Чтение онлайн

Время застыло, но сердце горит…'

Я вздрогнула, случайно заметив ледяного дракона — так сильно он напомнил мне Нейта. Но у этого волосы были длиннее, а лицо — более строгим. Он шёл с девушкой, скромной и неприметной.

Я невольно сощурилась, всмотревшись в неё. Рост, телосложение — очень близки к моим. Цвет волос, глаз и кожи. С чертами придётся повозиться и волосы нарастить, но это мелочи. И шрамик ещё. Нет, довольно большой шрам на плече — я успела его заметить, когда она сняла плащ, чтобы поправить одежду перед тем, как входить в соседнее здание.

— Ваш кофе.

— Благодарю, — я машинально кивнула официантке и, не отрывая взгляда от набережной, обхватила ладонями тёплую чашку.

— Первый раз в Пантарэе? — спросил Орион, делая глоток чёрного кофе.

— Второй, — призналась я. — Но первый раз был ещё в детстве. Я мало что запомнила.

… И тогда всё было иначе.

Я сделала глоток. Кофе был горячим и сладким, с лёгкой освежающей нотой. Но такого наслаждения мне не доводилось испытывать уже очень давно.

— Вкусно, — выдохнула я.

— На обед и все последующие приёмы пищи ты можешь ходить в столовую академии. Там всё бесплатно.

— Бесплатно? — немного удивилась я.

— Да, всех гостей академии кормят бесплатно. Разве в Даркхолле не так?

— Так, — неловко согласилась я.

Официантка принесла два больших блюда, на каждом из которых лежало по плоской булочке. Яркая, румяная улитка хрустнула в пальцах дракона, когда он отломил кусочек, и тонкие слои теста рассыпались лёгкими маслянистыми лепестками. Внутри оказалась заманчивая начинка из тягучего сыра, от которого поднимался густой пар.

Я сглотнула и тоже последовала примеру своего куратора. Пах бризоль так, что удержаться было просто невозможно. Кажется, он был только вынут из печи и ещё хранил в себе аромат раскалённых камней, и на его фоне особенно соблазнительно раскрывался букет специй, которыми была посыпана булочка.

— Это божественно, — выдохнула я, едва прожевав первый кусочек, а Орион не сводил с меня любопытствующего взгляда.

— Я же обещал, что будет вкусно, — улыбнулся он и достал из внутреннего кармана плаща папку. — Что ж, перейдём к делу. Так о чём твой доклад?

— Коммуникационные проблемы между доминирующими расами и зависимыми мирами, — ответила я. — И кризисы наследования власти как причина межмировых войн.

— Какая… комплексная тема, — проговорил Артас, записывая что-то в своей папке. — Почему ты связываешь два этих фактора между собой?

— Я рассматриваю кризис наследования как катализатор коммуникационного разрыва между центром и зависимыми мирами. Именно этот разрыв, а не сам факт смены власти, чаще всего приводит к эскалации и войнам.

— Понимаю, почему Даркхолл предложил именно твою кандидатуру, — дракон отложил в сторону папку и отломил ещё кусочек бризоля. — Хорошо, теперь обсудим твоё расписание…

Он рассказывал о том, что меня ждало следующие три дня, а я неторопливо пила кофе и наблюдала за прохожими, выискивая взглядами тех, чьё присутствие ощущала с самого момента посадки дилижанса.

И, клянусь тенью, лучше бы это был Нейт.

* Автор песни — Екатерина Тарасова

Элира Эллиот

Я умела выживать. И хранить тайны. Иначе не продержалась бы так долго. Поэтому сразу после заселения в номер зашторила окна и задумалась о дальнейших шагах.

В плане на день значилась репетиция доклада, экскурсия по академии, приветствие гостей и, наконец, осенний бал. Мне нужно было выяснить, представители каких академий находятся на конференции и начать среди них поиск тех, кто поможет мне сделать перевод.

Проще всего было сразу пойти к ректору — организатору конференции, но меня терзали сомнения о том, что Виригия всё ещё была безопасным для меня местом. Несколько лет назад обо мне здесь и не слышали, и этот, прямо скажем, отсталый, замкнутый, сторонний мир казался самым подходящим для того, чтобы скрыться.

Но в свете последних событий всё могло измениться.

Я подошла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. На широкой улице, по другую сторону которой расположился кампус, гуляла женщина с маленькой декоративной собачкой. Неподалёку играли дети, лет десяти или чуть старше.

— Кажется, это паранойя, — пробормотала я самой себе и решительно распахнула шторы.

Осеннее солнце Пантарэи было мягким, тёплым, совсем не таким, как под куполом Даркхолла, где даже лето ощущалось искусственным. Я заставила себя некоторое время просто постоять у окна, подышать свежим, чуть морозным воздухом, наблюдая за тем, как медленно опадает листва с древних исполинских деревьев. Мимо бесшумно проезжали мобили, в небе то и дело пролетали драконы.

Сердце защемило от сладкой тоски по дому. По тем временам, когда мне не нужно было скрываться. Не нужно было прятать лицо и искать опасность в каждом движении. Мир вокруг просто жил своей жизнью.

Приятно было хотя бы несколько минут не думать о возможных путях отхода и не прикидывать, в какое окно броситься в случае возникновения угрозы и сколько секунд займёт смена облика.

В гостиничном номере было чисто, тихо и уютно. Я сделала медленный глубокий вдох и ещё более медленный выдох. Потом сбросила пальто и осмотрела потоки силы, что тянулись вдоль стен. Ничего особенного: освещение, климатический контур. Где-то внутри слышалось тихое шипение и постукивание механизмов, подводящих воду в ванную комнату.

Пропуск участника конференции, временное удостоверение гостя академии, рекомендации декана Кейна, текст доклада. Меня же интересовала брошюра, выданная мистером Орионом, который отлучился, чтобы встретить других своих подопечных. В брошюре был перечень участников, подразделений и тем докладов. Там же была карта академии, перечень необходимых контактов и расписание на каждый день конференции.

Я сосредоточилась на списке участников. Достав свой блокнот, начала аккуратно выписывать названия академий, имена участников и миры, из которых они прибыли.

— Соберись, — прошептала я сама себе. — Ты здесь по делу.

Репетиция доклада могла подождать. Сейчас важнее было понять расстановку сил. Кто здесь, из каких миров, кто с кем связан. Конференции всегда были идеальной почвой для неформальных договорённостей, и если действовать осторожно, за один вечер можно было сделать больше, чем за месяц официальных запросов. И я делала ставки на осенний бал, когда будут сброшены маски серьёзности и диалоги станут менее формальными.

Я уже поднялась, чтобы выйти, когда взгляд снова зацепился за улицу.