Чтение онлайн

Просто — пока корабль не требует того, чего у него нет.

Арагот медленно вращался на экране, два слившихся тела, лед и металл. Снеговик на краю пустоты.

Я выдохнул. И открыл форму кредитной заявки. Пройдёт несколько дней прежде чем придёт ответ. Я оставил Каэлу заниматься кораблём и вернулся на станцию без особой цели. Не торопясь. Будто у меня был повод задержаться, кроме истекающей визы.

Фарпост жил своей обычной жизнью. В гравитационном кольце пахло жареным маслом, синтетическим кофе и озоном от плохо экранированной проводки. Люди смеялись, ругались, торговались, играли в азартные игры, спорили о курсах BTI и стоимости гелия-3. Ничего не напоминало о том, что станция — передний рубеж. Скорее перевалочный пункт для уставших.

Я остановился у киоска с сувенирами.

На стенде висели магниты для панелей управления. Кто-то явно считал это остроумным — украшать боевой фрегат туристической ерундой.

Я взял один.

Металлическая пластина, лаконичная надпись:

Фарпост. 495 а.е. Передний рубеж дальнего космоса.

Продавец даже не посмотрел на меня — провёл оплату, кивнул. Для него я был просто очередным транзитным капитаном.

Я сунул магнит в карман.

Потом зашёл в капсульный отель.

Коридор был узкий, мягко подсвеченный. Капсулы стояли рядами, как ячейки улья. Я нашёл её номер. Дверь была закрыта. Воздух пах вейпом и дешёвым дезинфектором. Где-то тихо гудела вентиляция. За тонкими стенками слышались приглушённые звуки — чей-то смех, кашель, короткий сигнал входящего сообщения. Люди жили здесь временно, несколько дней. Никто не распаковывался надолго.

Я провёл по панели.

Свободно.

Я постучал — формальность. Тишина.

В системе отображалось, что капсула оплачена ещё на сутки. Фарпост –маленькая станция, найти её было нетрудно. Я стоял несколько минут. Достал планшетку, Алиса была в сети, но была в статусе занята.

Бейджик тихо вибрировал. Я опустил взгляд.

Наклейка изменила цвет с зелёного на жёлтый: Ваше время пребывания на станции истекает. Пожалуйста, продлите или вернитесь на корабль. Станция напоминала, что я здесь гость. Я последовал совету.

Мы закрыли шлюз. Герметизация прошла штатно.

Разрешение на вылет пришло с задержкой, обычная бюрократия.

— Счастливая Звезда, разрешение на вылет получено, — прозвучал голос диспетчера. — Счастливого пути.

—Принято, Фарпост.

Отстыковка. Лёгкий толчок, когда магнитные захваты отпустили корпус. Станция медленно поплыла в обзорном экране, гравитационное кольцо сияло ровной полосой огней.

Полёт до Арагота должен был занять два месяца.

Слишком коротко для криосна. Слишком долго, чтобы не заскучать. В целом неплохо и по крайней мере я был не один и со мной был инженер с опытом.

Каэла устроилась в кресле навигатора, хотя формально это было не её место. Инженер, а не пилот. Но она уже разложила перед собой голографические схемы двигателей и тихо что-то пересчитывала.

— Не рви реактор, — сказала она, не поднимая глаз. — Можем пойти мягким разгоном.

— У нас запас топлива, — ответил я.

— Я не про топливо. Я про правый двигатель. У него контур охлаждения после ремонта работает на честном слове и моей молитве. Мягкий профиль даст ему прожить дольше. Накроется после разгона — будем вечно дрейфовать.

Она посмотрела на меня чуть прищурившись.

— Не принимай на свой счёт, но провести остаток своих дней в твоей компании я не планирую.

Она перевела взгляд на меня.

— И мне комфортнее.

Я чуть скорректировал вектор, и сбавил тягу.

—Пойдём на 0.4G как на Фарпосте в жилом кольце.

—Спасибо, капитан – Отозвалась Каэла.

Я вывел корабль на разгонную траекторию. Реактор вышел на номинал. Вибрация была едва заметной, почти успокаивающей.

Я закрыл глаза и попытался нащупать кодекс Алисы, сигнал был слабый, но сообщение отправить хватит. Я задержал дыхание, будто это могло что-то изменить.

Можно было оставить всё как есть. Мы уже отстыковались. Разгон шёл. Я всё равно отправил сообщение. Ответа не было.

Я подождал ещё несколько секунд. Алиса молчала. Я перевёл реакторы на основной профиль разгона. Может быть это и к лучшему.

Фарпост начал уменьшаться, превращаясь в яркую точку среди редких звёзд.

Я машинально достал магнит из кармана формы и прилепил его к панели управления рядом с навигационным блоком.

Фарпост. 495 а.е. Передний рубеж дальнего космоса.

Надпись казалась почти насмешкой.

Через несколько минут станция исчезла из визуального диапазона.

Остались только координаты в памяти системы.

Глава 17

Продовольствия хватало с запасом. Гидропонный сад разросся так, что пришлось подрезать бамбуковые стебли, чтобы они не лезли в вентиляционные решётки. Я посмотрел на тактическую схему — серый сектор по левому борту, помеченный как «ограниченная функциональность».

— ПРО починим на Араготе. — кивнула Каэла. — Там есть доки и люди, которые знают, что делают.

— Мы не планируем ни с кем воевать, — сказал я.

Каэла подняла на меня взгляд.

— Я тоже не планирую. Но предпочитаю, чтобы у корабля было своё мнение на этот счёт.

— Если кто-то захочет войны, — сказал я, — у нас есть торпеды и рейлган.

Каэла оторвалась от схемы и посмотрела на меня поверх проекции.

— Ты из него раньше стрелял? — спросила она. — На твоём корабле что-то очень не так с электроникой.

— Она работает.

— Работает — не значит надёжно. У тебя половина контуров живёт на честном слове. Конденсаторы рейлгана нестабильны, основной так вообще под замену. Я бы не ставила на этот корабль в затяжном бою.

— Давай считать, что ближайшие два месяца мы мирные путники.

Она свернула проекцию, поднялась из кресла и постучала костяшками по панели.

На планшетку пришло уведомление от искина. Найден криптографический ключ. Я не сразу понял, о чём речь. Потом вспомнил.

Планшет Блейка.

Я поставил его на перебор комбинаций. Запустил процесс и забыл. Он крутился фоном, как шум вентиляции — существовал, но не требовал внимания.

Я вылетел из командного центра.