Чтение онлайн

Я замер.

Она не улыбалась. Не флиртовала. Не проверяла реакцию. Это предложение не было о близости.

Это было о логистике.

— Спасибо. Не потребуется.

— Хорошо.

Ни неловкости. Ни обиды. Просто закрытый вопрос.

Она оттолкнулась от стойки и мягко ушла из оранжереи.

Я остался один среди зелёных побегов и отражений звёзд в стекле.

Меня удивило другое.

Предложение было рациональным. Логичным. Почти оптимальным решением для маленького экипажа в дальнем рейсе. С точки зрения архитектуры BLK — даже желательным. Разрядка снижает напряжение, повышает фокус, стабилизирует мотивационные контуры.

И всё же оно меня не заинтересовало.

Не вызвало колебания. Не потребовало усилия отказаться.

Это было странно.

Если близость — инструмент выживания, если привязанность — усилитель эффективности, то почему я не принял простое решение?

Ответ напрашивался сам. Потому что дело было не в биологии. И не в логистике.

Глава 18

Сообщение пришло текстом. Планшет Блейка — возможно, уже стоит называть его моим — тихо завибрировал. Метка: «Восстановлен активный узел». Я знал, что это значит. Как только я снова появился в сети, меня увидели. Активный узел — не просто технический статус. Это маяк. Подтверждение присутствия. Наверное, стоило отключить автоматическую синхронизацию. Вчера я об этом не подумал. Теперь было поздно что-то менять.

Я открыл сообщение.

Отправитель: Капитан ионного фрегата «Сераф», Рокси

Канал: Защищённый / Синдикат

Тема: Сбор дружественных Синдикату сил

Блейк,

Формируется оперативная группа для проведения операции по подавлению и захвату станции Фарпост.

Текущий состав сил:

— 4 штурмовых корвета (с десантными группами)

— 1 ионный фрегат

Защитная сетка станции будет выведена из строя внедрённым агентом.

Окно проведения операции — семь стандартных дней. Нам пригодится второй фрегат.

Вознаграждение: 1 800 000 BTI, приоритетный доступ к контрактам Сектора Внешнего Пояса.

Я перечитал его дважды.

Фарпост. Маленькая станция. Все про всех всё знают.

Защитная сетка серьёзная. ПРО не хуже моей, пусковые шахты торпед. Логичный контракт.

Планшет всё ещё светился, когда в рубку вошла Каэла — сонная, волосы собраны наспех, комбинезон застёгнут не до конца.

— Что случилось? — спросила она, щурясь от света проекций.

Я не сразу ответил.

— Как ты относишься к Синдикату?

Она хмыкнула, подошла ближе к тактической проекции.

— Смотря к какому их крылу. Формально они за права спейсеров. Против контроля Земли и Марса. Практически — обычные радикальные фанатики. Считают внешнее человечество эволюционно выше внутренних планет. Много пафоса. Много оружия. И очень много BTI.

—Ты меня разбудил чтобы, узнать про Синдикат?

—Нет, —Я протянул ей планшет.

Её взгляд стал более сосредоточенным.

— Контракт хороший. У Фарпоста серьёзная защитная сетка и ПРО. Получится у них деактивировать защитную сетку или нет — вопрос открытый. Если нет, без второго фрегата им придётся тяжело.

Она подняла глаза.

— Ты собираешься участвовать? Деньги неплохие. Нам как раз нужны средства на капитальный ремонт.

Этическая сторона вопроса — и то, что мы только что ушли с этой станции — похоже, в её расчётах не фигурировали вовсе.

— Нет, — сказал я. — На станцию готовится нападение.

Она моргнула.

— Ну это очевидно.

Я почувствовал раздражение.

— Я не про контракт.

Она чуть приподняла бровь.

— Синдикат последнее время подминает под себя станции с гравитационными кольцами, — продолжила она, будто объясняла рыночный тренд. — С их идеей «независимого человечества» в дальнем космосе вне контроля ОПЗ.

Она пожала плечами.

— Большинство станций предпочитают договориться. Фарпост упёрся в свою независимость.

Я смотрел на схему станции.

— Там люди, — сказал я.

— Люди везде, — спокойно ответила она.

Она приблизилась к проекции и увеличила данные о силах Синдиката.

— Четыре корвета с десантом. Ионный фрегат. Внедрённый агент. Это не рейд. Это демонстрация.

— Демонстрация чего? —Переспросил я.

— Силы, что сопротивление стоит дороже, чем переговоры.

Её голос был сухим. Рациональным.

— Ты не выглядишь удивлённым, — добавила она.

Я и не был удивлён. Я был… зол.

Она заметила это.

— Ты не собираешься подписывать контракт? — спросила она.

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

Я не ответил, коснулся панели двигатели замолчали и рубку накрыла невесомость. Я ввёл в автопилот новый курс. Это было не сложно, в панели была функция инвертировать маршрут. Чёрная Птица начала разворачиваться на двигателях ориентации.

Каэла резко подняла голову.

— Ты что делаешь?

— Разворачиваюсь.

— Куда?

— К Фарпосту.

Она замерла на секунду, мягко взлетев над полом.

— Это нецелесообразно, — сказала она уже совсем проснувшимся голосом. — Мы здесь не играем в благотворительность.

Она достала планшетку и взмахом ладони бросила изображение на основной экран, быстро вывела графики.

— Корабль повреждён. Левая ПРО по левой стороне не работает. Нам нужен ремонт. Мы уже истратили пятнадцать тонн гелия-3 на разгон.

Она посмотрела на меня прямо.

— Что ты собираешься делать? Атаковать корабли Синдиката, которые считают тебя дружественным? Если бы тебе предложили контракт на защиту станции, ещё можно было бы подумать.

Я молчал.

Она прищурилась.

— Это из-за Алисы.

Это был не вопрос.

—Экипажу приготовиться к динамическим операциям, включение двигателей через тридцать секунд. —Объявил искин.

Каэла торопливо забралась в ложемент.

— Это не твоя ответственность, — продолжила она жёстче. — Она ушла с корабля сама. Она взрослый человек.

С этим я мог бы поспорить. Я перевёл реактор на двигатель. Тяга выросла. Для меня это почти не ощущалось — только выросло потребление энергии в моём ядре.

— Чёрт… — тихо сказала Каэла когда её вдавило в кресло. Её татуировки загорелись ярче в ответ на напряжение мышц.

Корабль завибрировал, корпус отозвался низким гулом.

— Два G — это для меня слишком много! — выдохнула она сквозь напряжение.

— Потерпишь, — резче, чем планировал, сказал я.

Она хмыкнула, стиснув зубы.