Чтение онлайн

...С минуту в закутке стояла тягостная тишина. Мальчики сидели на толстой трубе и смотрели себе под ноги. Каждый боялся первым нарушить молчание. И только Берта, сидя на уступе прохода, тихо поскуливая, переводила преданный взгляд с одного на другого.

Алекс сильно беспокоился о Рыжике. Тот исчез двое суток назад... Правда, и раньше кот пропадал на несколько дней, но неизменно возвращался. Где он шлялся и чем питался, оставалось загадкой. После своих "прогулок" кот хоть и выглядел немного потрёпанным (шерсть свисала клочьями. А однажды Алекс обнаружил у своего любимца надорванным правое ухо), но отнюдь не голодным. Оставалось надеяться, что на кошек военные не охотились. Хорошо Герке, у них в каюте только пара канареек. А у Эла вообще никого... Потом в голову мальчику пришла мысль, от которой ему стало нехорошо: как теперь относиться к отцу?! Ведь тот тоже был военным, как, впрочем, и у Геры и Эла.

– Эх, нам бы станнер!
– наконец, нарушив молчание, снова мечтательно воскликнул Эл.

Алекс насмешливо взглянул на него.

– И что ты с ним будешь делать?

– Мы бы завалили того солдафона.

– Ну, вот и спроси станнер у своего отца. Он у тебя тоже солдафон.

– Как и у тебя, - огрызнулся Эл. Он, кажется, оскорбился и замолчал.

– Ребята, а что если и вправду попросить наших пап...- встрепенулся Герка.

Теперь усмехнулся Эл. Гера был почти на три года младше и иногда, по его мнению, говорил глупости.

– Ну конечно, а где гарантии, что наши отцы тоже где-нибудь не охотятся на бедных собак?!
– жёстко сказал мальчишка и посмотрел на Берту.

– Ты что! Мой папа никогда...
– в глазах Герки появились слёзы.

– Ты пойми, - Алекс опустил ладонь ему на плечо, - они ведь солдаты, и...

– Ну-у, твой-то капрал, - перебил Эл.

– Хрен редьки не слаще, - отмахнулся Алекс.

Эл округлил глаза. Он впервые слышал это изречение.

– Ребята, - голос Герки всё ещё дрожал от сдерживаемых рыданий, - а может они их не у... ути... не убивают, а? У них же не было бластеров.

– Как же, - со злостью сказал Эл, - размечтался. А зачем же тогда...

– А ну, погоди, - перебил его Алекс.
– А в этом что-то есть. Охотникам и вправду легче было бы на месте убить собаку.

– А если рикошет...
– начал было Эл. Но Алекс так посмотрел на него, скосив взгляд на Герку, что тот осекся и заговорил совсем не о том, о чём собирался: - Мне тоже кажется, их ловят не для того, чтобы убить.

– Да-а-а, а для чего?

Эл пожал плечами:

– Ну, например, для опытов.

– Для опытов?! Но они же не мыши...
– Герка вдруг резко замолчал и соскочил с трубы.
– Ребята, - взволнованно сказал он, - собаку надо спасти!

– Ясное дело, - произнёс Алекс.
– А как? Раньше-то мы заходили через дверь.

– Я знаю, - возбуждённо продолжил Герка.
– Вентиляция?! Вентиляционные трубы, они везде есть.

– А решётки?
– спросил Алекс.
– А...
– он слез с трубы и подошёл к вращающейся турбине.
– Без плазменного резака тут не обойтись. Хотя-я-я, надо посмотреть.

– Ребят, пошли, а-а, - протянул Герка.

– А ну, подождите. По-моему где-то здесь был...
– Эл начал копаться в куче вещей, принесённых ими из лабораторий.

В это время в коморке вдруг стало темно. Алекс взобрался на уступ и скрылся в проходе. Осторожно отодвинув панель, выглянул. Большинство светодиодных ламп погасло, остался светить лишь небольшой плафон в начале коридора.

– Всё ребята, ночь, пора домой.

– А как же...
– заныл Герка.

– Иначе нас будут искать, - твёрдо сказал Алекс.
– Завтра встречаемся здесь. Не переживай, Герка, мы что-нибудь придумаем.

Глава 8

"ОХОТА, ИДЁТ ОХОТА"

Створки лифта раздвинулись и три пары глаз увидели следующую картину: сержант Риц, перебирая руками по стене, пытался подняться на ноги, но каждый раз соскальзывал обратно на палубу, при этом бормоча какие-то ругательства. Упорство сержанта вызывало уважение, как будто от того примет ли он вертикальное положение зависела сама жизнь. Ремешок шлемофона расстегнулся, и шлем сполз набок, только чудом не сваливался совсем. Лямки портупеи соскочили с плеч и путались в ногах Рица.

– О-о, а наш-то сержант нализался, - произнёс рядовой Грант.

– Когда бы он успел?
– спросил второй, выходя из лифта. На вид он был старше Гранта, но тоже в звании рядового.

Лейтенант Гудман - старший группы, подошёл и склонился над Рицем.

– Парни, здесь дело, кажется серьёзней. Сэндвич, - обратился он к тому, кто был постарше, - вызывай командный пункт. Кажется, на сержанта произошло нападение. Да, и пусть пришлют медика.

Сержанта Рица в части недолюбливали, но не до такой степени, чтобы совсем оставить без помощи. Гудман снял с него шлемофон и усадил, прислонив к стене.

Через пять минут вновь послышался шум подъезжающего лифта. Двери раскрылись и из кабинки вышли заместитель командира части капитан Броунди, четверо стрелков, вооружённых бластерами, которые держали наготове в руках и медик с большой планшетной сумкой на боку. При появлении капитана трое военных вытянулись в струнку. Как только Гудман отпустил Рица, чтобы поприветствовать капитана, тот опять попытался встать и опять безуспешно.

– Лейтенант, что здесь произошло?
– переводя взгляд с сержанта на офицера, спросил Броунди.
– Мне передали - нападение на пост. Докладывайте.

– Не могу знать. Когда мы прибыли, здесь кроме сержанта Рица никого не было. Похоже, сержант получил удар станнером.

– Док, - капитан оглянулся на медика, - действуйте.

С помощью Гудмана медик уложил Рица на пол и сделал инъекцию, потом сунул ему под нос пузырёк с жидкостью, отчего сержант закашлялся. Врач взглянул на часы.

– Через минуту придёт в себя.

Риц пришёл в себя даже раньше. Продолжая кашлять, он перестал вырываться и обмяк, взгляд приобрёл осмысленное выражение.

– Что здесь, к-ха-к-ха, чёрт побери...
– начал он, но заметил капитана и замолчал.

– Это мы от вас, сержант, хотим узнать, что здесь произошло, - сказал Броунди.

Риц, с помощью доктора, поднялся на ноги.

– Капитан...
– он попытался встать по стойке смирно и отдать честь, но покачнулся и смущенно опустил руку, поправляя портупею.

– Хорошо, сержант, садитесь и рассказывайте...

– Благодарю, - Риц прислонился к тумбе с панелью управления, но сесть всё же не решился и, запинаясь, рассказал о случившемся...