Чтение онлайн

Она наклонилась вперёд, её голос зазвучал как шёпот, пробивающийся в самую душу:

— Но я не буду лгать вам. Этот бой будет жестоким. Многие не выживут. Но если мы опустим оружие, смерть всё равно найдёт нас. Только это будет смерть без смысла, смерть в цепях.

Она выпрямилась, её взгляд обжигал.

— Я не могу заставить вас идти со мной. Каждый сам сделает свой выбор. Но подумайте о тех, кто уже отдал всё ради этого момента. О тех, кто верил в вас до последнего вздоха. Вы готовы предать их память?

Она указала на разрушения…

— Мы должны положить этому конец. Здесь и сейчас.

Толпа зашевелилась, в воздухе заискрилось напряжение. Саариэль опустила руку и посмотрела на каждого.

— Я иду. Кто хочет присоединиться ко мне — идите. Те, кто остаётся, — живите дальше. Мы не будем вас осуждать. Но задайте себе вопрос. Как долго вы сможете жить?

Первые минуты никто не двигался. Тишина гулко звучала среди руин. Затем Изар поднялся с места. Его лицо было серым от усталости, но глаза загорелись решимостью.

— Я пойду с тобой, — сказал он, голос звучал твёрдо, хоть и хрипло.

Айрин, молча кивнув, шагнула за ним. Также поднялся Зеран, за ним ещё один воин, затем другой. Саариэль видела, как решимость, подобно волне, охватывает их.

Но далеко не всех.

— Хватит, — раздался голос из толпы. Это был пожилой мужчина, один из самых опытных воинов. Его лицо было суровым, но в глазах горела усталость, а не гнев. — Я сделал всё, что мог, больше не хочу.

Он развернулся и пошёл прочь. Его шаги эхом отдавались в молчании. Несколько человек переглянулись и последовали за ним.

— И для нас хватит, — тихо сказал ещё один воин. — Мы не выиграем. Мы просто умрём. Разве наши жизни ничего не стоят?

— Если не попробуем, они точно ничего не будут стоить. — твердо ответила Наэла.

Саариэль же молча смотрела на уходящих. Её взгляд был тяжёлым, но не осуждающим. Она подняла руку в знак прощания.

— Пусть уходят, — тихо сказал Зеран, подойдя ближе. — Мы не можем их заставить.

— И не будем, — твёрдо ответила Саариэль.

— Верно! — голос Наэль прорезал тишину. — Мы с тобой, Саариэль.

— Спасибо вам за веру. Не в меня, а в нас всех. Мы сделаем это вместе. — Тихо ответила Саариэль.

— Кочевники никогда не убегают от опасности! — поднялся старейшина, его голос был хриплым, но в нём слышалась гордость.

Саариэль обвела их взглядом.

— Хорошо, — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Тогда готовьтесь. У нас впереди трудный путь.

Когда все расходились, Зеран подошёл к Саариэль.

— Они всё ещё сомневаются, — сказал он, указывая на небольшие группы, которые остались в тени разрушенного храма.

— И пусть, — ответила Саариэль. — Мы не можем заставить их. У каждого свой бой.

Зеран опустил взгляд, его челюсть сжалась.

— А у нас есть шанс?

Она посмотрела на него.

— У нас есть то, что не может отнять даже Касдаль. Надежда. Мы всё ещё живы. И этого достаточно.

Когда Анаис открыла глаза. Её голова гудела, словно в ней звенели тысячи голосов, а тело казалось чужим. Над ней склонилась Мейра, лицо было усталым, но полным заботы. Она вытирала её лоб влажной тканью.

— Ты проснулась, — с облегчением выдохнула Мейра, её голос был мягким, но охрипшим от усталости.

— Что случилось? — спросила Анаис, пытаясь приподняться. Однако боль в груди заставила её рухнуть обратно на постель. Она потрогала место, где ощущалась странная тяжесть, и её пальцы наткнулись на кожу, пульсирующую светом. Метка.

— Лежи, — строго сказала Мейра, мягко надавив на её плечи. — Ты не готова вставать.

— Объясни мне… — Анаис сглотнула, её голос был полон страха. — Что со мной произошло?

Мейра отвела взгляд, словно не знала, как начать. Её рука замерла с тряпкой, которую она только что окунула в воду.

— Артефакт света… выбрал тебя, — наконец произнесла она.

— Что? — Анаис ошеломлённо уставилась на неё.

— Великий артефакт, который мы пытались использовать против Касдаля. Он отверг меня… и выбрал тебя. — Мейра смотрела на неё, её голос дрожал, словно она сама не могла поверить в то, что говорит.

Анаис покачала головой, чувствуя, как внутри неё поднимается паника.

— Это невозможно. Как он мог выбрать меня? — Она с трудом дышала, словно воздух стал плотным. — Я… я…У меня кровь тьмы!

Мейра опустила тряпку, взяла её за руку и сжала.

— Я не знаю, почему, Анаис, — тихо сказала она. — Но ты должна понять: это не выбор случайности. Величайший артефакт света не ошибается.

Вошла Саариэль. Её суровое лицо смягчилось при виде Анаис.

— Анаис, — сказала она, подходя ближе. — Слава свету. Ты пришла в себя.

Она присела рядом, её глаза наполнились тёплой заботой, которую Анаис редко видела у неё.

— Ты не представляешь, как испугался Кайан. — Саариэль усмехнулась, но в её голосе слышалась усталость. — Он чуть было не бросился прямо в лапы Касдаля. Сам, без нас.

Анаис резко села, несмотря на боль.

— Где он? — в её голосе слышался страх.

— Помогает остальным готовиться, — спокойно ответила Саариэль. — Не волнуйся, он рядом.

Саариэль посмотрела на Мейру.

— Пожалуйста, сходи за настойкой Мейра. Я не чувствую собственную голову от болей.

Мейра кивнула вставая.

—Я скоро вернусь.

Когда дверь за Мейрой закрылась, Саариэль молча посмотрела на Анаис. Её выражение изменилось. Теперь в нём читалась решимость, смешанная с болью.

Она приблизилась, опустилась на колени перед Анаис и взяла её за руки.

— Послушай меня, Анаис, — начала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Мы собираемся идти войной на Касдаля. Но без тебя мы не справимся.

Анаис вздрогнула.

— Войной?

— Ты теперь — источник древней силы, — продолжила Саариэль, глядя ей прямо в глаза. — Ты связана с артефактом. Ты — наш единственный шанс.