Чтение онлайн

Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие концентрические круги. Затем Поул нажал кнопку, вводящую в действие защитную систему робота, и, отступив на шаг, нанес удар, целясь в правую часть подбородка Максо. Тотчас же рука робота стремительно поднялась вверх и прикрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.

–  Если левая глазная линза выйдет из строя… - пробормотал механик.

–  Не выйдет, - сказал Келли, стиснув зубы. Он не отрываясь смотрел, как Поул имитировал удар левой в голову. Чуть замешкавшись, рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.

–  Достаточно, - сказал Келли.
– Левая рука действует. Проверь все остальное.

–  В бою ему придется отразить больше чем два удара, - заметил механик.

–  Левая рука в порядке, - отчеканил Келли.
– Проверяй остальное, тебе говорят.

Поул засунул руку в грудную клетку Максо и включил ножные центры - ноги стали двигаться. Робот поднял левую ногу и вытряхнул колесико. Затем он, покачиваясь, встал на обе ступни; он напоминал калеку, который после длительной болезни поднялся на ноги.

Поул протянул руку и нажал кнопку “На полную мощность”, затем быстро отскочил назад. Глаза робота остановились на механике, и Максо начал скользить вперед, прикрывая лицо руками и высоко подняв плечи.

–  Черт побери, - прошептал Поул, - скрип будет слышен даже в последних рядах зала.

Келли поморщился, прикусив губу. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты. В горле у него все пересохло, ему стало трудно дышать.

Поул двигался быстро, робот неотступно шел за ним по пятам; его резкие судорожные движения контрастировали с мягкими плавными движениями человека.

–  Да, он великолепен, - съязвил механик.
– Действительно великий боксер!

Максо продолжал атаковать механика, подняв руки в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись вперед, нажал кнопку “Стой”. Максо замер.

–  Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, сказал механик.
– Если он попытается перейти в наступление, Б-7 разнесет его на куски.

Келли откашлялся.

–  Нет, - сказал он.

–  О господи, подумай хоть немного, Стил!
– взмолился Поул.
– Ведь Максо лишь Б-2, ему все равно крышка, так давай спасем хотя бы часть деталей!

–  Они хотят, чтобы он наступал, - сказал Келли.
– Так и записано в контракте.

Поул отвернулся.

–  Кому все это нужно?
– прошептал он.

–  Проверь-ка его еще раз.

–  Зачем? От этого лучше не будет.

–  Делай, как тебе говорят!
– закричал Келли, давая выход ярости, накопившейся в нем за день.

Поул послушно кивнул, повернулся к роботу и нажал кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх, затем внутри что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок с металлическим звоном.

Келли вздрогнул, на его лице застыла маска отчаяния.

–  Боже мой! Ведь я тебя просил не трогать левую руку! вырвалось у него. Он подбежал к механику. Тот, побледнев, изо всех сил нажимал кнопку. Левая рука не двигалась.

–  Я же говорил - оставь левую руку в покое!
– заорал Келли.
– Неужели непонятно… - Келли оборвал фразу на полуслове: голос отказал ему.

Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал колдовать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.

–  Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я… - заикаясь, начал Келли.

–  Если я сломал руку!
– огрызнулся механик.
– Послушай, ты, безмозглая дубина! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!

Келли сжал кулаки, его глаза налились кровью.

–  Сними щиток, - приказал он.

–  С-с-сукин сын, - шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке.
– Попробуй, найди такого механика, который все эти годы ремонтировал бы этот экскаватор лучше меня! Найди хоть одного!

Келли не отвечал. Он стоял и смотрел, как механик снимает щиток.

Как только щиток был снят, пружина сломалась пополам, и кусок ее со звоном отлетел в другой угол комнаты.

Поул хотел что-то сказать, но не мог. Как зачарованный, он смотрел, не отрываясь, на пепельное лицо Келли.

Келли повернулся к механику.

–  Почини его, - сказал он хриплым голосом.

Поул с трудом проглотил слюну.

–  Стил, я не…

–  Почини его!

–  Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее больше нельзя чинить, на ней живого места нет!

–  Ты ее сломал. Теперь почини!
– пальцы Келли тисками сжали руку механика. Поул рванулся в сторону.

–  Отпусти меня!

–  Что с тобой, Поул?
– неожиданно тихо спросил Келли. Ты ведь знаешь, что мы должны починить эту пружину! Должны!

–  Стил, нам нужна новая пружина.

–  Так найди ее!

–  А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов…

–  О… боже мой, - прошептал Келли. Его рука разжалась и бессильно повисла. Он повернулся, нетвердыми шагами направился к скамье, сел и долго смотрел на высокую неподвижную фигуру Максо.

Поул тоже застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог отвести взгляда от лица Келли, полного отчаяния.

–  Может быть, он не выйдет в зал смотреть схватку, - чуть слышно прошептал Келли.

–  Что?

Келли поднял голову и посмотрел на механика. Его лицо внезапно похудело и осунулось, бескровные губы сжались в узкую серую черту.

–  Если он не выйдет в зал посмотреть схватку, может, и сойдет, - отчеканил он.

–  О чем ты говоришь?

Келли встал и начал расстегивать рубашку.

–  Что ты хо… - Поул, не договорив, замер с открытым ртом.
– Ты сошел с ума!
– прошептал он.

Келли расстегнул рубашку и начал ее стаскивать.

–  Стил, ты сошел с ума!
– закричал Поул.
– Ты не имеешь права делать это!

Келли продолжал раздеваться.

–  Но… Стил… послушай, Стил, ведь это убийство…

–  Если мы не выставим боксера, нам не дадут ни копейки, сказал Келли.

–  Но ведь он убьет тебя!

Келли стянул майку и бросил ее на скамью. Его широкая грудь была покрыта густыми рыжими волосами.