Чтение онлайн

— Ну здравствуй, Дубогрив! Это я, гном Вентри! Тот самый гном, которого ты жестоко предал, отказавшись помогать!

Процессия остановилась в паре десятков шагов.

— Вентри, здравствуй! — крикнул Роберт с улыбкой. — Ты не узнал меня? Я твой друг, граф фон Эревард! Со мной мои воины, а ещё позволь представить тебе — барон Леонард фон Стюарт и его люди.

— Тебя я узнал, Роберт, — хмуро ответил гном. — До остальных мне дела нет. А вот ты, волшебник, сейчас умрёшь. Я не намерен тебе прощать обиду!

— Вентри! — воскликнул вдруг Дубогрив громовым голосом, так что птицы и звери вокруг с шумом и криками разбежались куда подальше. — Мы едем к тебе с благой вестью!

— Какой это ещё? — сильнее нахмурился гном, из-за чего его блестящие от злости глаза стали едва видны из-под козырьков бровей.

— Мы узнали, где находится гномье королевство, наследником которого ты являешься!

Вентри поднял брови в удивлении. Но тут же нахмурился и сильнее сжал топорище.

— Ты лжёшь, паршивый маг! Ты специально это выдумал, чтобы ослабить моё желание поквитаться с тобой. Зря стараешься! Я никогда не прощу тебе нанесенной обиды! И будь ты умнее, то постарался бы прямо сейчас сбежать отсюда подальше. Ну, а если не хочешь, принимай бой! — и гном твердо зашагал к волшебникам и окружавшим его рыцарям.

Роберт и Леонард посмотрели на Дубогрива.

— Сделаешь что-нибудь? — спросил граф.

Волшебник прошептал заклинание, навершие его посоха засветилось. Он добавил несколько магических слов и направил посох на гнома. От навершия отделился светящийся шар и резко полетел в сторону наступающего Вентри. Но когда до столкновения оставалось полшага, гном упёрся ногами в землю и взмахнул топором. Шар разлетелся на яркие осколки, которые сразу же испарились.

— Ха! — воскликнул он. — Это всё, на что ты способен, Дубогрив? — воскликнул Вентри и пошёл дальше.

— Что, больше ничего? — пораженный, спросил Роберт.

— На нём могущественное заклятие, нам его не одолеть, — вдруг прошептал побледневший Дубогрив. — Отступаем!

Он первым развернул лошадь, рыцари сделали то же самое. Но проехать далеко не удалось: над головами затрещали ветки, и вниз из кроны деревьев опустился дракончик Гюнтер.

— Куда собрались, храбрецы? — насмешливо спросил он. Все трое изумлённо уставились на него. — Что, гнома испугались?

Первым пришёл в себя Дубогрив.

— Не суйся туда, на нём заклятие! Он под чарами тёмного властелина по имени Онокрим!

— Дайте попробовать хотя бы, а то, неровен час, догонит и всех порешит, — ответил он и полетел в сторону Вентри. Так, словно бы новость о чёрных чарах на него вообще не произвела впечатления. Да, в общем, так и было. Гюнтеру прежде не доводилось испытывать на себе их действие.

Волшебник и рыцари отъехали ещё на тридцать шагов и снова развернулись.

— Приветствую, гном! — крикнул Гюнтер, зависнув над дорогой на пути Вентри. — Говорят, ты с тёмным властелином теперь дружбу водишь?

— А, и ты здесь, драконишко, — невежливо ответил гном. — Тоже решил защитить своего друга Дубогрива? Интересно, зачем? Он ведь не смог тебя сделать большим и сильным, как ты того хотел. Или я не прав?

— Прав, конечно. Я хотел. И до сих пор мечтаю. Но не такой ценой.

— Ты о чём?

— Ну, как же! Ведь ты — сильный, независимый, единственный в своём роде, пока другие не нашлись, конечно. А ещё говорят, наследник гномьего короля. И вот теперь, получается, продался какому-то тёмному магу? Стал его верным псом?

Вентри скрипнул зубами.

— Не тебе об этом судить, недомерок!

— Вот как раз мне и судить, — гордо выкрикнул дракончик. — Во всём этом мире только два существа, не принадлежащих к роду людскому: ты да я. Так что имею право. И вот что скажу: противно смотреть, как ты пресмыкаешься!

— Он мне жизнь спас! — выкрикнул с обидой Вентри, чувствуя, как ярость закипела внутри.

— Да лучше смерть, чем быть комнатной собачкой!

— На себя посмотри! — выкрикнул гном и, перестав сдерживать себя, коротко размахнулся и швырнул в дракончика топор.

Огромный, он полетел прямо в голову Гюнтера. Все, кто наблюдал за этим, ощутили: всё. Сейчас дракончику смерть придёт. Разрубит его напополам острый, как бритва, топор. Ведь Гюнтер даже не попытался улететь в сторону! Вместо этого он набрал воздуха побольше и что было сил выдохнул в сторону топора. Тот мгновенно превратился в огненный шар, продолжавший свой полёт.

Но когда до дракончика осталось буквально руку протянуть, топор неожиданно изменил траекторию и упал на землю, охваченный пламенем. Оно сразу стало гаснуть, и всё, что осталось от оружия, — это раскалённое докрасна лезвие и какой-то небольшой черный камень, лежащий рядом.

Вентри смотрел на случившееся широко распахнутыми глазами. Второй раз за всю жизнь он видел, как его боевой топор превратился в ничто. Только на этот раз подобное сотворил с ним не могущественный волшебник, а дракон-недомерок. Гюнтер, убедившись, что всё получилось (он не надеялся даже) тайком перевёл дыхание. Самому показалось, что ещё чуть-чуть, и всё, раздвоится он не по доброй воле.

— Может быть, теперь поговорим по-хорошему? — спросил Гюнтер гнома.

Вентри всё ещё стоял изумлённый, но теперь вдруг почувствовал, как его сознание просветляется. Словно чёрная повязка стала понемногу опускаться с глаз. Он уже не ощущал внутри себя бешеной ярости, которая вела его прежде в путь.

— Давай попробуем, — неожиданно для самого себя ответил гном.

Гюнтер сделал остальным, кто наблюдал за происходящим, знак крылом, чтобы оставались на своих местах, и приблизился к Вентри. Завис над ним, но так, чтобы гном не сумел до него допрыгнуть, и заговорил.

— Вентри, дружище, я тебя давно знаю. И хотя мы никогда прежде не общались, ты обо мне наслышан, верно? Так вот. Я некоторое время назад был в нашей столице. Узнавал последние новости. Этот Онокрим, как мне рассказали, редкий подлец и мерзавец. Если ты думаешь, что он жизнь тебе спас, то это лишь потому, что сам тебя столкнул в болото.

— Как это? — недоверчиво спросил гном. — Кто тебе сказал?

— Я никому прежде не говорил этого, ты будешь первым. Готов сохранить мою тайну?

Вентри кивнул.

— Я понимаю язык птиц. Не знаю, как это получается. Но могу с ними общаться. Так вот, одна сойка напела мне, что видела случившееся на том болоте. Волшебник спихнул тебя в трясину, чтобы завладеть твоим разумом и твоими руками устранить Дубогрива — единственного, кто может ему противостоять.

— Почему он выбрал меня?