Чтение онлайн

Влад, Артем и Дарина прошли в большую просторную гостиную. Окна прикрыты прозрачными тюлями с едва заметным узором. Сиреневые стены с геометричным орнаментом. На полу во всю длину комнаты лежал ковер почти под цвет темно-коричневого пола. Стоял большой диван в цветочном узоре и два таких же кресла, стол, современная техника, комод, растянувшийся вдоль стены.

Пока Влад с братом и Дарина рассматривали комнату, книги на полках, фотографии в рамочках, грамоты на самом видном месте на стене, в гостиную промелькнула девушка. Она так оживленно вбежала, что не сразу разглядела в них незнакомцев. Лишь поставив корзину с зеленью на стол и развернувшись к ним лицом, улыбка ее сменилось негодованием, а в глазах застыл страх.

Влад замер. Казалось, таких красавиц он не видел еще никогда. Стройная, белокожая. С густыми русыми волосами длиной до самой поясницы. Глаза большие, бездонные, цвета морской волны. На ней был лишь легкий белый сарафан и тонкая ниточка на левом запястье.

– Привет, - улыбнулся Артем. Девушка недоверчиво покосилась на него, но промолчала.

– Мне удалось дозвониться до нашего мастера... – говоря на ходу, вошел председатель.

Девушка дрогнула от его голоса и, когда Анатолий Иванович остановился, схватила корзинку со стола и поспешила в коридор.

– О, - обрадовался мужчина, завидев в ее руках корзинку, - замечательно. Молодец, Василиса.

Девушка незаметно улыбнулась, бросила через плечо мимолетный взгляд на гостей и спряталась на кухне.

– Милая у вас дочь, - сказал Влад. Только лишь когда девушка удалилась, он вспомнил о Дарине, стоявшей рядом. Влад обернулся к ней, но Дарина уставилась на Анатолия Ивановича, не то, ожидая услышать его ответ, не то дождаться радостных вестей по поводу колеса.

– Она? – переспросил председатель. – О, нет-нет, она не моя дочь.

На вид девушка была совсем молода, ей было не больше двадцати и Анатолию Ивановичу она годилось в дочери. Влад промолчал. Привычки лезть в чужие дела у него не было. Свое недоумение также попытался скрыть и Артем. Он стиснул губы и молчаливо отвернулся.

– Это русалка, - объяснил председатель. – Я ее еще в том году поймал.

– Поймали? Как рыбу? – сорвалось у Влада.

– Правда, русалка? – тут же влез Артем.

– Ну, да.

– А как же она… как вы… - Артем задумался. Но председатель понял его и без слов. Он ответил:

– Если схватить русалку за руку и накинуть на нее нательный крест, то ее вполне можно привезти домой. Русалки обожают всякого рода женскую работу по дому и охотно ее выполняют.

– И она живет у вас уже год? – изумился Артем. Он был в нескольких шагах от настоящей русалки. Столько времени изучений и вот он, шанс.

Владу же взгляд девушки показался очень печальным.

– Эта уже даже года два, - гордо заявил Анатолий Иванович.

Ульяна поделилась с ними тем, что русалки в доме председателя водятся постоянно. Но идя сюда, Влад не надеялся, что разговоры местных жителей окажутся правдой. Ему стало жаль эту несчастную девушку, вот уже второй год, которая не видела родных водных краев и лесных опушек.

– А как же она без своего дома? – спросил Влад.

– Не беспокойтесь, ровно через год, на следующую русалью неделю, они убегают обратно в лес.

– Но вы сказали, что эта русалка у вас уже второй год, - нахмурился Влад.

– Я просто успел снова накинуть крестик, - улыбнулся председатель с такой гордостью, словно в одиночку повалил медведя на охоте.

– А вы позволите ее увидеть? – спросил Артем, выглядывая в коридор, по которому убежала русалка.

– Артем, в следующий раз, - настойчиво сказал председатель.
– Вы ведь знаете, что они пугливы. А Василису вы прилично напугали.

– Да, простите, - остепенился Артем, но уверенность в том, что он все-таки сможет повстречать русалок в здешних краях, только возросла.

– К тому же я вам обещал разобраться с вашим колесом, - продолжил Анатолий Иванович, подойдя к трюмо и отодвинув шкафчик, в котором выискивал какие-то бумаги.
– Я договорился с местным мастером. Они смогут доставить вам новую шину и заменить, но придется подождать дней шесть.

Это была одновременно и радостная и печальная новость. Перед глазами Влада предстал образ его машины запылившейся на обочине сельской дороги, обездвиженная и одинокая.

– Спасибо, - сказал Артем. – Вы не представляете, как нам помогли.

– Я уверен, мы найдем хулиганов, которые это сделали, - сказал председатель.
– Вот увидите, через день-два виновные будут наказаны. – Он протянул Артему подписанную от своего имени бумагу. – Как мастер закончит ремонт, отдадите ему эту квитанцию. Расходы я беру на себя.

– Что вы! Не стоит, - запротестовал Влад.

– Нет-нет, ничего страшного, - отмахнулся Анатолий Иванович, - не каждый день к нам такие люди приезжают.

Намек был сделан в сторону Артема. Тот благодарно улыбнулся.

Когда они покидали дом, русалка продолжала прятаться на кухне, лишь раз выглянув из-за печки. У самых ворот Влад снова обернулся. Он заметил русоволосую девушку за дверью, лишь самые кончики пальцев едва различались в тени полуоткрытой веранды.

Глава 2. Русалка

Поскольку дом председателя находился на приличном расстоянии от дома Артема, по пути было решено заглянуть в магазин. Грузовая машина недавно отъехала от главного здания продуктового магазина. Привезли свежие продукты, отчего у прилавка собралась небольшая очередь.

На входе их встретили любопытные взгляды местных жителей. Сами к тому не стремившись, Влад, Артем и Дарина производили эффект. В них можно было разглядеть городских жителей с первого взгляда, даже Артем, что успел прожить в Калужнице какое-то время, все равно был непривычен.

Молодые люди возле стены напротив кассы о чем-то оживленно болтали, но когда братья вошли в магазин, замолчали. Девушки и парни заинтересованно оглядывались на них и тихо шушукались.

Дарина подошла к прилавку. От Влада не ускользнули взгляды местных мужчин устремленные на нее. Тот, что в очереди был к ней ближе всех, развернулся и улыбнулся. Влад подошел к своей девушке и обнял ее за талию, стараясь не обращать на людей внимания. Мужчина перед ними звучно выдохнул и отвернулся. Компания возле окна продолжила смеяться. Дарина попыталась скрыть улыбку, сдержав смех.

– Не часто в нашем селе гостей увидишь, - звонким голосом сказала продавщица, когда подошла очередь Влада и Дарины.

– Это мой брат, - сказал Артем на правах человека, успевшего познакомиться с некоторыми жителями Калужницы.

– Тоже за русалками сюда? – продолжала громкоголосить женщина.

– Нет, не совсем, - отозвался Влад.

– Говорят, их уже видели несколько раз.

Артем заинтересованно уставился на женщину с крупными кудрями на крашеных белых волосах.

– А где? – спросил он, затаив дыхание.