Чтение онлайн

Утром он проснулся, собрал наскоро горьких ягод с дерева, поел их и с горьким плачем побрёл по дремучему лесу. Кого он ни встречал на пути, он расспрашивал: не видали ли его матери.

Он спросил у Крота:

– Ты ходишь всегда под землёю, – скажи мне, – не там ли моя мать?

И Крот отвечал ему:

– Ты выколол мне глаза, – как же я могу это знать?

Он спросил у зелёной Коноплянки:

– Ты летаешь выше самых высоких деревьев, тебе виден весь мир. Скажи мне, не видала ли ты моей матери?

И Коноплянка ответила:

– Ты окорнал мои крылья ради забавы, – как мне теперь летать?

Обратился он и к маленькой Белке, которая жила на сосне в одиночестве:

– Где моя мать?

И Белка ответила:

– Мою мать ты убил; что ж, ты хочешь убить и свою?

Звёздный Мальчик заплакал и поник головой; тщетно просил он помощи у всех живых созданий и бродил по лесу, отыскивая нищенку. На третий день он пришёл к другому краю леса и вышел на равнину.

Когда он проходил деревнями, дети издевались над ним, бросали в него каменьями, а крестьяне не позволяли ему спать даже в амбарах, чтобы от него не пошло гнили на зерно – так он был безобразен. А их батраки гнали его прочь, и не нашлось ни одной души, которая бы пожалела его. Точно так же он ничего не узнал о нищенке, о своей матери. Целых три года он бродил по свету. Ему часто казалось, что он видит её впереди на дороге. Он окликал её и бежал за нею, покуда ноги его не начинали истекать кровью от острых камней. Но он не мог её нагнать, а люди, жившие по пути, уверяли, что не видали ни её, ни похожей на неё женщины, и смеялись над его горем.

Целых три года он странствовал по свету, и во всём свете не нашлось для него ни любви, ни милосердия, ни жалости – свет был такой точно, каким он сам себе создал его во дни своей великой гордыни.

Однажды вечером он пришёл к воротам укреплённого города, стоявшего у реки, и хотя он очень устал и еле передвигал ноги, он пытался войти в этот город. Но солдаты, стоявшие на страже, поставили свои алебарды поперёк входа и грубо сказали ему:

– Тебе зачем в город?

– Я ищу мою мать, – ответил он. – Прошу вас, позвольте мне пройти – может быть, она в этом городе.

Но они насмехались над ним, а один из них тряхнул чёрною бородою, ударил об землю щитом и воскликнул:

– Воистину не обрадуется твоя мать, когда увидит тебя, ибо ты безобразнее жабы в болоте или гадины, пресмыкающейся в трясине! Ступай-ка отсюда прочь. Ступай, твоя мать не живёт в этом городе.

А другой, державший в руке жёлтое знамя, сказал ему:

– Кто твоя мать, и почему ты здесь её ищешь?

И он ответил:

– Моя мать такая же нищенка, как и я. Я дурно обошёлся с нею и молю вас, пропустите меня, дабы она могла меня простить, если она в этом городе.

Но они не хотели его пропустить и угрожали ему своими пиками.

И когда он с плачем отвернулся, один из воинов, доспехи которого были расписаны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, подошёл к солдатам и спросил, кто добивается пропуска в город.

И они сказали ему:

– Это нищий и сын нищенки. Мы

уже прогнали его.

– Нет, – со смехом вскричал этот воин, – лучше продадим безобразного мальчишку в рабство, а за вырученные деньги купим чашу сладкого вина!

Тут выступил старый человек со злым лицом, случайно проходивший мимо, и промолвил:

– Я куплю его за эту цену.

Заплатив деньги, он взял Звёздного Мальчика за руку и повёл его в город.

Миновав множество улиц, они пришли к калитке, проделанной в стене, осенённой ветвями гранатового дерева. Старик прикоснулся к калитке кольцом из резной яшмы, и она отворилась. По пяти бронзовым ступеням они сошли в сад, наполненный чёрными маками и зелёными кувшинами из обожжённой глины. Старик вынул из своего тюрбана шёлковый узорчатый шарф, завязал им глаза Звёздного Мальчика и погнал его перед собою. Когда шарф был снят, Звёздный Мальчик очутился в темнице, освещённой роговым фонарём.

Старик положил перед ним на лотке заплесневелый хлеб и промолвил: «Ешь!» – пододвинул ему чашку солоноватой воды и промолвил: «Пей!» И когда он поел и попил, старик вышел, запер за собою дверь и навесил на неё железную цепь.

Наутро старик, который был искуснейшим волшебником из Ливии и научился своему искусству от одного человека, обитавшего в Нильских гробницах, пришёл к Звёздному Мальчику и сурово сказал:

– В лесу, неподалёку от ворот этого города гяуров, находятся три золотых монеты: одна из них белого золота, другая жёлтого золота, а третья червонного золота. Завтра ты должен мне принести монету из белого золота, и если не принесёшь её, я дам тебе сотню палок. Убирайся поживее, а к закату я буду ждать тебя у садовой калитки. Смотри же, принеси мне белое золото, иначе плохо тебе будет, – ибо ты мой раб, и я купил тебя за чашу сладкого вина!

И он завязал Звёздному Мальчику глаза узорчатым шёлковым шарфом, провёл его через дом и по саду, где были маки, и по пяти бронзовым ступеням. Открыв своим перстнем калитку, он выпустил его на улицу.

Звёздный Мальчик вышел из городских ворот и пустился в лес, о котором говорил ему волшебник.

Издали этот лес казался очень заманчивым. Казалось, в нём множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звёздный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жёсткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал её с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо своё к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.

Но, когда он дошёл до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв своё собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.

Звёздный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:

– Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.

И Заяц ответил ему такими словами:

– Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?

И сказал ему Звёздный Мальчик:

– Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу её найти. А если я не принесу её хозяину, он меня будет бить.

– Пойдём со мною, – промолвил Заяц. – Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.

И вот Звёздный Мальчик пошёл с Зайцем, и, глядь! – в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил её и сказал Зайцу:

– Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!

– Нет, – ответил Заяц, – я просто поступил с тобою так, как ты обошёлся со мною.

И он проворно убежал, а Звёздный Мальчик направился к городу.

У городских ворот сидел человек, который был прокажённым. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскалённые уголья. Завидя Звёздного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:

– Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.

– Увы! – воскликнул Звёздный Мальчик. – У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу её хозяину, он меня будет бить, – ибо я его раб.