Чтение онлайн

Улица, на которую Артем вышел вместе с Вероникой, казалась нежилой, свет фонаря едва касался порогов, очерчивая тенями самые замысловатые узоры. Дома безлюдно стояли, погрузившись в ночь, бездонные окна меркли, словно пропасти. Их шаги были единственным звуком на этой тихой дороге. Артем осторожно оглянулся по сторонам. Вероника молчала и уверенно шла вперед. Сам же он добровольно никогда не свернул бы в этот переулок. Ночь быстро раскинула свои руки над Калужницей, и небо потемнело окончательно. Ни луны, ни звезд не просматривалось, хотя ни единой тучки не было.

Наконец, впереди показался желтоватый огонек, все также слабо освещая приближенную к нему улицу. В доме напротив свет горел только в одном окне. С крыльца тянулась золотистая дорожка света, скрываясь где-то за беседкой. Вероника прошла к забору и заглянула во двор этого наполовину не спящего дома.

– Идем, - махнула она рукой.

– Она здесь? – прошел Артем до беседки, где остановилась Виктория.

– Да, - кивнула та. – Видишь баню?

– Ну.

– Она там.

– Ты в этом уверена? – Артем хотел взглянуть в глаза девушке, но ее лицо было повернуто против света и терялось в тени.

– Она любит туда ходить. Сам видишь, тут безлюдно.

Артему не пришлось вспоминать эту зловеще пустынную и тихую улицу, словно отдельный мирок, отгороженную от всего села.

– Ты идешь? – чувствуя его нерешительность, уточнила Виктория.

– Да, я просто… - Артем был в нескольких шагах от русалки. Отчего-то его охватило легкое волнение. Интуиция словно бы подсказывала, что-то должно произойти, но разобрать нахлынувшие чувства он не мог.

– Передай Ульяне спасибо, - выдохнув, сказал Артем. Он решился. Прогнал прочь все смятения и страхи, и был готов ринуться в путь. – И тебе спасибо за помощь.

– Да не за что, - улыбнулась Виктория, развернувшись.

– Ты уходишь? – проследил за ней Артем.

– Мне русалка ни к чему. Удачи. Надеюсь, тебе понравится.

Артему показалось, что она посмеивается. Даже жители села не могли однозначно реагировать на таких людей, как он. Виктория прикрыла ворота забора и исчезла, будто дорога к этому дому никуда не вела и просто бесследно исчезала в воздухе.

Артем снова обернулся к бане. В небольшую щель под дверью он заметил свет и танцующие тени. Значит, там действительно кто-то был. Виктория сказала, что русалка любит там появляться. Да и источники Артема уверяли, что русалки питали слабость к таким местам. Иногда в банях можно было найти много интересных вещей, особенно для любопытных русалок.

Осторожно переступая с ноги на ногу, удерживая равновесие с помощью трости, Артем пошел к бане, стараясь не создавать никакого шума. Трава возле дома была на удивление маленькая и мягкая. Он добрался до двери так незаметно, что сам был в восторге. С минуту поразмыслив, стоя возле бани, он положил ладонь на ручку и дернул дверь.

Яркий свет предбанника вырвался наружу и ослепил глаза. Артем пригнулся, делая шаг вперед, для его роста дверной проем оказался слишком низким. Полуголая девушка, стоявшая внутри, обернулась, растрепав длинные белые волосы, а затем закричала. Но так как Артем загородил единственный выход, убежать она не смогла. Артем оторвался от ее прикрытого наспех тела и увидел перед собой знакомые, но безумно злые голубые с зелеными нотками глаза. Он выронил из руки трость, на которую все это время опирался, отступил назад и ударился головой об косяк. Согнувшись от боли, отчего глаза еще не успевшие привыкнуть к яркому свету после темноты, снова залились туманом, он попятился назад и, запнувшись о кочку, повалился на землю.

Удар оказался сильнее, чем думал Артем. Боль разлетелась по всему телу и словно бумеранг вернулась на затылок. Он застонал. А когда открыл глаза, девушка стояла над ним, держа в руках его трость, и вздохнула так, что он приготовился сейчас же быть побитым этой же тростью.

– Артем? – сказала девушка. Он не разобрал, с какой интонацией прозвучал ее голос. Вывихнутая нога не вовремя загудела от боли.

– Что ты здесь делаешь? – Девушка опустилась на колени и помогла ему присесть.

Артем потер глаза и разглядел в ней Ульяну. До последнего надеялся, что ее лицо ему показалось, но искры исчезли, а девушка все еще была рядом.

– Артем! – напряглась Ульяна. Она прикоснулась к его макушке. Артем поморщился от боли.

– Скажи что-нибудь? – испугалась Ульяна, крепко схватив его за плечи. – Врача позвать? Артем, не молчи!

– Нет, я жив, все нормально. Просто, не ожидал, что это ты.

Ульяна убрала руки и снова нахмурилась. Но даже в таком настроении она была мила.

– А кто, по-твоему, будет в моем доме?! – строго проговорила она.

– Твоем доме? – переспросил Артем. Он оглянулся назад. Свет до сих пор горел в том единственном окне веранды. А дальше все тонуло в ночи, едва различаясь очертаниями на фоне неба.

– Да, моем доме, - повторила Ульяна.

– Я искал русалку, - развернувшись обратно, сказал Артем.

– Русалку? Здесь? Ты уверен, что врача не надо? – ее рука дрогнула, но так и не прикоснулась к нему.

Артем раздраженно вздохнул.

– Ты меня чуть не убила! – отозвался он и осторожно встал на ноги. Ульяна протянула ему трость.

– Ты ворвался ко мне! – огрызнулась она в ответ.

– Я врывался к русалке! – продолжил в том же духе Артем.

– Но ее здесь нет!

– Я вижу!

– Ты же умный человек, прочитал много книг. С чего тебе в голову сбрело искать ее здесь, в самом центре села, куда они по доброй воле никогда не пойдут?

– Ты сама мне об этом сказала! – недоумевал Артем.

– Я? – возмущенно воскликнула Ульяна.

– Да. Записку написала. К чему это все? – Артем разозлился не на шутку. Он мог спокойно закрывать глаза на неверие людей, но терпеть открытые усмешки не собирался.

– Записку? – усмирила пыл Ульяна.
– Я не понимаю о чем ты!

– Не прикидывайся дурочкой! Еще и с подругой договорилась. Решили посмеяться над глупеньким городским мальчиком? У вас у всех тут игры такие?

– Подругой? Какой подругой? – голос Ульяны становился все неувереннее и тише.

– С Викторией. – Артем же продолжал злиться и изменения в Ульяне хоть и замечал, но старался не обращать внимания.

– Так, - протянула Ульяна. – Все ясно. Не подруга она мне. – Артем уставился на нее. – Точнее я ее знаю, да. Но подругами нас назвать вряд ли можно.

– А я вот до сих пор ничего не понимаю, - признался Артем.

Ульяна улыбнулась. Она проводила его до беседки, усадила на скамейку и принесла из дома лед. Артем приложил его к шишке на голове.

– Ты обещала все объяснить, - напомнил он, когда Ульяна присела рядом с ним. Она успела накинуть на плечи тонкую кофту. Светлые волосы так и были распушены и падали вдоль лица легкими волнами.