Чтение онлайн

Скоро мы подъехали к воротам города, к западным воротам. У самой крепостной стены ветер был не так силен, и наш новый проводник встал, дожидаясь, когда мы догоним его.

– На пути к долине есть небольшой лесной домик, – прокричал он, перекрывая свист метели, – и мы можем добраться туда. Но это не безопасно, в такую метель можно заплутать! Переждем у меня эту ночь?

– А если Проклятые хватятся нас? – прокричал в ответ Черный, стирая с покрасневшего лица налипший снег. – Думаешь, долго еще останется неизвестным наша выходка в том трактире?

– Даже если Проклятые и начнут искать вас – а они непременно начнут! – и заподозрят измену, то им не придет в голову искать вас у меня, и никто уж точно не заподозрит меня в сговоре с вами, – ответил наш проводник.

– Отчего?

– Оттого, что там, среди убитых, лежит глава нашего рода, брат моей матери. Я сам заколол его.

Наорг, привязанный у Черного за спиной, в очередной раз взвыл, молясь своим богам.

Оказывается, в наоржьем городе с комфортом может устроиться и большой человек. По крайней мере, нам не пришлось нагибаться, когда мы проходили в двери, да и стол, за который мы сели, был не в пример выше наоржьего, и коленки не упирались в столешню.

Убежище нашего внезапного союзника, несомненно тайное, располагалось в башне крепостной стены.

Лошадей мы оставили внизу, среди сваленных в кучи соломы и сена, и по долгой винтовой лестнице поднялись наверх, в единственную пригодную для жилья комнатку.

– Довольно скромно для князя, – заметил Черный, оглядывая обстановку, пока наш новый знакомый торопливо зажигал светильники и подкладывал в очаг новых дров.

– Довольно роскошно для того, кто много раз предавал Проклятых, – парировал он, снимая тяжелый промерзший плащ. – Ну, так-то лучше. Прошу, согрейтесь у моего огня!

Он уселся в кресло, не заботясь более об этикете, с удовольствием потянувшись, и я наконец смог его разглядеть.

Это был мужчина зрелых лет, высокий, широкоплечий, я бы сказал – не особо красивый, но весьма обаятельный. От долгого недосыпания его веки припухли, и, украшенные светлыми короткими ресницами, до смешного походили на поросячьи. Так же его подвижная, комичная физиономия была украшена полоской весьма светлых усов и маленьким клинышком бородки, и с первого взгляда он производил впечатление человека своего в доску, да еще и редкостного мягкого добряка. Н-да… потомственный князь, породистый, как доберман на выставке. Да еще и один из Проклятых… как обманчива внешность.

– Так ты согласен, принц Зед? Я даю слово, что в долине к тебе присоединится множество людей, которым надоело служить безумному призраку, но ты со своей стороны должен обещать, что пойдешь с нами туда, где мог бы находиться Король, и уничтожить его.

– Это я тебе обещаю, – твердо ответил Черный. – Теперь даже Дракон не в силах меня остановить. Да, думаю, он и не станет меня останавливать. Только, князь зачем вам я? Неужели среди вас нет достойного, кто мог бы вас возглавить?

– Может, и есть. Да только кто поверит одному из нас? Кто из нас, заполучив в свои руки Ключ, не почувствует в своем сердце искушения? Нет; а ты – ты уже не чувствуешь того, чего каждый из нас боится увидеть в своей душе. Ты чище нас, и тверже любого. Ты должен вести нас!

Словом, хотел ли того Черный или нет, да только когда мы выехали из города, князь Гедиминас сопровождал нас уже как верный слуга.

Мы выехали из его тайного убежища и поехали в сторону Богатого Города через улочки, по спирали наворачивающиеся вокруг центральной Площади. Чем дальше мы отъезжали от Горячего Города, тем выше становились дома и светлее улицы. Здесь уже не так явно ощущалось дыхание подземных кузниц, и снег на тротуарах не таял, лежал чистый и белый.

– Мы выйдем через Западные ворота, – тихо произнес князь, – и вы просто поедете по дороге прямо. Через два часа вы уже будете в долине… Только, думаю, вам нужно будет быть очень осторожными с пещерой. Там вас поджидают ловушки – и Господина Дракона не стоит сбрасывать со счетов! Драконы умеют прятаться. Ты можешь пройти мимо него, ты можешь пройти по нему, и даже не поймешь, что у тебя перед глазами не каменистая земля. А он может не узнать тебя и просто схватить первого, кто выйдет потом из пещеры… А если и узнает – не все ли ему будет равно? Если он захочет уничтожить королевские регалии, он может просто проглотить тебя вместе с ними.

– Он не станет убивать меня, пока не узнает точно, что я собираюсь делать с этими вещами, – твердо отрезал Черный. Гедиминас смолчал, но на лице его красноречиво было написано, что он сомневается.

Город кончился; перед нами лежало сплошное белое поле, на котором лишь слегка угадывалась дорога, неглубокая колея на чистом покрывале.

– Езжайте вперед, – велел Гедиминас. – Эта дорога выведет вас прямо в долину. Но не думайте, что долина пуста и мертва; там много глаз и ушей, которые следят и подслушивают. Будьте осторожны; завтра на рассвете я приду к вам. До того времени вам нужно отыскать вашего Дракона.

Гедиминас развернулся и поехал обратно в город, а мы медленно двинулись по дороге, ведущей в долину.

Дорога, широкая и ухоженная (если не считать того, что ночной буран щедро засыпал её снегом) вела куда-то к темнеющим вдалеке скалам и там терялась. На дорогу мы затратили времени больше, чем предсказал нам князь – видно, он не учел, что снег помешает нам двигаться. Но зато когда мы подъехали к скалам, снеговая каша исчезла; здесь, под надежной каменной стеной, ветер гонял лишь немного сухого колючего снега по обледеневшим камням. Лаз в долину был прорублен прямо в скалах, и на стенах вдоль всего пути висели и светили приветливые красные нарядные фонарики.

– Ну, – Черный остановился на миг перед входом, глаза его сияли. – Это последний шаг! Скоро мы разгадаем такую большую загадку этого мира! Едем?!

Наорг – ах, забыл! Его мы так и таскали вместе с собой, как обоз, за спиной у Черного, – усмехнулся, но смолчал.

– А едем, – бесшабашно ответил я, ощущая, как накатывает уже знакомое мне чувство пророчества. Я точно знал, что сейчас ляпну то, отчего наорг перестанет так отвратительно и самоуверенно ухмыляться. – Для них, наоргов, это святая святых, а для нас всего лишь что-то любопытное. Для них это смысл жизни и самая жизнь, а мы просто влезем и все сломаем! Они кичатся своим непобедимым и зловещим Орденом, а мы разобьем его, и пыль от него рассеем по всему свету.

Екро зарычал от злобы, но на сей раз воздержался от комментариев.

Через час мы были в долине.

Проход, вырубленный в скале, шел прямо, и потому мы еще издалека увидели веселенькую зелень, покрывающую камни, и в лица нам пахнул теплый и сухой воздух.

Мы выехали на пригорок в северной части долины, и она распахнулась перед нами вся, видная от края и до края, похожая на чашу.

– Странно, – произнес Черный. – Там словно весна…

В долине и правда, словно только наступила весна, и можно было не опасаться за Дракона – тут он не мог бы замерзнуть при всем его желании.

Тропинка, по которой мы ехали, словно огибала неприступные скалы, гладко обтесанные ветрами и временем, и чтобы попасть в ту пещеру, о которой толковал наорг, нам следовало просто обогнуть их. Жаль, на карте не указывалось, по какой именно тропинке нам следует ехать – а тропинок тут было превеликое множество, они вились и переплетались, словно змеи, и каждая заманчиво блестела зеленью. Это было странно и чудно одновременно. Стояли мертвые деревья, земля кругом была черной и голой; но на земле, среди обломков камней, веселой яркой крошкой, а кое-где и просто огромными кусками, лежало золото. То, что ценилось именно здесь – золото Драконов.