Чтение онлайн

–  Я куплю ему немного смазки, - сказал он после минутного молчания.

–  Великолепно!
– с сарказмом заметил Поул.
– А мы сами будем есть инструменты.

–  Иди к черту!
– огрызнулся Келли.

Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и Максо вынесли на тротуар. Поул потянул робота на себя, и Келли, нагнувшись, вставил колесико. Затем Келли заплатил шоферу точно по счетчику, и они покатили Максо к входу.

–  Посмотри, - сказал Келли, кивнув на огромный щит рядом с входом. Третья строка гласила:

–  МЭЙНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, п/т, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2, п/т.

–  Это будет великая схватка, - сухо прокомментировал Поул.

Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы оборвать его, но, сжав губы, промолчал.

Когда они подкатили Максо к двери и начали поднимать его по ступенькам, колесико снова выскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.

Внутри было еще жарче, чем на улице. Неподвижный воздух казался осязаемым.

–  Захвати колесико, - бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери менеджера. Остановившись возле нее, он осторожно постучал.

–  Войдите!
– раздался голос. Келли распахнул дверь и, сняв шляпу, вошел в комнату.

Толстый лысый человек, сидевший за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.

–  Я - хозяин Боевого Максо, - сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку. Человек за столом, казалось, не заметил ее.

–  Я уж думал, вы не доберетесь вовремя, - сказал менеджер, мистер Водоу.
– Ваш боксер в хорошей форме?

–  В великолепной, - ответил Келли, не моргнув глазом. Лучше быть не может! Мой механик - а у меня механик класса А - разобрал его и проверил все механизмы как раз перед самым отъездом из Филли.

На лице менеджера отразилось недоверие.

–  Он в отличной форме, - еще раз повторил Келли.

–  Вам чертовски повезло, что подвернулся контракт для вашего Б-2, - сказал мистер Водоу.
– Вот уже больше двух лет на нашем ринге не выступал ни один робот класса ниже чем Б-4. Но боксер, которого мы наметили для этой схватки, попал в автомобильную катастрофу и погиб.

Келли сочувственно кивнул.

–  Сейчас вам не о чем беспокоиться. Мой боксер в отличной форме. Вы, наверно, помните, как в Мэдисоне три года назад он нокаутировал Димзи-Скалу.

–  Мне нужна хорошая схватка, - сказал толстяк.

–  И вы ее получите, - ответил Келли, чувствуя тянущую боль в области желудка.
– Максо великолепно подготовлен. Вы сами увидите. Он в отличной форме.

–  Мне нужен хороший бой.

Несколько мгновений Келли молча смотрел на толстяка. Затем он спросил:

–  У вас есть свободная раздевалка? Механик и я хотели бы сейчас поесть.

–  Третья дверь по коридору направо, - ответил мистер Водоу.
– Ваш бой начинается в восемь тридцать.

Келли кивнул.

–  О’кей.

–  И чтобы без опозданий, - добавил менеджер и снова склонился над столом.

–  Э… а как относительно… - начал Келли.

–  Деньги после боя, - прервал его мистер Водоу. Улыбка исчезла с лица Келли.

–  О’кей, - сказал он.
– Увидимся после боя.

Поняв, что мистер Водоу не собирается отвечать, Келли повернулся к выходу.

–  Не хлопайте дверью, - сказал менеджер, не поднимая головы. Келли осторожно прикрыл за собой дверь.

–  Пошли, - бросил он Поулу. Вместе они подкатили Максо к раздевалке и, втащив его туда, поставил в угол.

–  Теперь неплохо бы проверить его, - напомнил Келли.

–  Теперь неплохо бы подумать о моем брюхе, - огрызнулся механик.
– Я не ел уже целый день.

Келли тяжело вздохнул.

–  Ну ладно, пошли, - сказал он.

Но ему трижды пришлось хлопнуть дверью, прежде чем он услышал щелканье замка. Наконец Келли пошел к выходу, качая головой. Машинально он поднял к лицу левую руку и посмотрел на запястье; там виднелся лишь бледный след от заложенных в ломбарде часов.

–  Сколько времени?
– спросил он механика.

–  Шесть двадцать пять, - ответил Поул.

–  Придется есть побыстрее. Нужно как следует проверить его перед схваткой.

–  А зачем?

–  Ты слышал, что я сказал?
– Келли сердито посмотрел на Поула.

–  Ну ладно, ладно.

–  Он должен вырвать победу у этого сукиного сына Б-7, процедил Келли, едва разжимая губы.

–  Конечно. Зубами.

–  Ну и город!
– с отвращением бросил Келли, когда они после обеда отправились на стадион.

–  Я же говорил тебе, что здесь нет машинного масла, сказал Поул.
– Зачем оно им? Б-2 тут больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.

Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь в раздевалку. Стоя на пороге, он повернулся к механику:

–  Принимайся за работу, времени совсем в обрез.

Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол, наклонился и начал отвертывать гайки. Аккуратно разложив их на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за работу.

Келли задержал взгляд на кудрявой голове Максо. “Если бы я не видел, что у него внутри, - уже в который раз подумал Келли, - я не сумел бы отличить его от человека”. Только механики знали, что боксеры-роботы модели Б - не настоящие люди. Часто и зрители принимали их за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма с протестами против выступления людей на рингах страны несмотря на запрет. Даже с кресел возле самого ринга движения боксеров-роботов, их волосы, кожа - все выглядело совершенно естественным. У Моулинга был специальный патент на все это.

При виде своего боксера Келли улыбнулся.

–  Хороший парень, - пробормотал он.

Поул не слышал его слов. Он был поглощен работой, его искусные руки сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.

–  Ну как он, в порядке?
– обеспокоенно спросил Келли.

–  В полном порядке, - ответил механик. Он осторожно взял крошечную стеклянную трубочку в стальной оправе.
– Если только эта штука не подкачает, - сказал он.

–  Что это такое?

–  Это субпара, - раздраженно объяснил Поул.
– Я уже предупреждал тебя об этом восемь месяцев назад, когда Максо дрался последний раз.

Келли нахмурился.

–  После этого боя мы ему купим новую, - сказал он.

–  Семьдесят пять долларов, - прошептал Поул. Ему почудилось, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.

–  Не подкачает, - сказал Келли больше себе, чем Поулу.

Механик пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он утопил ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.

–  Осторожнее с левой рукой, - предупредил его Келли, сбереги ее для боя.

–  Если она не работает сейчас, она не будет работать и на ринге, - ответил Поул.