Чтение онлайн

Вместо невесты и девочки вообще передо мной был мальчик!

Значит, ни о каком сходстве и говорить не приходилось. Он не походил на невесту ни единой чертой, он и роста был низкого, потому и колодки нацепил.

А это означает лишь одно – он мне врет с первого до последнего слова.

Я вынул стрелу из колчана и покрепче сжал её в руке. Да, если верить всем этим рассказам о моих странных особенностях, я не смог бы натянуть тетиву, если бы дело было таким простым, как маленький обман влюбленной девчонки. Дело на самом деле куда как сложнее. И теперь я слышал, как за нами кто-то еще идет. Интересно, куда они меня ведут и зачем?

Со всего размаху стрела опустилась на спину мошенника, рассекая платье и кожу до крови, и мальчишка взвизгнул, выгнувшись вперед и кубарем покатившись по полу. Я кувырнулся вслед за ним – над головой моей пропела чужая стрела, – и, всыпав ему своей стрелой еще раз, подхватил его и закрылся им как щитом, приставив острие к его горлу.

– Выходите! – скомандовал я. – Иначе я проткну его лживую шкуру, и у меня еще останется время, чтобы пару раз выстрелить!

Мальчишка в моих руках не шевелился хотя рассеченная спина, которой он крепко ко мне прижимался, наверняка сильно болела. В темноте коридора кто-то шевельнулся, и я крепче вжал металл в шею своего пленника.

– Ну?! – прикрикнул я, и двое преследователей вышли на свет – я затеял всю эту возню как раз под факелом, чадящим кое-как.

Эти двое были одеты в неприметные серые наряды, на плащах у них были нашиты бардовые, приглушенного тона узоры из бархата, а лица их скрывали маски. Словом, с первого взгляда их можно было бы принять за наемников, попадись они страже или еще кому.

Но я не дурак; и лохмотьями меня не провести. По манере держаться, по наличию перчаток и по оружию, которое выглядывало из-под полы скромного плаща, я безошибочно определил, что передо мною Фиолетовые воины – то бишь аристократы.

– Доброго вам вечера, господа, – вежливо произнес я. – Надо же, какая встреча! Может быть, расскажете, где же сейчас госпожа невеста – а то я в недоумении, почему на празднике на её месте сидел этот мальчик… верно, ваш сын? – спросил я у человека, который показался мне более напряженным. – Что же вы так неосторожно? Видно, ставка высока, коль вы не побоялись пожертвовать им, – я снова ощутил прилив озарения. Господи, ну как все просто! – Я вот думаю – ну что вам с того, что госпожа невеста выйдет замуж за принца Зеда? Да ничего. Однако, все это вы затеяли не просто из мести. Наверняка у вас есть своя выгода, так?

– Не заговаривай нам зубы, – процедил папаша, и я заметил, что под плащом его скрыт маленький арбалет. Если он им искусно умеет пользоваться, то одного взмаха руки достаточно будет, чтобы прострелить мне голову. – Мне плевать на твое красноречие.

– Хорошо, – легко согласился я, – не будем попусту тратить слова и время, тем более, что его остается все меньше. Это ведь вы наняли лекаря, чтобы обесчестить невесту принца, так? Или надоумили её на это тоже вы – мне противно было б думать, что двое таких блестящих господ просто так решили надругаться над беззащитной девочкой. И ваш сын должен был вести меня долго, очень долго, прежде чем я застану невесту в самом неприглядном виде и буду свидетелем её бесчестья? Безусловно, так. Принц не женился бы на ней ни в коем случае. Зато в зале наверняка есть ваша дочка – это та прелестная дева с золотыми кудрями в осенней парче и бархате? Поздравляю, она само совершенство. Думаю, принц уже тоже так думает. И вы решили, что, очарованный ею, он тотчас женится на вашей дочери после того, как я сообщу ему о коварстве невесты? Умно. Только вам, господа, лучше поспешить туда, где творится ваше преступление, и остановить его, иначе я сделаю с вашим сыном то же, что и вы задумали сделать с этой юной дамой, – папаша даже подпрыгнул от ужаса, когда увидел, что из-под подола длинного платья высовывается мой меч, как раз между ног мальчишки. – Вперед, господа!

Оба аристократа, не сговариваясь, дунули обратно. Я немного постоял, прислушиваясь к тишине и тонкому постаныванию мальчишки и опустил меч.

– Что, не сладко? – сурово спросил я его, брезгливо оттолкнув. Мальчишка хныкал, уже не скрывая слез, ему было страшно и стыдно. – Так-то, братец. Привыкай отвечать за свои поступки.

– Я тут не при чем! – взвизгнул он, размазывая еще и помаду. – Это все отец придумал!

– А ты ему помогал, – сурово парировал я. – Ну, пошевеливайся! Веди меня вслед за ними! Посмотрим, выполнили ли они мой приказ.

Мы вышли обратно в цветочный зал. Мальчишка, почесывая рассеченную спину, двигался теперь намного шустрее, и за одной из кадок там, где зеркала смыкаются, образуя нишу, показал мне еще один ход. Не зная о нем, не по чем бы нельзя было его найти – благодаря зеркалам создавалась полная иллюзия, что здесь растет большой развесистый куст.

Мы спустились вниз по узкой винтовой лестнице. Теперь бал проходил прямо у нас над головами, и я представил себе танцующего Черного, увлеченного новыми подружками. Рядом с ним теперь была, наверное, облюбованная мной роскошная жгучая брюнетка с волосами цвета воронова крыла, собранными в жгут на затылке и спускающимися до самых колен – черт, по-моему, я ею грезил весь вечер, только её милое личико и приходило мне на ум. На ней было роскошное черное бархатное платье, расшитое золотыми и белыми листьями и цветами, которые горели на ткани, словно звезды в ночи. Я бы не устоял перед такой красоткой.

Тем временем мы наконец достигли цели своего путешествия, и мне открылась маленькая потайная комнатка, прибранная с известным изяществом и вкусом. Это, несомненно, была спальня, может, специально для любовниц, а может, для рожениц. Тут была и роскошная кровать, застеленная шелковым покрывалом, вышитым цветами и райскими птицами, с кружевными подушками, с пологом, защищающим от нечаянных сквозняков. Горел ярко камин, освещая туалетный столик с зеркалом и угол роскошного комода для белья, а на ковре перед кроватью стояли похитители, и вид у них был прежалкий.

Начнем с того, что никакой невесты тут и не было – а она должна была бы тут быть, разумеется.

Вместо неё на кровати, застеленной поверх роскошного покрывала снежно-белым полотном (догадайтесь для чего), лежал некий господинчик, скрученный по рукам и ногам веревкой. Рот его был крепко завязан, а из вытаращенных глаз градом катились слезы, он мычал и извивался – а все потому, что его мужское достоинство было бесстыдно выпущено из штанов и крепко прижато некими щипцами и порядком покраснело. Ужас!

Я не смог сдержать хохота. Остолбеневшие господа похитители от этого пришли в себя и спешно освободили несчастного, разжав щипцы с трудом. Он жалко постанывал и без сил лежал на постели.

– Где девушка? – спросил я сквозь хохот, утирая катящиеся слезы. Лекарь – а это был именно он, – с гневом воззрился на меня.

– Девушка?! – завизжал он. – Это демон в юбке, а не девушка! Я привык приходить в приличные дома, и никак не ожидал, чтобы молодая дама так вела себя!

Я еще раз взглянул на его распухшее хозяйство, которое он не решался запихать обратно в штаны и поливал его горькими слезами, и захохотал еще пуще.

– А чего вы ожидали, после того, что собирались с ней сделать?

– Я – сделать?! – завыл доктор. – Да она же сама просила, так как страшилась брачной ночи!

И доктор поведал мне свою трагическую историю.

Из его слов выходило, что он слыхал о свадьбе принца Зеда, и знал, что сегодня должно было б состояться бракосочетание. И каково же было его изумление, когда накануне пришла к нему благородная невеста и сказала, что надобно срочно избавить её от невинности, объясняя это своей боязнью.