Чтение онлайн

Со звоном разлетелось стекло, разбитое рукояткой ножа. В лицо тут же пахнуло крепким морозцем, заставившим накинуть на лицо маску. Как я входил, так и выхожу, подобно вору-неудачнику, забравшемуся в квартиру к наёмному убийце: едва живой, с пустыми карманами, но радостный, словно обнёс городскую казну.

Местность совершенно не поддавалась определению: ни единого ориентира, лишь безликие улочки, штампованные многоэтажки и выглядывающие из-под снега деревья. Приладив на ноги самодельные снегоступы, которые я умудрился не прое… кхм… умудрился не потерять, блуждая в темноте, спрыгнул вниз, тут же провалившись по колено в снег.

Картина окружающего городского ландшафта пугала и завораживала одновременно. Вместе с непогодой ушли и тучи. Взгляду открывалось чёрно-зелёное небо, усеянное яркими звёздами. Сколько прошло с момента моего пробуждения? Часов шесть? Восемь? Понятия не имею, давно уже утратил ощущение времени. Жаль, я не знаком с астрологией, иначе легко ответил бы на мучащие меня вопросы и сориентировался по звёздам.

Единственных знакомых мне Малой и Большой медведиц нигде не видно, как не было заметно и яркой Полярной звезды. Вполне может стать, что это зеленоватое небо не принадлежит нашему миру и навеяно воздействием Катаклизма. Может быть, оно никогда не видело человека и поэтому попыталось похоронить городок под сугробами, испуганное уродливыми постройками жителей Земли.

Яркий свет звёзд отражался в белоснежном зимнем покрывале, беспардонно укрывшем город. Не знаю, видели ли здешние места метель сильнее: насколько хватало видимости, всё равномерно укрыл белый наст. В центре двора из-под снега торчала верхушка какого-то детского аттракциона, видимо, недавно там находилась игровая площадка. Рядом пристроились какие-то турники, дальше по улице – несколько крыш небольших магазинчиков с заваленными вывесками. А вот это уже какая-никакая, но зацепка. Здесь не огромный мегаполис, лавок на душу населения мало, так что практически все из них легко узнаваемы. Надо подобраться поближе и постараться откопать вывеску.

На том и порешив, я побрёл вперёд. Местность открытая, и, опасаясь быть замеченным кем-нибудь, я свернул к тянущемуся справа зданию. Осторожно пробираясь в его тени, преодолел три подъезда, а затем перебежал проезжую часть. Замер у дерева. До цели рукой подать, но спешка в Городе неуместна.

Расфокусировав взгляд, принялся наблюдать за окрестностями, готовый среагировать даже на самое незаметное движение. В воздухе висела гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая опадающими с крыш пластами снега. Ни души…

Здесь ни души, лишь мы,

У которых нет душ…

На секунду я впал в ступор от вспыхнувшей в памяти строчки. Задумался, а что если…

Ну уж нет! У меня есть душа, я живой! Прочь такие мысли, прочь! В топку рефлексию, самокопания и бессмысленные попытки упорядочить происходящие вокруг события. Зачерпываешь лопатой и швыряешь в огонь злости, так, чтобы дверца печи раскалилась докрасна, чтобы волосы на голове плавились от жара, а потом – в бой! На вышку или отлавливать мародёров! Через автоматный ствол, через приклад выплёскивать на тварей накопленное пламя! На кого угодно, на что угодно, лишь бы самому не сгореть от него…

Кто-то должен был выстрелить первым,

Так лучше уж я…

Если бы не этот жар, выжить на периметре вряд ли удалось… И всё было бы великолепно, не споткнись я о странного незнакомца в ту ночь…

В любой из возможных реальностей,

В этой жизни и следующих,

Каждую ночь проклятую

Ты будешь слышать мой вой…38

Какого чёрта мне пришло на ум это стихотворение? Оно ведь вообще на любовную тематику.

Подбежав к торчащей из сугробов крыше магазина, я начал разгребать снег и довольно быстро достиг желаемого. Взору предстала издевательски яркая картинка с простенько нарисованным пляжем и торчащими из песка пальмами. На голубом небе ярко светил яичный желток солнца, а поверх всего этого «райского наслаждения» шла надпись «Лагуна». Ошарашено подняв голову, я вновь огляделся… Не может того быть… Продуктовый магазинчик «Лагуна» находится вблизи моего дома, но я нигде не видел ни детского сада, ни хорошо знакомой многоэтажки, в которой провёл детство! Либо Город играел со мной, либо я свихнулся и страдаю от очередных глюков…

Доктор в своё время научил меня паре трюков, помогающих отличить реальность от вымысла. Одно из самых простых –тактильные ощущения. Но, если верить словам эскулапа, самый верный и безопасный – слегка надавить на глазное яблоко. Реальные объекты при этом раздвоятся, а иллюзии – нет. Следуя этому совету, я стянул трёхпалую рукавицу и аккуратно нажал на веко. Пальмы, морские волны и солнце тут же раздвоились… Так, всё в порядке, магазин настоящий. К как на счёт других строений?

Поочерёдно я взглянул на каждое из окрестных зданий и с удивлением обнаружил, что недавно покинутая многоэтажка… нереальна… Встряхнув головой и поморгав, я повторил эксперимент, но нет, не ошибся, дом действительно не раздваивался.

Я же ходил внутри него, разжигал костёр в одной из квартир и даже повстречал несколько жутких существ. Выходит, всё это было лишь иллюзией?

Нет, глупости. Щека до сих пор болела, за поясом нож, на ногах – самодельные снегоступы… Живот полон риса. Кажется, совет доктора не работал, иного разумного объяснения у меня не было.

В любом случае, меня ждал долгий переход до местного «периметра». Катаклизм каким-то образом изменил город, но где-то он должен начинаться и заканчиваться, так что необходимо обзавестись едой, водой, а в идеале ещё и рюкзаком, в который всё это можно сложить. Движимый этими мыслями, я вгрызся в сухой, похожий на песок, снег, намереваясь любой ценой попасть в «Лагуну». Копая снятым с ноги снегоступом, не забывал об осторожности и периодический выглядывал наружу. Вскоре я добрался до цели и какое-то время потратил на попытки открыть дверь.

Внутри ожидаемо царил мрак, но это ни капли не стесняло меня, слишком уж часто я захаживал сюда: в детстве за хлебом и сладостями, а повзрослев – за пивом и солёными закусками. Память услужливо подсказывала, где находятся необходимые предметы. Перемахнув через прилавок, присел у кассового аппарата. Чёрт, было наивно ожидать увидеть здесь фонарик или какую-нибудь сумку, а разгуливать с пакетом в руке – такое себе удовольствие. Придётся ограничиться малым.

В первую очередь я отыскал зажигалки, схватил горсть и распихал по карманам. Затем перешёл к консервам и воде. Отправил вслед за зажигалками несколько банок тушёнки и небольшую бутылку минералки. Поприседал, попрыгал, прислушиваясь к себе. Вроде бы ничего не мешает и не издаёт лишнего шума. На первое время хватит, а появится рюкзак – загляну ещё куда-нибудь.

Всё, пора валить, больше ничего полезного здесь не найти.

Протиснувшись в не до конца откопанную дверь, выглянул из ямы.

– Чёрт… – бессильно выругался я, вжимаясь в снег. – Откуда вы взялись…

Со стороны покинутой многоэтажки цепочкой двигались недавние знакомцы: четверо солдат из числа покрошивших милиционеров и чуть не убивших меня. Естественно, это были совершенно другие люди, но как пить дать относящиеся к тому же воинскому формированию. Те же маскировочные халаты, белые балаклавы с широкими защитными очками, незнакомые автоматы, отдалённо напоминающие родной Калашников, но имеющие ряд конструктивных отличий в виде трубчатого приклада, странной формы пластикового цевья и изменённых прицельных приспособлений. Уж я-то знаю, как выглядит стандартный армейский 74М, и это точно не он, значит, и солдаты не наши.