Чтение онлайн

Хорошо ещё, что после того, как я заметно отметился и поспособствовал в захвате города, он вроде как мне благоволил и должен был быть на моей стороне.

— Это правда? — со странным интересом в голосе задал вопрос мне сюзерен, заинтересовавшись нашим спором.

— Про то, что я набираю людей? Конечно! — усмехнулся я, глядя на обвинителя, пытаясь выглядеть спокойней, — Но, вот только лорд Рисвелл немного ошибся. Делаю я это не для продажи. Народ моего острова долгое время находился в изоляции и за эти годы успел сильно отдалиться от внешнего мира, позабыв и растеряв из-за их ненадобности многие умения. Вот, я и набираю сейчас среди местных всех тех, кто взамен на кров и защиту будет обучать своим премудростям моих подданных. И причём хочу отметить, что всё это делается лишь добровольно, - решил специально подчеркнуть я последние слова, - Ну, а если им что-то у меня не понравится, то их никто и не держит…

– Пусть тогда хоть вплавь добираются до самых Ступеней? – с сарказмом перебил меня Старк с напускным холодом в голосе, да так, что поначалу было непонятно шутит он или наоборот меня в чём-то обвиняет. По крайней мере до того момента, пока его голос не перерос в громкий смех, что вскоре затопил собой и весь зал, - а, что мне нравится – умно! Может и мне, также тоже попробовать?

Напряжение после его слов, понятное дело ушло, подозрительность в глазах людей прошла сменившись одобрением и зал в скором времени вернулся к привычному шуму. На том пиру больше ничего особо интересного не произошло, однако вот уже на следующий день одного кузница, которого я решил сманить себе оказался, уже завербован кем-то из Толхартов. Ну, а затем так произошло с ещё одним и ещё. Поэтому мне сейчас и требовалось поспешить, пока все остальные мои будущие активы не разобрали.

М-да, вот такая, вот глупая и неприятная история, что приключилась со мной.

“- А всё из-за каких-то там слухов и комплекса неполноценности одного не умеющего пить и держать нос на замке мальчишки. “ – мысленно пожаловался я на превратности судьбы

Выйдя из дома, я отправился к следующей цели. Весь оставшийся день прошёл в постоянной беготне однотипных и переговорах, так что обратно в таверну я вернулся уже только под самый конец дня, где меня уже с нетерпением дожидалась моя светловолосая нимфа.

Глава 29

– Тук-тук… - мерный стук пальцев об столешницу разносился по комнате.

Рикард Старк склонился над испещрённой многочисленными пометками картой и напряжённо думал, пытаясь, как можно лучше осмыслить, всё то, что узнал. Взгляд его был тяжёл и задумчив, явно пребывая в неком смятении. И, правда, буквально через пару секунд он снова взял в руки ранее прочитанное письмо и начал пробегаться по тексту.

Испещрённые буквы складывались в слова, слова — в предложения, а те, в свою очередь, открывали перед ним интересную картину, которую Рикард изучал с небывалой дотошностью, казалось, не веря в то что там видел. Он не спешил, множество раз скрупулёзно перечитывая, стараясь не упустить ни единой детали, ни одного намёка на скрытую ложь или недосказанность. Но её всё никак не было и это с одной стороны радовало, а с другой и напрягало, что всё это окажется неправдой иль навожденческим сном.

— Десмонд, это правда? Они на самом деле намерены нам помочь? – хоть голос его и звучал спокойно, но в интонации проскальзывала лёгкая напряжённость. Верховным лордом и Хранителем Севера Рикард стал недавно, буквально только этой зимой, после смерти давно болеющего родителя, так что ещё до конца не привык к своей новой роли. Однако, как он сам заслуженно считал, уже неплохо освоился, умудрившись ещё в первые месяцы своего правления поставить большую часть вассалов на место, а последние события лишь ещё сильно укрепили его положение.

Удачный десант, а затем и кровавый штурм, который на первый взгляд казался чистым безумием, обернулся неожиданным успехом. Особенно если учесть, что изначально Рикард Старк и не планировал брать город. Его замысел был иным: под предлогом спасательной миссии он намеревался нанести внезапный удар на рассвете, прорваться к местному пиратскому лорду, снести тому голову и тем самым отомстить за предательство, восстановив попранную честь. Ну, а если повезёт, то и Эбенового Принца отправить на встречу с Неведомым. Всё это выглядело как обычная, ничем не примечательная месть, прикрытая благородной маской заботы о группе невезучих вассалов. Таким образом, он мог бы не только продемонстрировать единство Севера перед лицом врага, но и, если удастся, одним ударом устранить ключевых противников, тем самым деморализовав превосходящие силы врага и выиграв время для подхода Королевской армии.

Для кого-то такие действия могли показаться недостойными благородного имени Старков, но Рикард, будем честны, просто не верил, что те, ради кого затевалась эта операция, ещё живы. Отсюда и приоритеты были несколько другие.

Для такого важного дела были отобраны лишь лучшие из лучших — гвардия знатных домов, закалённые рыцари и опытные воины. По своей совокупной силе те, кто собрался тогда на кораблях в чистом поле, могли бы посоперничать со всеми остальными семью тысячами. И пусть, если и не победить, то разгромно не проиграть уж точно. Так что положительный результат был более чем ожидаем. Ведь изначально планировался лишь обычный налёт, а не полноценный захват города.

Да, Висент Магнар существенно смог переменить всех их планы и причём далеко не в худшую сторону. Впрочем, если бы не его героическая защита ворот, то это всё могло бы наоборот лишь обернуться большой катастрофой, но чего не случилось того и не было.

Однако чем больше Рикард размышлял об этом, тем больше вопросов у него возникало. Этот непонятный скаг - довольно таки таинственная и интересная личность. Его история полна странных несостыковок и непонятных фактов. Откуда у захудалого третьесортного лорда появилась добротная латная броня, качественное оружие и металлические щиты для каждого своего воина? И, главное, где он взял деньги на всё это? А если вспомнить его флот, который уже насчитывает более десятка кораблей, да даже Кастарки и Болтоны, вместе взятые, не могли похвастаться таким его количеством.

Всё это заставляет задуматься - кем он являлся на самом деле? Просто обычным удачливый авантюрист или человеком, что скрывал нечто большее? Его действия и ресурсы явно выходили за рамки возможностей мелкого лорда, и это лишь добавляло ему ореола таинственности.

Работорговля иль древний клад? Рикард не знал истинной причины богатства этого мальчишки. Даже его ход с наследником Рисвеллов не пролил свет на эту загадку, а лишь ещё сильней разжёг его любопытство. Но и мальчишка Магнар был хорош, попытаться улучшить положение своего острова с помощью здешних мастеров, зная, что большая часть из них никогда не смогут вернутся обратно. Это было поистине достойно восхищения.

"Почему все мои вассалы не такие же?" — жаловался на жизнь молодой Старк. Если бы каждый из них обладал подобной смекалкой, то его покойный отец, возможно, был бы прав, называя Север величайшим и сильнейшим королевством. Даже если бы Магнар оказался скрытым работорговцем, продающим одичалых куда-нибудь в ямы Мэриина, Рикард, пожалуй, закрыл бы на это глаза. Лишь бы это помогло вернуть былое величие его региону.

Но проблема с Магнаром заключалась не в его возможных преступлениях, а в тех слухах и недомолвках, что витали вокруг его фигуры. Странные, непонятные, а порой и вовсе безумные. Варг? Колдун? Вождь теннов? Или вообще сбежавший из-за Стены гремлин, что сейчас лишь прикидывается человеком? Ну, а как тогда ещё иначе объяснить то, что он смог незаметно для всех взобраться на стену донжона и открыть ворота? Или, как утверждают лорды, находившиеся рядом с ним, вырыть двухкилометровый подземный ход всего лишь за одну жалкую неделю? Может, всё это взаправду и он реально колдун?

Однако, несмотря на все эти загадки, именно благодаря Магнару, а никому иному Рикарду удалось взять и удержать город. Ведь как бы ни были сильны и быстры его воины, без его помощи они бы не смогли вовремя добраться до ворот. И это заставляло Рикарда на время смириться с тайнами, окружавшими этого человека.

— Они утверждают, что так, — пожал плечами парень примерно его возраста, только сегодня вернувшийся из Солнечного Копья. Он отплыл туда по его приказу сразу после захвата Пытливого, чтоб запросить помощи.