Чтение онлайн

Тяжёлый вздох прокатился промеж собравшихся. Голова Фео опустела, в ней осталась только пульсирующая боль. Отца убил Аватар… отца убил Аватар…

— Демонам нужна пыль Зеркала, чтобы исцелить тело Аватара. Они, полагаю, заключили союз с Эллариссэ, но на каких условиях, мне не ведомо.

— Зачем Аватару такой союз? Чтобы выжить? — царь Бахтияр невольно дрогнул, что заметили все.

— И чтобы сделать руками демонов то, чего он сам сделать не может.

Принцесса смотрела только на Фео, будто спрашивала, понял ли тот её слова. Он понял, закончив про себя: « чтобы извести всех людей». Холод прошёл по телу. Хотелось провалиться в забытье, чтобы, проснувшись утром, назвать всё сном. Вообще всё: разрушение Каталиса, гибель отца и Ратибора. Но что-то держало Фео здесь и сейчас, заставляя мысли оставаться ясными. Может, после пережитого он стал закалённым, и любая новость, даже самая дикая, уже не ранила так сильно, как могла бы.

Ещё ярче горели злобой взгляды советников, но Ситинхэ была равнодушна к ним. За неё яростью отвечал Лу Тенгру, и даже глаза его сияли в темноте. Однако колдун молчал, и Фео догадался, что он делает это ради своей принцессы. Порывист, но всё же умён.

Только царь скорбел и вокруг ничего будто не видел.

— Значит, наш враг — Аватар, который ведёт демонов, — сказал он, безвольно откинувшись на кресло.

Казалось, что Бахтияр продолжит речь, но он молчал. Любое его слово сейчас причинит боль всему царству. Советники не паниковали, но каждый знал, что запаникуют подданные, когда весть дойдёт до них. Выхода нет, все колдуны царства — пыль против Аватара. Силы, способной одолеть такого врага, на Земле не существует.

Принцесса Ситинхэ встала напротив царя, но посмотрела не на него, а ему за спину. Фео тоже поднял взгляд, и заметил, что стенки шатра дорого и искусно расшиты легендарными сюжетами. Прямо за креслом Бахтияра в полный рост возвышалась сияющая Руна — древняя героиня, из сердца и души которой создали пять священных артефактов.

Затем принцесса повернулась к колдуну, держащему Осколок Прошлого.

— Аватар стал врагом не только людям, но и всем Живущим на Земле. Значит, все должны объединиться против него.

— Нет смысла, — не выдержал Фео, и все уставились на него. — Вы сами видели… как Аватар справляется с чарами Зеркала…

— Ты готов сдаться после всего, что пережил? — перебила его принцесса Ситинхэ. Фео замолчал и отошёл подальше в темноту. Царь тоже поднялся с места.

— Он сказал то, о чём все боялись говорить. Но правду не утаить. Это сражение уже проиграно.

Ситинхэ на это только покачала головой.

— Если вы не будете сражаться, то проиграно. Мир уже не раз сталкивался с бедствием, и казалось, что Тьму не победить. Что изменилось сейчас? Только облик врага.

Её голос звучал так уверенно, что Фео стало стыдно за свои страхи. Он подался вперед, чувствуя, что сейчас принцесса ответит на главный вопрос — как быть? Что противопоставить тому, чья мощь сравнима с мощью Великого Духа?

— Пять священных артефактов, — принцесса показала ладонью на полотно с изображением Руны. — Их общая сила мало уступит силе Аватара, а в руках умелых воинов, думаю, они сотворят чудо.

— Предлагаете рассчитывать на чудо? — тут же вмешался царский колдун.

— Если у вас есть идеи лучше, рада буду услышать. Пока же мой план таков: отправить миссию ко всем народам и просить их правителей отправить сильнейшего воина с артефактом на битву против Аватара. Я проследила его путь до границы непроглядной пелены. За ней — старая крепость Даву. Пока Аватар не обрёл тело, мы можем нанести удар, и шанс на успех не малый.

— Звучит безумно, — сказал советник с щербатым лицом. — Во-первых, это долго. Даже с вашими умениями телепортироваться на это уйдёт несколько месяцев. Во-вторых, не уговорите вы отдать артефакты на пороге новой войны с демонами. Нэйджу в своё копьё вцепится клещом, Симерион — в Гранатовый Камень. Войско, может, пошлют, а святыни не отдадут. Вы живёте тысячи лет, ваше высочество, но суждения ваши наивны.

Принцесса Ситинхэ не дрогнула и в этот раз. Её, похоже, вообще ничем не пронять.

— Время у нас есть. Что до второго… нужно подать пример. Сделать первый шаг.

— И вы его не сделали, — не унимался советник. — Я не вижу меч Эрес-Гронд.

Слышно стало, как Лу Тенгру скрипит зубами, но ответил не он.

— Фоктист, хватит, — непривычно грозно произнёс царь. — Принцесса Ситинхэ откликнулась на наш зов, привела войско для помощи городу. Надо быть хоть немного благодарным!

— Она опоздала, — пробурчал под нос Фоктист, но от Бахтияра это не укрылось:

— Прочь. Вернешься, когда станешь вести себя соответствующе.

«Не самое мудрое решение», — подумал Фео, провожая взглядом раскрасневшегося советника. Не хватало царю врагов в собственном стане. И верно: знать теперь смотрела на Бахтияра с неприкрытой злобой. Он сел под давлением их взглядов, но Фоктиста не вернул.

— Мне жаль, что не удалось привезти Эрес-Гронд, — сказала принцесса, выждав некоторое время. — Мой повелитель, император Сондэ, тоже очень осторожен. После того, что случилось с его детьми, он опасается вывозить меч из страны и передавать кому-либо, даже мне.

— Да, я помню эту историю, — вновь вступил царский колдун, тонким кривым пальцем поглаживая мерцающий Осколок, — и в ней тоже оказались виноваты люди. Не случись с нами беда, меч бы остался во дворце Золотой Луны.

— В гибели принца Лёдо виноваты демоны. Не люди, не случай — только демоны. Император это понимает. Но все ещё велико его горе и страх нашего народа.

–Значит, — сказал царь прежде, чем кто-то из советников успел возразить, — мы должны сделать первый шаг сами и отправить нашего воина в Нэти.

Гул раздался со всех сторон:

— С Осколком?! После всех жертв ради него!

— Будет паника!

— Сондэ ничего не угрожает, пусть несёт меч сюда!

Царь Бахтияр поднял руку, и все замолкли. Тишина стала тяжёлой и звенящей. Больше всего Фео хотел, чтобы хоть кто-то заговорил.

— Мы можем ничего не делать и смиренно ждать гибели. Или последовать плану принцессы Ситинхэ и, быть может, победить. Я хочу жить. Хочу, чтобы жили мои дети. Думаю, вы хотите того же для себя.

— Ваше величество, дайте нам немного времени, и мы придумаем план лучше, — сказал магикорец. — Всё равно ещё нужно выбрать воина, достойнейшего из людей.

Принцесса вновь улыбнулась.

— Думаю, юный Феонгост вполне справится.

— Мальчишка?! Серьёзно?! Так вот зачем его сюда притащили?!

— Хорошо шутите, принцесса!

— Это, по-вашему, лучший воин царства людей?!

Фео казалось, что его засунули в улей, так сильно гудел шатёр. Советники вскакивали с мест, перебивая друг друга, и каждый считал, что прав тот, кто громче. Царь наблюдал за ними с болезненной усталостью, Ситинхэ же — с привычным снисхождением. Она не возражала, не пыталась что-то доказать. В конце концов царь не выдержал: