Чтение онлайн

— Входите, — коротко сказала она. — И помните, отныне ваши проблемы станут нашими.

Люди начали перебираться через сферу храма. Внутри воздух был немного прохладнее, а руины, изображавшие сцены из истории магов света. Все еще хранили свое величие.

Проходя через сферу, люди замерли, ощутив, как их тела обволакивает мягкий свет. Некоторые закрыли глаза, словно пытались впитать тепло, которого им не хватало долгие годы.

Внутри храм оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Высокие, хоть и разрушенные своды были украшены мозаиками, изображающими древние битвы света и тьмы. Стены покрывала сеть трещин, но от них исходило слабое свечение, словно древняя магия всё ещё текла в этих руинах.

— Это место… — прошептал Изар, поднимая взгляд к куполу, где сливались тысячи маленьких звёзд, отражённых на стенах. — Это живой свет.

— Магия, — добавила Саариэль, её голос был полон трепета. — Она всё ещё здесь.

Саариэль, пройдя в центр зала, остановилась и обратилась к людям.

— Здесь вы будете в безопасности. Но запомните: порядок обязателен. Вода — самое ценное, еду распределяют по мере необходимости. Всё оружие должно быть зарегистрировано у меня.

Поздно вечером в одном из залов собрались ключевые фигуры сопротивления. Саариэль сидела во главе длинного стола, её спокойствие граничило с холодностью. Рядом с ней расположился старейшина кочевников. Который заговорил, в привычной ему медленной манере.

— Нам нужно объединиться с другими. Один удар нас сломает, но вместе мы можем выстоять.

— Ты думаешь, другие согласятся на это? — Саариэль сложила руки на груди. — Многие скорее сдадутся, чем решатся что-то поменять.

— У них нет выбора, — вмешался Изар. — Касдаль уничтожает всё на своём пути. Рано или поздно он доберётся до каждого. А здесь они могут обрести защиту.

— Позвольте это сделать нам. Мы согласны вновь отправиться в путь. — Выступил Кайан.

Остальные рядом закивали, в молчаливом согласии. Саариэль долго смотрела на них, а потом произнесла:

— Хорошо. Давайте попробуем…

Тем временем новые члены сопротивления, которое уже стало общиной, начали обустраиваться. Старики заняли самые защищённые помещения. Молодые мужчины и женщины начали чинить стены, укреплять двери, расчищать пространство. Горел костер, где готовился хоть и скудный, но ужин. Харон вместе с Зераном работали над тем, чтобы организовать дозор совместно с новоприбывшими.

Начинался путь, полный опасностей, на который они все были готовы.

На следующий день после совета в храме началась подготовка к вылазке. Кайан стоял у центральной колонны, обвитой рунными символами, раздавая указания. Харон, проверяя ножны с кинжалами, подошёл к нему.

— Думаешь, мы справямся?

— Мы не знаем, пока не попробуем. — Тихо ответил Кайан.

Саариэль шагнула к группе, передавая Зерану старую карту.

— Слушайте внимательно. До землей Соласа почти два дня пути. Перед ней лежит местность, которых путники называют «Ловушка теней». Если кто-то видит что-то странное — не верьте своим глазам. Никогда не отрывайтесь от группы. Ясно?

— Ясно, — прозвучал хор голосов, хотя в них слышалась неуверенность.

— Анаис, — Саариэль повернулась к ней. — Будь начеку. Если миражи станут слишком сильными, только твоя магия поможет им выбраться.

Анаис кивнула, чувствуя груз ответственности.

В этот день храм наполнился особой атмосферой: смесью тревоги и предвкушения. Те, кто оставался, помогали собираться тем, кто уходил. Старейшина кочевников наставлял каждого, вручая маленькие талисманы из высушенных корней — защиту от дурных видений.

Мейра с волнением провожала их. Ей хотелось присоединиться, но она служила представителям давно разрушенного храма для всех этих людей. Каждый день к ней подходили со своими рассказами, веря что её благословение им поможет.

— Ты волнуешься? — голос Саариэль вывел её из размышлений.

— Каждый раз, когда кто-то уходит, — тихо ответила Мейра, глядя в сторону, где горизонт растворялся в золотом мареве.

— Но если мы не сделаем этого, никто не сделает.

— Это правда, — кивнула девушка.

Перед самым заходом солнца группа была готова. Саариэль обошла каждого, проверяя, всё ли взято: воду, провизию, оружие. Изар предложил свои ловушки и несколько кинжалов, которых он сам когда-то выковал.

— Это не только остро, — сказал он, передавая один из них Анаис. — Они лучшие.

— Спасибо, Изар, — тихо сказала она, беря оружие.

Старейшина кочевников, стоявший в стороне, произнёс:

— Запомните одно. Пустыня Соласа всегда проверяет на стойкость. Но те, кто сохраняет ясность разума, всегда возвращаются.

Айрин обернулась к отряду.

— Надо отправляться. Время не на нашей стороне.

Когда они двинулись, храм за их спинами начал затихать. Сфера света, видимая издалека, словно желала им удачи, излучая мягкое свечение.

Кайан шел во главе, стараясь сосредоточиться. Он чувствовал, как в воздухе вокруг витает напряжение: не только у его спутников, но и в самой природе. Пустыня впереди казалась молчаливой, но это молчание всегда было угрожающим.

Харон, замыкавший группу, обернулся ещё раз, чтобы взглянуть на храм. Его сердце сжалось от мысли, что, возможно, он увидит это место в последний раз. Но он прогнал её, сосредотачиваясь на будущей задаче.

В Соласе, служивший естественной границей между храмом и Долиной Ахта, скрывается одна из групп сопротивления, известная как “Клинки Заката”. Их воины славились искусством боя, а лидером считалась женщина по имени Наэла — мудрая и непреклонная.

Но, как предупреждала Саариэль, чтобы добраться до них, нужно было преодолеть местность, пропитанную магией. Здесь песок жил своей жизнью, а миражи становились смертельными.

— Эта тишина хуже, чем битва, — пробормотал Товрал, поглядывая на горизонт. — Ни звука, ни ветра.

— Тишина — всегда сигнал, — отозвалась Айрин. —Тьма любит заманивать нас в усыпляющее чувство безопасности.

Первые признаки миражей появились после полудня. Воздух на горизонте начал вибрировать, искривляя очертания песчаных дюн. Вскоре перед ними вспыхнуло видение: кристально чистый пруд с тенистыми пальмами, в тени которых сверкали плоды.

— Это… настоящий оазис? — пробормотал Зеран, чьё лицо осветилось надеждой.

— Нет, это обман, — резко ответила Анаис. — Не поддавайтесь, что бы вы ни увидели.