думал об этом.
– Влад вскинул бровями.
– Я не знаю, что сказать, - сдался Артем.

– Ладно, можешь не отвечать, - улыбнулся Влад.

Быть может, он понял все и без ответа Артема, но хотел услышать это именно от него. Но осознать правду, и тем более признать ее, Артему было нелегко. Он не мог разобраться в собственных чувствах, он предпочитал погружаться в изучение русалок, которые были его главной задачей и целью визита Калужницы и от которых он всегда знал чего стоит ожидать.

– Знаешь, иногда мне кажется, что в своих изучениях, ты пытаешься убежать от этого мира, - стал серьезным Влад.

– С чего ты это взял?

– Я слишком многое возложил на твои плечи в прошлом.

Это было правдой. Из них двоих именно Артем всегда отвечал перед окружающими и за себя и за брата. Именно он всегда получал тумаков от дворовых пацанов, когда как брат отличался более мягким характером.

– Да, ты же все-таки старший брат, - отшутился Артем.

– А поступал, как старший – ты, - продолжил Влад. Он задумался и добавил: - Наверное, до сих пор так поступаешь.

Артем хотел в очередной раз отшутиться, но удержался.

– Потому, что я люблю тебя, - сказал он.

– И как только я эгоистом не стал, - улыбнулся в ответ Влад.

– Я бы тебе не позволил, - заметил Артем, прогоняя хмурый туман воспоминаний.

– Я не сомневаюсь, - усмехнулся Влад.

Они вернулись к мытью машины, оставались последние штрихи.

– Можно тебя попросить об одолжении? – поинтересовался Влад, протирая зеркало.

– Давай.

– Мы с Дариной помирились. Не мог бы ты отлучиться на пару часов? Хочу устроить ей романтический сюрприз.

– Интересно, - улыбнулся Артем. – А какой? Мне расскажешь?

– Артем! – строго, но без злости, посмотрел на него брат. – Можешь взять мою машину, покататься по селу. Но не суйся в лес! Хотя бы сегодня.

– А, машину, - пошутил Артем. – Ну, раз так. Ладно. Я согласен.

Влад сделал вид, что его усмешки не расслышал. Он вынул из кармана ключи и протянул ему.

– Спасибо, - обняв его, сказал Влад. – Ты самый лучший брат.

Влад развернулся к дому и поспешил внутрь.

– Почему я слышу себя в этих словах? – иронично заметил Артем. Чаще всего именно ему приходилось о чем-то упрашивать брата. Влад в ответ только рассмеялся.

Глава 11. Влюбленный Шекспир

В Калужнице существовало немного мест, где Артем мог скоротать время. Он с уверенностью бы поехал в лес, к русалкам, но в этот раз был вынужден согласиться с Владом и перетерпеть пару дней. К счастью, над другими вариантами долго думать не пришлось, идею ему подсказал сам Гена. Артем сел в машину и поехал к дому Ульяны. Он рассчитывал убедиться в том, что она в порядке после нападения русалок, а еще поинтересоваться тем, что происходило между ней и Геной. Обычно он не влезал в личную жизнь других людей, но проблема касалась и его, отчего требовалось выяснить все обстоятельства.

Возле дома Ульяны по обыкновению была тишина. Казалось ни ночь, ни день не меняли эту тихую, узкую улочку. Домики утопали в зелени пушистых деревьев. Из сада доносился аромат цветов. Артем подошел к дому, в свете дня рассмотрев и беседку, укутанную в винограднике, и баню, куда ее обманом заманила Виктория. Двор был достаточно большой, с изобилием яблонь и вишен, кустов, за которыми невозможно было разглядеть, что же было дальше.

Артем подошел к двери, но успел постучать, как ее отворила мама Ульяны. Женщина оценивающе осмотрела Артема, будто впервые увидела его и недоверчиво покосилась голубыми глазами.

– Что ты тут делаешь? – сдержанно, но властно спросила она.

– Я могу увидеть Ульяну? – поинтересовался Артем.

– Нет! – отрезала женщина, давая понять, что любые его просьбы будут отклонены.

– Хотел поинтересоваться, как она себя чувствует.

– Хорошо, - ответила строгая мать. – А если бы не ты, то было бы еще лучше! Послушай, Артем, тебе разрешили жить в нашем селе и пользоваться всеми его благами, но не перегибай палку! Занимайся русалками без присягательства посторонних, особенно моей дочери!

– Я и не собирался…

– Вот и прекрасно. Не нужно сюда приходить. И будь добр, сократи свое общение с ней. Ни к чему ей все эти идеи о русалках и беготня по полям.

– Но ваша дочь взрослая и сама может решать, что ей делать, а что нет.

Артем не хотел спорить с женщиной, но обвинения ее считал беспочвенными. Его злила уже одна мысль о том, что кто-то решает за Ульяну как ей поступать.

– Может, - ответила мать Ульяны. – Но только не в отношении тебя! Оставь ее в покое! Заканчивай с русалками и уезжай в город. Там девочек предостаточно, вот с ними и развлекайся!