Чтение онлайн

– Кто-то преследует нас, – сказал я подошедшему Черному. Тот прислушался. – Вон там только что кто-то был.

– Включи защиту, – посоветовал он мне тихо-тихо. – Да, мы недооценили Орден! Кто же мог подумать, что за каждым из них следят?! И, думаю, наверняка уже кто-то мчится к тем, кто поджидает нас на дороге, чтобы те подтянулись поближе к тому месту, где причалит плот. Что делать будем?

– Думаю, нам не стоит отступать от намеченного нами ранее плана, – ответил я. – План хорош; нам только нужно немного изменить его.

– А эти, которые нас преследуют?

– Думаю, они идут к Екро. Наверное, ему что-то будет приказано, с чем он завтра обратится к нам. Нас либо попытаются принять в Орден – либо использовать так, как выгодно будет Королю. Не смотри на то, что наорг болтлив! Он действительно предан своему Королю, и эта преданность граничит с фанатизмом. Оттого у него выходит так ловко врать – а он нам, без сомнения, врет. Врет, что ему нужен Дракон, чтобы открыть пещеру. Врет, что ему нужно вернуться с нами назад, в столицу. Он не просто болтливый наорг, лишившийся за свой порок языка – он говорит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы к нему не относились серьезно. Думаю, он очень важная фигура. Такая важная, что именно он сам отправился с нами, с теми, у кого может находиться Ключ.

– Но если он врет, – медленно произнес Черный, – то зачем ему Дракон?

– Может, затем, что там его поджидает ловушка? – предположил я. – Сам подумай – тогда, много лет назад, Драконы много раз атаковали замок Короля, и всегда он там успешно укрывался от их атак. Они били, думаю, в разные места, и у них были армии, люди-следопыты, которые наверняка могли найти слабое место в обороне и сказать об этом своему Дракону. Отчего же этого не произошло? Да оттого, что его просто не было. А теперь вдруг появилось…

– Но Дракон подписал наш контракт, – напомнил я. – Почему? Он решил, что ему ничто не угрожает?

– Он подписал его потому, что у нас есть Ключ. Он знал, что ему не придется ничего прожигать.

Черный взъерошил волосы, напрягая все свое воображение, чтобы хоть что-то понять.

– Одни загадки! Подумай сам – Дракон не мог не знать, что это за Ключ! – сказал наконец он. – И он отдал его нам с тем, чтобы мы отдали его наоргам. Ключ Короля Проклятых!

– Значит, он хотел, чтобы тот попал к Королю…- начал я.

– И чтобы Король отпер им свою пещеру и достал то, что даст ему власть, – продолжил ошарашено Черный.

– И, когда Король выйдет из своего укрытия, Дракон может уничтожить его, и именно его, со всеми его символами власти! – закончил я. – Дракон уже там. Он поджидает нас – и вступится, в случае чего.

И оба мы замолкли, потрясенные.

Черный еще раз с силой взъерошил волосы и тихо ругнулся. Его глаза покраснели от злости и бегали, словно его с поличным поймали на краже яблок в саду.

– С ума сошел! – ругнулся он. – А если наоргам только того и надо?! Если они задумали его поймать?! Нужно скорее…

– Нельзя, – отрезал я. – Тот, кто нас преследует, следит за нами. Если мы заторопимся, они поймут, что мы что-то задумали. Нет; наш план хорош. Завтра обсудим его с учетом новых обстоятельств. Не рвись так рьяно в бой, принц Зед! Именно сейчас ты изменить ничего не сможешь – только навредить. Давай сегодня постараемся не спать. Сдается мне, что сегодня кто-то навестит нас, – я оглянулся на проплывающие в тумане берега. – Слышишь, как тревожно в лесу? Кто-то вспугнул птиц. За нами следят. Как только они убедятся, что мы не спим, они подплывут поближе.

– Тогда сделаем вид, что мы спим, – ответил Черный. – И защиту включи!

Мы затушили наш костерок, расстелили плащи и завалились на них, накрывшись сверху пледами наорга. Самого его, беднягу, мы завернули в меховой плащ, как в кокон, и его лысина торчала из клочков шерсти, похожая на бильярдный шар. Стало тихо, и слышался только плеск воды за бортом.

Спать совершенно не хотелось; мы лежали лицо к лицу, лупая глазами, и каждый из нас прислушивался. Заметно похолодало, прекратился ветер, донимавший меня, и пошел снег. Крупные снежинки вились над лицом, висли на ресницах. Черный недовольно крутил носом, когда по его лицу текли растаявшие на щеках дорожки воды. Признаться, я уже начал скучать, и мне ужасно хотелось перевернуться на другой бок. Тихо; ничего абсолютно. Даже не слышен был храп наорга… Не слышен?!

«Да он уже не спит!» – просигналил мне глазами Черный. Даже в темноте можно было увидеть, как его лицо покраснело, словно его сейчас хватит удар, и тело напряглось, словно он тотчас же хочет подпрыгнуть и бежать. Я закрыл глаза в знак согласия, да так и замер. Какая-то тень на миг закрыла мне ночной скудный свет. Кто-то ходил по нашему плоту.

Сквозь опущенные ресницы я видел, как некто, осторожно ступая, мечется позади Черного (тот тоже услышал это движение, добросовестно закрыл глаза и попытался захрапеть). Одному господу Богу известно, скольких сил ему стоило не подскочить и не обернуться, чтобы увидеть, кто там копошится. Мне же налетчик был виден хорошо. Это был наш верный Екро; интересно, как он освободился? Впрочем, вот и ответ – вторая тень металась в противоположной стороне от него. Сообщник, вот что… И тоже, похоже, наорг – незнакомец был в просторном балахоне с капюшоном, надвинутом на глаза, и лица его не было видно, но по росту я мог заключить, что он относится к тому же подлому племени, что и наорг. Фигура его была маленькой и щуплой, но почему-то мне стало жутко, и на миг показалось, что где-то поблизости зашипели змеи, гремя своими шишковатыми хвостами. Когда он подплыл – это осталось для меня загадкой.

Оба наорга торопливо обыскивали наши вещи. Они распотрошили мешок с одеждой, зазвякало серебро в кошельке Черного, они даже вскрыли шкатулку с тайным секретным замком, где я хранил чернильницу и перо – а я думал, что тайный механизм этой вещицы не сможет раскусить никто! Все наши вещи они внимательно осматривали и очень аккуратно складывали снова на свои места, так, что если бы мы не знали, что ночью нас обыскивали, то утром мы ничего не заметили бы.

– Нет, – тихо произнес Екро. – Тут пусто. Да и глупо это – держать такую вещь в походном мешке. Если Ключ у них, то наверняка он где-нибудь в кармане.

– Посмотри, – властно велел незнакомец. Екро чуть заметно поклонился и смело направился к нам. Без колебаний его рука легла на плечо храпящего Черного, – тот на миг перестал храпеть и зачмокал, словно его сон был потревожен. Екро замер и терпеливо переждал, когда Черный перестанет возиться – а любопытный Черный нагло перевернулся лицом у происходящему. Затем наорг продолжил свои поиски, и сердце мое замерло. Интересно, Черный схватит его за руку, когда тот найдет Ключ?

Но к моему немалому удивлению, наорг его не нашел. Раз за разом он терпеливо, видимо, не веря сам себе, проверял карманы Черного, каждую складку на его плаще – я мог бы поклясться, что он ощупывает своими чувствительными пальцами каждый сантиметр ткани! – но ничего не находил. Черный захрюкал (наверное, не смог сдержать издевательский смех) и Екро отпрянул от него.

– Осторожнее, – зло прошипел второй. – Ты его разбудишь! Посмотри у второго!

И пальцы наорга противно полезли копошиться по моим карманам.

Нужно ли говорить, что и у меня он ничего не нашел?

– Ничего, – с отчаяньем произнес Екро. – У них в самом деле его нет! Демон… Впрочем, если б он у них был… Кому потом докажешь, что он – не Король? Да, так. Думаю, Дракон не отдал бы Ключ людям так опрометчиво. Ведь тогда он своими руками отдал бы человеку всю Пакефиду, все Мирные Королевства! Кто смог бы устоять, и не примерить на себя корону Короля? Он бы уже трубил во все концы о том, что он – владыка…