Чтение онлайн

– Чего? – спросил я.

– Драконов; Драконы – это намного больше, чем ты думаешь. Это не просто мифическое странное чудовище, это Звено одной огромной Цепи. Они были созданы для того, чтобы защищать людей этого мира – и они с легкостью распознают чужаков и уничтожат их. Поэтому Паладины до сих пор таятся; поэтому закрыты порталы Системы – ибо ни один Дракон еще не одобрил появление этих людей в своем мире, и с опаской относятся к нам.

– Драконы знают?!

– Драконы – знают. Они знают не все, но многое, и умеют искусно врать. Вот поэтому Система хочет выйти постепенно; они хотят сначала основать город, небольшой, и приманивать туда людей, чтобы они несли по миру их признаки, их присутствие. Если б это произошло, то довольно скоро странная форма домов, наряды из Системы никому бы не резали глаз; это была бы прививка. И Система стала бы частью этого мира постепенно.

– Не стала бы, – подал голос незаметный до той поры человек. – Не стала бы! Вы делите мир, о котором ничего не знаете, а он давно уже не тот, какой вы покинули.

– А ты кто такой? – спросил я. – Этих я более-менее знаю. А ты?

– Я – Тот, Кто Остался. Люди помнят меня до сих пор; некоторые называют меня Слепым Пророком.

– Что?! – ошеломленный, переспросил я. – Ты – Божество?! Тот самый Слепой Пророк?!

– Нет. Я первый из тех, кто сейчас населяет эту планету.

5. Мир.

Это – мой мир. Я его основал; я его придумал и взрастил. Он существует и живет, и способен от вас защититься! Это мы вывели Драконов, и они до сих пор защищают нас.

Мирные Королевства лишь недавно стали мирными. Думаю, ты знаешь об этом. Ты прочел много книг, не так ли? Ты должен помнить о войнах, которые терзали Мирные Королевства совсем недавно. Это были войны с Паладинами.

Я и мне подобные никогда не покидали свой дом, свою планету. Даже когда была возможность улететь – мы не полетели. Мы не пошли в Систему, предпочтя остаться здесь, на своей планете. В её трудный час – нет, мы не покинули её! Это наш дом; как мы могли его бросить?

Мы остались, чтобы потом открыть Систему – когда-нибудь…

– А вместо этого предали нас и не открыли! – резко сказала Айрин.

– Да; но вы тоже могли остаться, – резонно заметил человек. – Остаться и дать начало той жизни, что есть сейчас. Вы этого не сделали; у вас свой выбор. У нас – свой.

Мы прятались от губительного излучения в катакомбах и подземных коммуникациях. Те знания, которые вы копили веками, сберегли и унесли с собой в Систему, мы сохранили тут.

Здесь, начав все с нуля, мы скоро уподобились вам в вашем развитии – а потом и обогнали!

Мы расселились по всей земле, едва угроза хоть немного отступила. Те, кто бежал людского общества, – человек в комбинезоне усмехнулся, – те остались здесь, за Чашей, и выродились в сикрингов. Это те самые, жизнеспособные и сильные, – он указал рукой на Паладина, – кому не досталось места в ворованных «Птерах». Отставшие мародеры и воры!

У нас было слишком много забот, чтобы начинать распри и преследовать их, хотя и знали мы, что ничего путного из них не выйдет… Они мутировали быстро; но не потому, что им негде было укрыться, нет. Они выползали из своих укрытий, сначала по ночам, а потом уже и днем; чужие вещи, брошенные в городе, влекли их. И Космос быстро сжег их разум. Они забирались в дома, в самые роскошные и красивые дома, и развлекались там. Они гуляли и пили там; женщины надевали роскошные платья, брошенные хозяйками, и в свете взбесившегося Космоса разгуливали по комнатам, принимали ванны в зеркальных комнатах; мужчины курили сигары и стреляли из самых лучших карабинов по всему, что попадется на глаза, пили дорогие вина и крушили зеркала. Они все крушили. По большому счету, город они разрушили, а уж потом время отшлифовало их работу до совершенства!

Потом они позабыли, зачем им все это нужно, и почему все эти вещим им нравились. Женщины все еще красили лица, сморщенные, сожженные жестоким излучением, и помада, превратившаяся в яд от долгого жара, разъедала их кожу – а они чертили странные яркие полосы на изъязвленных щеках, черным пачкали лбы и веки…От света Космоса у их начались страшные болезни, кожа сходила с их тел пластами, волосы клочьями висели повсюду, где они проходили. Они начали забиваться глубже под землю, охлаждать свои горящие тела в подземных ручьях, и выходили они оттуда редко, лишь затем, чтобы напасть на нас и отнять еду. Вот тогда мы и подумали о том, что нам нужна защита, и вывели Драконов.

К тому времени, как Космос сотворил сикрингов из отставших мародеров, мы тоже кое-чего добились.

Мир вокруг нас изменился; поменялся климат, и планету населили иные, ранее неизвестные никому существа. Мы помнили, что когда-то наши предки жили в ладу с природой, и потому мы постарались изменить генетический код людей так, чтобы во вновь созданных условиях мы могли жить, и идеально вписываться во вновь отстроенный природой мир.

Для севера, на котором стало неимоверно холодно, мы создали эшебов – людей, способных переносить холод без ущерба для себя. Север тогда был огромен и велик; большие территории, богатые рудами, лесом, камнем – мы не могли отступить, кинуть это только потому, что там земля промерзала и деревья иногда покрывались коркой льда. Мы должны были там закрепиться! И мы закрепились.

Для этих людей мы создали целую науку, целую систему звуков, запахов, прикосновений, ощущений, направленную на то, чтобы человек идеально мог управлять процессами в своем теле. Мы хотели ввести такую породу людей, какая могла бы жить в любых условиях. Эшебы до сих пор кое-что помнят…

Эшебы могли замедлять и ускорять свой обмен веществ, понижать и повышать температуру своего тела, они могли даже плавать в ледяной воде, подолгу не нуждаясь в кислороде, подобно китам или дельфинам. Они могли работать в этих условиях, не обращая внимания на то, отчего обычного человека постиг бы шок и смерть. У них была поразительная способность регенерации. Случалось, восстанавливались утраченные конечности, ноги, руки. Отмороженные пальцы просто менялись, как, скажем, ногти – отрежешь один, и растет новый. Уничтожить эшеба не так-то легко…Это была универсальная раса.

Каряне, огромные мощные люди-медведи, могли впадать в спячку. Их можно было заморозить, а потом разморозить – и они оставались живы. Они бурили недра земли, и могли раздобыть её сокровища даже из её пытающего ядра. Из их числа рождались самые сильные люди.

Айки, в большинстве своем маленькие люди, населяющие теплые земли, могли входить в транс и в этом состоянии, заставляя свой мозг анализировать по запахам воздух, почву, могли находит полезные ископаемые, травы, придумывать соединения, лекарства, которые заставляли бы тело работать так или иначе.

Это они выстроили наш мир таким, каким вы его видите! Твой друг, путешествуя по Чаше, видел наши дома, наши улицы и площади – пусть он расскажет тебе, как прекрасны они! Это были люди маленького роста, но великого ума. Они могли воздвигнуть такую статую, вокруг головы которой кружились бы облака! Айки до сих пор славятся, как великие строители.

Регейцы, почти полубоги… это были люди идеальные! Им был подвластен весь наш универсальный язык, они могли заменит любого – и эшеба, и айка, и карянина. Это теперь от этого языка остался один клич, который дается твоему другу почти правильно, но никто уже не помнит, что он означает, и на что влияет – но все его понимают своим телом, памятью крови!

Регейцы могли управлять своим телом, как ты управляешься с простой вещью. Они могли на длительное время впадать в сон, и выходить из него, оставаясь при этом молодыми и полными сил веками. Во сне они могли телепатически обмениваться мыслями, могли изучать что-то и строить теории. Они могли синтезировать лекарства в своих телах – те самые, что синтезировали айки, – и самоизлечаться от таких ран, от каких любой другой умер бы наверняка, – и лечить других. Ритуал обмена кровью до сих пор существует…