Чтение онлайн

Проклятие!

Если этот ненормальный псих действительно назначил меня своей мишенью, мне, скорее всего, придётся покинуть Даркхолл, попрощаться со стенами, в которые я так долго и упорно стремилась. Но если придётся, я сделаю это без сожалений.

— Кстати, Эллиот, — Варгас прищурился, разглядывая меня. — Если в твоей хорошенькой головке вдруг появилась мысль сбежать от меня, то забудь об этом. Я найду тебя где угодно. А хорошая охота, как известно, разжигает хороший аппетит.

У меня не возникло ни единого сомнения в серьёзности его угроз.

— Псих, — повторила я и, развернувшись, поспешила в столовую.

Поворачиваться к Варгасу спиной было, что удивительно, не страшно, но зря я понадеялась на его благородство. Земля под моими ногами в одно мгновение превратилась в каток, и даже в тяжёлых ученических ботинках я с громким визгом заскользила вперёд, после чего, совершив кульбит, всё же приземлилась на задницу, едва не отбив копчик.

У этой сцены, как оказалось, нашлись свидетели, и моё падение сопровождалось громким смехом. Поднявшись и оглядевшись по сторонам, я одарила злобным взглядом парня, который держал в руках новенький артефакт и наверняка делал снимок. Очень скоро мои немыслимые кульбиты станут достоянием всей академии, и оставалось лишь надеяться, что я нигде не засветила своё нижнее бельё.

А вот Варгаса на месте уже не было. Я успела заметить, как он вошёл в столовую, и дверь за ним захлопнулась.

Мерзавец.

— Эй, ты в порядке? — спросила меня незнакомая девушка с копной густых каштановых волос. — Ничего не ушибла?

— Только свою гордость, — пробормотала я, и, поправив платье, подняла с земли упавшую сумку.

— Я видела, что произошло, — продолжила девушка. — Не повезло тебе.

Да уж, невезение просто зашкаливало. И во всех моих бедах был виноват проклятый Хранитель. Это он дал мне то идиотское задание, из-за которого я перешла дорогу ненормальному Варгасу.

— Этот Нейтан совсем чокнутый, — сказала незнакомка, одарив меня сочувствующим взглядом. — Но он — король академии. И теперь, скорее всего, ты станешь изгоем.

— Вот уж вряд ли, — сквозь плотно стиснутые зубы выдохнула я. — Я всё ещё на втором месте в рейтинге.

Я специально утром проверила таблицу, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо существенных изменений. И мы с Варгасом всё ещё занимали первые две строчки.

Но, взглянув на снисходительную усмешку девушки, я усомнилась в собственной правоте. Аппетит после встречи с Варгасом пропал, но я всё равно пошла в столовую. Не чтобы утолить голод, а чтобы доказать всей академии, что этому безумцу не удалось меня запугать. Не станет же он, в самом деле, вредить мне при огромном количестве свидетелей? Если бы я знала, как сильно ошибалась, то, скорее всего, вернулась бы в общежитие, чтобы собрать свои вещи и покинуть Даркхолл в кратчайшие сроки.

Раньше, ещё до того, как я начала своё обучение, распределение мест в Хроно-Атриуме выглядело иначе. Были адепты, которые не принимали участия в Играх и находились вне рейтинга. Их столики стояли у самого входа, максимально удалённо от раздаточной линии и больших, панорамных окон, из которых открывался чудесный вид на парк академии Даркхолл.

После того, как Хранитель всех уравнял, заставив каждого адепта гнаться за дополнительными баллами рейтинга, у стены были места для изгоев. И мне бы очень не хотелось оказаться среди них, потому что когда я вошла в столовую, один парнишка как раз нёс поднос для кого-то, кто сидел у окна. Одно неловкое движение — и бедняга растянулся на полу, а его ноша со звоном покатилась по полу, расплёскивая своё содержимое.

Вместо ожидаемого смеха помещение наполнилось тишиной. Большинство взглядов, наполненных каким-то нездоровым предвкушениям, были обращены к Нейту. А он, словно ничего не замечая, продолжал поглощать свою кашу. Казалось, для него не было ничего важнее, чем хорошо и плотно позавтракать перед новым учебным днём.

Я протяжно выдохнула. Если уж такой громкий инцидент не привлёк внимание короля, то моё появление точно не заставит его оторваться от своего занятия. Но, как оказалось, Нейтан Варгас прекрасно видел и слышал всё, что происходило вокруг.

Есть не хотелось, и на раздаточной линии я взяла себе только стакан с тёплым ягодным морсом. Сопровождаемая хищными взглядами, заняла своё место у окна и уставилась наружу, не зная, как себя вести. Я всю жизнь старалась быть тихой и незаметной, не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы никто не начал присматриваться и не узнал бы вдруг мой главный секрет. И теперь, когда на меня смотрели едва ли не все адепты, что были в столовой, мои щёки полыхали от смущения, а в душе разгоралась самая настоящая злость.

Похоже, Нейтан Варгас, не прилагая совершенно никаких усилий, настроил против меня практически всех учеников. Стол, за которым я сидела, оказался пуст — никто не хотел находиться поблизости от изгоя. Однако, пройдя сквозь огромное количество трудностей ради поступления в Даркхолл, я не собиралась просто так сдаваться. Я планировала посмотреть, предпримет ли мой противник ещё хоть что-то. Если всеобщее неодобрение — это всё, на что он был способен, то я вполне могла это пережить.

Но стоило мне сделать один глоток морса, как я подавилась и мучительно закашлялась. Напиток едва ли не прямо в горле превратился в лёд, и несколько мгновений я тщетно ловила ртом воздух, пытаясь сделать вдох. И лишь когда в глазах уже начало темнеть, мне удалось избавиться от помехи.

Никто, как и ожидалось, не поспешил ко мне на помощь. Из глаз текли слезы, а лёгкие горели от боли, когда я резко поднялась со своего места и, ни на кого не глядя, поспешила прочь из столовой.

Да, это был трусливый побег. Но что ещё я могла сделать? Морс в моём стакане превратился в сплошной кусок льда и чудом не разбился, когда я уронила его на стол. В столовой были преподаватели, но ни один из них не поднялся со своего места, чтобы узнать, что произошло, хоть и косились, украдкой наблюдая за мной.

У самого выхода я обернулась и поймала на себе насмешливый, хищный взгляд изумрудных глаз. Моя уверенность в том, что самое лучшее решение — это покинуть Даркхолл, стала ещё более крепкой.

Так прошёл год.

С каждым днём, что я оставалась в академии и искала пути отхода, Нейтан Варгас всё более убедительно доказывал мне свою полную невменяемость. Он не боялся администрации, его не пугали наказания, для него словно не существовало правил и норм поведения. Он ждал меня в самых неожиданных местах и нападал в моменты, когда я меньше всего была к этому готова. Я перестала спать по ночам, перестала нормально есть и, конечно, у меня начались проблемы с учёбой. Наверное, я бы окончательно стала лишь жалкой тенью самой себя, если бы спасение не пришло с самой неожиданной стороны.

Декан факультета, на котором я училась, вызвал меня к себе. Направляясь к нему, я была уверена, что речь пойдет о моём отчислении. Признаться, я хотела этого, потому что только так можно было избавиться от навязчивого преследования маньяка, избравшего меня своей мишенью.

Дверь в кабинет мистера Гидеона Кейна была приоткрыта, и я вошла, тихо постучав. Декан при моём появлении поднял голову от кипы бумаг и окинул меня внимательным, цепким взглядом.

— Мисс Эллиот, — сказал он без тени улыбки на лице. Наш декан вообще был всегда серьёзным, как сердечный приступ, но в этот раз и вовсе выглядел мрачным. — Проходите. Садитесь.