Чтение онлайн

– Бабам не дело лезть в мужские дела, – рявкнул в ответ застывший чудак с метлой.

Гард скрипнул зубами. Он и забыл, что в женском образе есть некоторые... ограничения.

– Так а я и не лезу! – в тон чудаку рявкнул он, мгновенно сменив тактику. – Валите в безлюдный переулок – и там разбирайтесь меж собой! Устроили тут!

Парень в жилете с силой оттолкнул противника, отпустив его ворот. Тот поправил на голове шляпу, что-то неразборчиво фыркнул и погрозил пальцем:

– Сегодня так и быть забуду. Но если вдруг что – память и вернуться может.

После чего, хлопнув калиткой, он скрылся за коричневой стеной.

Парень поджал губы, почесал затылок и выдохнул:

– Да, дела... Спасибо, выручила. Не то я бы крепко попал.

Гард пожал плечами.

– Не за что. Чего это он тебя так, метлой?

– Он сумасшедший просто. Давно из ума выжил. Бывший профессор наш, он как свихнулся, его дворником при училище оставили. То ли чтобы под присмотром был, то ли из жалости. Я Дин, а тебя как звать?

– Га... – он запнулся. – Оле. Полное имя Олеша, но меня все просто Оле называют. Очень приятно.

– Не то слово, – Дин с широкой улыбкой подошёл к Гарду, заглянул ему в глаза, перевёл взгляд на губы, задержался на них мгновение и снова встретился с ним взглядом. – Я перед тобой в долгу, если могу что для тебя сделать...

План созрел мгновенно. Гард улыбнулся в ответ:

– Сейчас я тороплюсь, но кое-что ты действительно можешь для меня сделать.

– Весь в нетерпении, – его улыбка расплывалась всё шире.

– Я правильно понимаю, ты из училища?

– Да, – медленно кивнул Дин.

– Расскажешь мне о нём?

– О, с превеликим удовольствием! Когда будет удобно?

– Мы могли бы встретиться сегодня, после обеда.

– Три часа по полудни, у этой же калитки. Подойдёт?

Гард с готовностью кивнул.

– Договорились!

– Тогда до встречи... – Дин сделал шаг в сторону двери, всё ещё глядя на Гарда прищуренными глазами. – Люблю смелых девчонок... и высоких.

После чего кивнул и исчез во внутреннем дворе училища.

Брови Гарда невольно поползли вверх, а губы растянулись в неловком оскале. Он не планировал назначать свиданий первым встречным студентам магического училища, но, раз уж так вышло... Немного обдумав ситуацию, он дёрнул плечами и поспешил дальше, до площади было уже рукой подать.

Нужный переулок нашёлся не сразу. Вся площадь была заставлена ларьками и повозками приезжих торговцев, а дома, расположенные по кругу, казались Гарду на одно лицо, поэтому он просто шёл вдоль улицы и держал нос по ветру, пытаясь унюхать свежую выпечку. И хотя обоняние у гладиров было не в пример острее человеческого, ситуацию осложнило то, что неподалёку оказалось несколько булочных. Только с третьего раза наткнулся он на нужный переулок и поспешил в сторону качающейся вывески «Пироговая».

За прилавком стояла всё та же улыбчивая толстушка, которая, увидев Гарда, радостно всплеснула руками:

– Ой, дорогуша, с тобой всё в порядке, какая же я радая! – Затараторила она, выскакивая из-за прилавка и хватая Гарда за плечи. Она внимательно осмотрела его лицо и покачала головой: – А бледная какая! Держи свежую булочку маковую, горячая ещё. Ох и досталось тебе, девочка...

Гард неловко подхватил булку, которую сунула ему в руки хозяйка лавки, и смущённо улыбнулся.

– Спасибо, всё в порядке. Скажите, моя подруга не приходила? Ничего мне не передавала?

Лицо булочницы сразу погрустнело. Она вздохнула и покачала головой.

– Так ить я вас вчера ещё ждала, даже ночью выглядывала, никто не приходил, ничего не передавал. Так и подумала, что приезжие вы, не местные...

– Значит, никого... – Гард задумчиво покрутил булку, глубоко вдохнул и, задержав в груди воздух, задумчиво посмотрел в потолок.

– Никого, душечка. Ох, как бы в беду твоя подруженька не попала, тот хрыч до ведьмочек охоч, ой охоч...

– Спасибо, – пробормотал Гард. Лицо его невольно напряглось и покрылось бороздами озабоченных линий. – Пойду искать значит.

– Пойди, дорогуша, пойди. Вот, возьми ещё, бледная такая, худенькая... И подружке своей тоже возьми, денег не надо!..

Не споря, Гард принял завернутые в бумагу пирожки, сунул их в сумку, где покоились ещё вчерашние запасы, и вышел на улицу.

– И чего теперь?.. – спросил он сам себя, застыв на пороге.

***

Всё было как в тумане. Гвардеец не особо разговаривал со мной после того, как нашёл листовку. Я пробормотала что-то о том, что такого не может быть, он же стал холодным и отстранённым. Молча связал мне руки за спиной, толкая на каждый шаг, вывел обратно на улицу, посадил в одну из этих дурацких самодвижущихся повозок и увёз во дворец. В иной раз я бы во все глаза смотрела по сторонам, но сейчас меня не интересовал ни город, ни дворец, ни даже сам король. Ноги будто стали стеклянными: колени едва гнулись, стопы с трудом отрывались от земли, и казалось, что если оступлюсь, то они обязательно разобьются. Смутным сном остался в памяти придворцовый сад, широкое и слишком высокое крыльцо, коридоры с бордовыми коврами...

В сознание меня привёл голос гвардейца уже где-то глубоко внутри дворца. Он остановил меня перед высокой белой дверью, по обеим сторонам которой строгими исполинами возвышались два стража.

– Найдена ведьма из Королевского розыска! – отчеканил он. – Согласно ориентировке, доставлена королевичу незамедлительно. Прошу доложить как можно скорее.

– Королевич принимает гостей, – возразил один из исполинов. – Тревожить не велено.

Клайв вздохнул и протянул тому листовку с моим портретом. Старый портрет, детский, мне на нём лет десять. Он остался дома, когда мы последний раз уехали к бабушке, и с тех пор я его никогда не видела...

Исполин прочитал листовку, почесал затылок, глянул на обратную сторону, но, не найдя там никакого больше текста, кивнул:

– Ожидайте, я доложу, – и вышел за белую дверь.

Я застонала. Чёрт дёрнул меня ехать в столицу, знала же, что здесь меня никто не ждёт... Вернее, как раз ждали, как ни странно. Ни за что бы не подумала, что это окажется самым неприятным моментом. Гвардеец вытянулся по струнке рядом со мной, молча смотрел прямо перед собой и не шевелился. От этого становилось ещё более жутко.

Долго умирать от страха не пришлось: исполин вернулся уже через пару минут и услужливо открыл передо мной дверь:

– Королевич примет вас немедленно.

– У него же гости?.. – не удержалась я. Какой-то маленький кусочек меня ещё надеялся, что королевичу этому не до мелкой ведьмы...

В ответ исполин прожёг меня строгим взглядом, а гвардеец просто толкнул меж лопаток. Потеряв равновесие, я послушно засеменила вперёд навстречу судьбе.

Как я узнала позже, мы оказались в Малом Тронном Зале, приёмной королевича. Хотя сама я бы ни за что не подумала, что это именно малый зал. Мне он показался просто невероятно большим. Кажется, весь мой дом был в три раза меньше, чем одна эта комната. От двери вперёд к трону вела светло-серая ковровая дорожка, и в целом зал был пуст. Исключение составляли круглые маленькие столики вдоль длинных стен и прямоугольный стол с шестью стульями в дальнем углу. Он был накрыт, за ним явно только что сидело несколько человек, но сейчас в зале не виднелось никого. Кроме королевича, который бежал по ковровой дорожке прямо на меня.