Чтение онлайн

Дровосек и его жена часто журили ребёнка и говорили ему:

– Мы не так с тобою поступили, как ты поступаешь с теми, кто беспомощен и обижен судьбою. Отчего ты так безжалостен со всеми, кто нуждается в сострадании?

Старый священник не раз призывал его к себе и пытался внушить ему любовь к живым созданиям. Он говорил ему:

– Муха – твоя сестра, нельзя причинять ей вред. Диким птицам, порхающим по лесу, нужна свобода. Не ставь им силков ради забавы.

Бог создал и червя, и крота и каждому определил своё место. Зачем ты сеешь страдания в Божьем мир? Даже скотина в полях, и та прославляет Его.

Но Звёздный Мальчик не обращал внимания на их слова. Он хмурился и скалил зубы, бежал к своим товарищам и командовал ими. А товарищи слушались его, ибо он был прекрасен, ловок в беге, умел плясать, и свистеть, и петь. Куда ни поведёт их Звёздный Мальчик, они повинуются ему, и что ни прикажет им Звёздный Мальчик, так они и поступят. И когда он протыкал кроту острой палкою тусклые глаза, они только смеялись. И когда он швырял камнями в прокажённого, они тоже только смялись. Он во всём был их коноводом, и, как он, они стали жестоки.

Случилось по деревне проходить бедной нищенке. Платье на ней было всё в лохмотьях, ноги в крови, она долго шла по каменистой дороге и сильно измучилась. Утомлённая ходьбою, она присела отдохнуть под каштановым деревом.

Но когда Звёздный Мальчик увидел её, он сказал товарищам:

– Смотрите, какая гадкая нищенка, и она смеет сидеть под таким красивым зелёным деревом. Давайте прогоним её отсюда! Ведь она так безобразна и жалка!

И вот он приблизился к ней, стал швырять в неё камнями, издевался над нею, а она глядела на него, и в глазах её был испуг. И она не отводила взора от него. И когда Дровосек, коловший дрова на гумне поблизости, увидел, что делает Звёздный Мальчик, он подбежал, пожурил его и сказал:

– Какой ты жестокий, нет в тебе жалости. Что дурного сделала тебе эта бедная женщина, что ты так обращаешься с нею?

Звёздный Мальчик покраснел от гнева, затопал ногами и промолвил:

– Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я не сын тебе, чтоб исполнять твои приказания.

– Справедливо ты говоришь, – ответил Дровосек, – но ведь оказал же я тебе милость, когда нашёл тебя в лесу.

И, услышав эти слова, женщина испустила громкий крик и лишилась чувств. Дровосек отнес её в свой дом, и жена его стала за нею ухаживать. Когда же она очнулась от обморока, они поставили перед нею еду и питьё и просили её подкрепиться.

Но она не хотела ни есть, ни пить, а только сказала Дровосеку:

– Не сказал ли ты сейчас, что этот ребёнок был найден в лесу? И не случилось ли это ровно десять лет тому назад?

И отвечал Дровосек:

– Да, я нашёл его в лесу, и случилось это ровно десять лет тому назад.

– А какие знаки нашёл ты на нём? – воскликнула она. – Не было ли у него на шее янтарной цепи? Не было ли на нём плаща из золотой парчи, расшитой звёздами?

– Верно, – ответил Дровосек, – всё было так, как ты говоришь.

И он вынул из сундука плащ и янтарную цепь и показал этой женщине.

Увидя эти вещи, старуха заплакала от радости и сказала:

– Это мой маленький сын, которого я потеряла в лесу. Прошу тебя, пошли за ним скорее, ибо в поисках за ним я исходила весь мир.

И Дровосек вышел с женою за дверь, и они позвали Звёздного Мальчика и сказали ему:

– Ступай в дом! Ты найдёшь свою мать, которая тебя ожидает.

Полный изумления и радости, мальчик вбежал в комнату. Но, когда он увидел ту, которая его ожидала, он оскорбительно захохотал и промолвил:

– Да где же тут моя мать? Я никого не вижу, кроме этой гадкой нищенки.

И женщина ответила ему:

– Я твоя мать!

– Да ты с ума сошла! – сердито крикнул Звёздный Мальчик. – Я вовсе не твой сын! Ты нищенка, гадкая, ты вся в лохмотьях. Убирайся отсюда и не показывай мне больше мерзостного твоего лица!

– Да нет же, ты и вправду мой сыночек, которого я родила в лесу!

Она пала на колени и протянула к нему руки.

– Разбойники украли тебя и бросили тебя помирать, – бормотала она, – но я узнала тебя, как только увидела тебя, и твои знаки узнала – плащ из золотой парчи и янтарную цепь. Молю тебя, пойдём со мною, ибо я исходила весь свет, разыскивая тебя. Пойдём со мною, мой сын, потому что мне нужна твоя любовь.

Но Звёздный Мальчик не двигался с места. Он захлопнул перед нею двери своего сердца, и не слышно было ни звука, кроме голоса женщины, плакавшей от горя.

Наконец он заговорил с нею, и голос его был твёрд и неласков.

– Если ты в самом деле моя мать, – промолвил он, – то лучше тебе было остаться на дороге, а не ходить сюда и срамить меня перед всеми; я думал, что я сын звезды, а не сын нищенки, как ты говоришь. Ступай же отсюда, я не хочу тебя видеть!

– О, сын мой, – кричала она, – неужели ты не поцелуешь меня на прощание? Я столько перестрадала, разыскивая тебя!

– Нет, – ответил Звёздный Мальчик, – ты слишком безобразна, на тебя страшно смотреть; и я скорее соглашусь поцеловать ехидну или жабу, чем тебя!

Женщина поднялась и с горьким плачем побрела к лесу. И когда Звёздный Мальчик увидел, что она ушла, он весело побежал к своим товарищам продолжать игры.

Но дети, заметив его приближение, стали над ним насмехаться и молвили:

– Фу! Ты стал таким гадким, как жаба, и омерзительным, как ехидна! Убирайся отсюда прочь, мы не позволим тебе с нами играть!

И они выгнали его из сада прочь.

Звёздный Мальчик нахмурился и сказал про себя:

– Что они такое толкуют? Пойду-ка я к колодцу и загляну в него, и уж он-то скажет мне правду о моей красоте.

И он отправился к колодцу и заглянул туда, и – о, чудо! – лицо его стало похожим на лицо жабы, а тело оказалось всё в чешуйках, как у ехидны. Он бросился на траву, заплакал и говорил себе:

– Да, это наказание за грехи мои, ибо я отрёкся от моей матери, прогнал её и в своей гордыне был с нею жесток. Пойду же я искать её по всему свету и не успокоюсь, пока не найду!

И вот подошла к нему маленькая дочка Дровосека. Она положила свою ручку к нему на плечо и сказала:

– Что за беда, если ты потерял красоту? Останься с нами, я не буду над тобой насмехаться!

Но он ей сказал:

– Нет, я жестоко обошёлся со своею матерью, и вот в наказание мне послана эта беда. Я должен уйти отсюда и странствовать по всему свету, покуда я не найду её и она не простит меня.

И он убежал в лес и стал звать свою мать, убеждая её вернуться; но не получал никакого ответа. Весь день напролёт он кликал её и, когда зашло солнце, улёгся на кучу листьев, и птицы и звери бежали прочь от него: они помнили его жестокость. И он остался один, и с ним была только жаба, которая стерегла его, и ехидна, медленно проползавшая мимо.