Чтение онлайн

Неожиданно для самого себя Келли встал, пересек проход и сел напротив пассажира.

–  Чертовски жарко, - сказал он.

–  Да, очень жарко, - ответил человек, улыбнувшись ему.

–  Здесь еще не ходят новые поезда, а?

–  Нет, - ответил незнакомец, - еще не ходят.

–  А у нас в Филли уже ходят, - сказал Келли.
– Мы с моим другом оба оттуда. И Максо тоже.

Келли протянул руку.

–  Меня зовут Келли, Стил Келли, - представился он. Человек удивленно посмотрел на него и слабо пожал протянутую руку. Затем он незаметным движением вытер ладонь о штаны.

–  Меня называли “стальной Келли”, - продолжал Келли. Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.

–  Неужели?

–  Совершенно верно. Меня называли “стальной”, потому что никто не мог послать меня в нокаут. Ни разу.

–  Понимаю, - вежливо ответил человек.

–  Мой боксер, - Келли кивнул в сторону Максо.
– Тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступаем в Мэйнарде. Вы не туда едете?

–  Я - нет, - сказал незнакомец.
– Я схожу в Хейесе.

–  Ага. Очень жаль. Будет хорошая схватка.
– Келли тяжело вздохнул.
– Да, когда-то мой Максо был четвертым в своем весе. Но он снова вернется на ринг, обязательно вернется. Это он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?

–  Вряд ли, - ответил незнакомец.

–  Угу, - кивнул Келли.
– Это было во всех газетах восточного побережья. Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.

Он почесал лысину.

–  Мой Максо - модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, - пояснил Келли.
– Его выпустили еще в семидесятые годы. Да-да, в семидесятые.

–  Вот как, - ответил незнакомец.

Келли улыбнулся.

–  Да, - продолжал он.
– Я и сам когда-то выступал на ринге. Тогда еще дрались люди, а не роботы. До запрещения.
– Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся.
– Ну что ж, мой Максо справится с этим Б-7. Не знаю даже, как его зовут, добавил Келли с бодрой улыбкой.

Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.

–  Мы ему покажем, - прошептал он чуть слышно.

Когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и накрыл лицо газетой.

–  Вздремну малость, - сказал он.

Поул хмыкнул.

Келли сидел, откинувшись назад, глядя невидящими глазами на газету перед самым носом. Он чувствовал, как Максо время от времени ударяет стальным боком по его плечу, и слышал скрип заржавленных суставов боксера-робота.

–  Все будет в порядке, - пробормотал он ободряюще.

–  Что ты сказал?
– спросил Поул.

–  Ничего. Я ничего не говорил.

В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мэйнарда, они осторожно опустили Максо на бетон и выкатили его на привокзальную площадь. С другой стороны площади их окликнул шофер одинокого такси.

–  У нас нет денег на такси, - сказал Поул.

–  Но не можем же мы катить его по улицам, - возразил Келли.
– Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.

–  А на какие деньги мы будем обедать?

–  Отыграемся после боя, - сказал Келли.
– Я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.

Тяжело вздохнув, Поул помог выкатить Максо на мостовую, такую раскаленную, что жар ощущался сквозь подошвы ботинок. У Келли опять проступили капельки пота на верхней губе, и он снова начал ее облизывать.

–  Господи, и как они только здесь живут?
– спросил он.

Когда они подняли Максо и начали втискивать его в такси, еще одно колесико отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.

–  Что ты делаешь?
– озадаченно спросил Келли.

Поул молча влез в машину и прилип к горячей кожаной обшивке сиденья, а Келли по мягкой асфальтовой мостовой поспешил за катящимся колесиком и поймал его.

–  Ну, куда, хозяин?
– спросил шофер.

–  Стадион Крюгера, - ответил Келли.

–  Будет сделано, - шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Ротор загудел, и машина мягко заскользила по дороге.

–  Какая муха тебя укусила?
– спросил Келли вполголоса. Больше чем полгода мы бились, чтобы заключить контракт, а теперь, когда нам наконец удалось, тебе все не по нраву.

–  Тоже мне контракт, - проворчал Поул.
– Мэйнард, штат Канзас - боксерская столица Соединенных Штатов!

–  Ведь это только начало, правда?
– спросил Келли.
– После этой схватки у нас будут деньги на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, мы окажемся…

Поул с отвращением огляделся вокруг.

–  Я не понимаю тебя, - спокойно продолжал Келли.
– Почему ты так легко списываешь со счетов нашего Максо? Ты что, не хочешь его победы?

–  Стил, я механик класса А, - сказал Поул притворно терпеливым голосом.
– Механик, а не мечтатель. Наш Максо - это груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся сойти с ринга на своих двоих, считай, что ему необыкновенно повезло.

Келл сердито отвернулся.

–  Это экспериментальный Б-7, - пробормотал он, - экспериментальный, с массой недоделок.

–  Конечно, конечно, - поспешил согласиться Поул.

Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Келли сжимал кулаки, его плечо касалось стального плеча Максо.

–  Вы видели в бою Мэйнардскую Молнию?
– спросил Поул шофера.

–  Молнию? Конечно, видел! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь боев подряд! Даю голову на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с восточного побережья.

Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.

–  Вот как?
– угрюмо пробормотал он.

–  Да уж будьте спокойны, наша Молния разнесет… - Внезапно шофер замолчал и посмотрел на Келли.
– Послушайте, ребята, а вы не… - начал он, затем снова повернулся к рулю.
– Я не знал, мистер, - сказал он примирительно, - я просто пошутил.

–  Ладно, что там, - неожиданно сказал Поул.
– Ты был прав.

Келли тотчас же повернулся к Поулу.

–  Заткнись!
– прошипел он сквозь зубы и уставился в окно. На его лице застыло каменное выражение.