Чтение онлайн

Но прокажённый просил его, умолял, пока, наконец, Звёздный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он приблизился к дому Волшебника, тот ему отпер, повёл его в дом и сказал:

– Принёс ли ты монету из белого золота?

И Звёздный Мальчик ответил:

– У меня её нет!

Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: «Ешь», – поставил пустую чашу и сказал ему: «Пей!» – и снова бросил его в темницу.

А утром Волшебник вошёл и сказал ему:

– Если ты сегодня не принесёшь мне монеты из жёлтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.

И Звёздный Мальчик пошёл в лес. Целый день он искал монету из жёлтого золота, но нигде не мог найти её. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.

И сказал ему Заяц:

– О чём ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?

И ответил Звёздный Мальчик:

– Я ищу монету из жёлтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду её, хозяин побьёт меня и оставит у себя в неволе.

– Следуй за мною! – сказал Заяц.

И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из жёлтого золота.

– Как мне благодарить тебя? – говорил Звёздный Мальчик. – Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!

– Но ведь ты первый сжалился надо мною! – ответил Заяц и поспешно убежал прочь.

Звёздный Мальчик взял монету из жёлтого золота, положил её в свою суму и поспешил в город. Но прокажённый, завидя его, побежал к нему навстречу, пал на колени и завопил:

– Дай мне одну монету, или я умру с голоду!

И сказал ему Звёздный Мальчик:

– У меня в суме только одна монета из жёлтого золота; и если я не принесу её хозяину, он побьёт меня и оставит в неволе.

Но прокажённый жалобно умолял его, так что Звёздный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из жёлтого золота.

И когда он пришёл к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввёл его в дом и промолвил:

– Что, есть у тебя монета из жёлтого золота?

Звёздный Мальчик ответил ему:

– У меня её нет!

Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.

Поутру Волшебник пришёл к нему и объявил:

– Если ты сегодня принесёшь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесёшь её, то знай, я убью тебя!

И вот Звёздный Мальчик поплёлся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог её найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.

И сказал ему Заяц:

– Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!

– Как мне благодарить тебя? – воскликнул Звёздный Мальчик. – Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.

– Но ты первый сжалился надо мною! – промолвил Заяц и проворно убежал прочь.

А Звёздный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдалённом уголке нашёл монету червонного золота. Он положил её в суму и поспешил в город. Прокажённый, завидя его, стал посреди дороги и завопил:

– Отдай мне монету червонного золота, иначе я умру!

И Звёздный Мальчик вновь сжалился над ним и отдал ему монету червонного золота со словами:

– Твоя нужда горше моей!

Но на сердце у него было тяжело, ибо он знал, какая участь его ожидает.

Но что за чудо! Когда он подошёл к городским воротам, стражи нагнулись и поклонились ему, говоря:

– Как прекрасен наш владыка!

А за ним следовали толпы граждан, которые восклицали:

– Воистину нет никого прекраснее в целом свете!

Звёздный Мальчик заплакал и проговорил про себя:

– Они издеваются надо мною, потешаются над моим несчастьем.

Стечение народа было так велико, что он заблудился и наконец попал на большую площадь, где стоял королевский дворец.

Ворота дворца распахнулись, и жрецы и высшие сановники города побежали к нему навстречу. Они поклонились ему и сказали:

– Ты наш владыка, которого мы ждём, ты сын нашего Короля.

И Звёздный Мальчик ответил им:

– Я не сын Короля, а сын бедной нищенки. Как вы можете говорить, что я прекрасен, когда я знаю, что я омерзителен!

И тот, чьи доспехи были усеяны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, поднял свой щит и воскликнул:

– Как же говорит мой владыка, что он не прекрасен!

И Звёздный Мальчик погляделся в щит, и – о, чудо! – лицо его стало таким же, каким оно было раньше. Красота его вернулась к нему, а в своих глазах он увидел что-то такое, чего там не было раньше.

И жрец, и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали ему:

– Нам исстари было предсказано, что в этот день к нам придёт тот, кому назначено править нами. Посему да возьмёт наш владыка эту корону и этот скипетр и да царствует над нами милосердно и правосудно!

Но он сказал им:

– Я недостоин этого, ибо отрёкся от той, которая меня родила; и не успокоюсь, доколе не найду её и не узнаю, что она простила меня. Посему отпустите меня; я должен странствовать по свету и не смею оставаться здесь, хотя вы и предлагаете мне корону и скипетр.

Говоря это, он повернулся к улице, вёдшей к городским воротам, и – о, чудо! – в толпе, окружавшей солдат, он увидел нищенку, свою мать, а рядом с нею стоял прокажённый, тот, который сидел у дороги.

Крик радости сорвался с его уст. Он подбежал к ним и, преклонив колени, стал целовать раны на ногах своей матери и орошать их слезами. Он поверг свою голову во прах земли и, всхлипывая, словно сердце его разрывалось, говорил своей матери:

– Мать, я отверг тебя в час гордыни, – не отвергай меня в час смирения! Мать, я дал тебе ненависть, – дай мне любовь! Мать, я тебя оттолкнул – прими ныне дитя своё!

Но нищенка не отвечала ни слова.

И он протянул свои руки и, обхватив босые ноги прокажённого, промолвил ему:

– Трижды я оказал тебе милосердие, – попроси мою мать, чтобы она сказала мне слово!

Но прокажённый безмолвствовал.

И вновь он зарыдал и сказал:

– Мать, страдания мои выше сил моих! Скажи мне слово прощения и отпусти меня в лес!