Чтение онлайн

Лу остановил автомобиль возле ворот. Мощный прожектор вспыхнул над будкой охранников. Пара мужчин в форме выросла словно из-под земли. Один из них застыл возле железных ворот, второй направился к «кадиллаку». Я вылез из машины, чтобы он не стал рассматривать Лу.

— Мистер Бретт ждет меня. Я Флойд Джексон.

Луч прожектора ослепил меня.

— Да, вы правда Джексон, — сказал охранник, тщательно изучив мое лицо. — Идемте, я позвоню в дом. Вы не загоните машину внутрь?

— Пусть постоит здесь. Я пройду пешком.

— Как вам угодно. Дом далеко отсюда.

— Мне полезно двигаться. Полнею.

Он пожал плечами и двинулся к воротам.

— Все в порядке, — сказал он своему товарищу. — Это тот человек, которого ждут.

Второй охранник бросил на меня строгий взгляд и открыл ворота. Мы прошли в будку. Пустая чистая комната напомнила мне армейский КПП. Возле двери стояла пирамида с четырьмя карабинами и патронташами.

Охранник снял трубку с аппарата, висевшего на стене, и буркнул что-то в микрофон. Потом он замолчал, сдвинул шляпу на затылок и без интереса посмотрел на меня. Голос в трубке заставил его вытянуться по стойке «Смирно».

— Джексон прибыл, сэр, — сказал он. — Да, сэр. Его проводят. Будет исполнено, сэр. Да, сэр. Обязательно, сэр.

Он повесил трубку, потер пальцем нос и грустно усмехнулся.

— Этот тип любит, когда его называют сэром. Подумаешь, важная персона! А вы тоже не прочь стать важной персоной? Хотели бы, чтобы я говорил вам «сэр»?

— Я не стал бы запрещать вам это делать.

— Да, вы бы не стали, да только мне и одного босса хватает, так что не раскатывайте губы, приятель. Оружие у вас есть?

— Нет, — сказал я.

— Проверим, приятель. Приказ хозяина. Вы позволите вас обыскать?

— Валяйте.

Он похлопал меня по груди и бокам, обнаружил футляр, вытащил его из кармана.

— Это что такое?

— Собственность вашего босса. Если вы откроете футляр, мне придется сообщить об этом Бретту; он может рассердиться на вас.

— Револьвер здесь не поместится, а?

Он вернул мне коробку.

— Босса легко рассердить. Я не хочу с ним ссориться.

Я сунул футляр в карман.

— Пойдемте, он ждет вас. Он не любит этого делать.

Мы зашагали по дороге.

— Классный у вас автомобиль, приятель, — неожиданно произнес охранник. — Я бы от такого не отказался. Наверно, он стоит уйму денег.

— Не знаю. Я взял его напрокат.

Он плюнул в темноту.

— Я и подумал: как это частный детектив сумел отхватить такую машину?

— Я больше не детектив. Несколько недель тому назад оставил эту работу.

— Правда? На днях тут погибла пара охранников. Я решил, босс ищет им замену.

— Нет, я по другому вопросу.

— Личному?

— Да, вроде того.

Мы помолчали, но я чувствовал, что он умирает от любопытства.

— По такому, что и говорить о нем нельзя, да? — спросил он, когда мы приблизились к дому.

— Спросите у Бретта. Захочет — скажет.

Он снова плюнул во мрак.

— Спросить у него? Черта с два он мне скажет. Еще пинка под зад даст.

— Да, это он может.

— Видите то освещенное окно?

Остановившись, охранник вытянул вперед руку.

— Он там. Шеф просил вас пройти через дверь, выходящую в сад. Не заблудитесь? Я могу не топать по этим ступенькам? Ноги устали.

Я посмотрел на террасу. На фоне освещенного окна в конце лестничного марша чернел каменный грифон.

— Конечно, — сказал я. — Увидимся, когда я буду уходить.

Стоя у нижней ступеньки, он смотрел мне вслед. Поравнявшись с каменным грифоном, я оглянулся. Охранник по-прежнему глядел на меня, опустив руки на бедра. Я одолел второй марш и снова повернул голову назад. Охранник удалялся по дороге. Он был хорошо виден благодаря луне. Я спрятался в тени дома и постоял там, пока он не исчезнет за деревьями. Потом я бросился вниз к грифону.

Я рисковал, но обратно меня мог провожать кто-то из охраны. Я решил воспользоваться удобным моментом.

Оказавшись возле грифона, я огляделся по сторонам. Я был тут один. Никто не следил за мной из окна. Я встал коленями на пьедестал и сунул руку в ложбинку между крыльев птицы. Мои пальцы Ничего там не нашли. Я пошарил еще, выругался, забрался ногами на основание фигуры. Вытащил карманный фонарь и осветил его лучом ложбинку. Там скопилась грязь, дождевая вода; пудреница исчезла.

Не помню, как долго я всматривался в пустую ложбинку, прильнув к каменным крыльям. Затем в ночи грянул выстрел. Стреляли где-то рядом, но не в меня.

Я соскочил с пьедестала и бросился по ступенькам вверх. Эхо выстрела, казалось, еще не затихло в саду, когда я оказался возле приоткрытой застекленной двери; я увидел лениво тянувшуюся наружу тонкую пелену дыма.

Застыв на пороге, я обвел взглядом ярко освещенную комнату. Интерьер ее восхитил меня. Сразу было видно, что здесь живет миллионер. Все в комнате было дорогим, добротным, красивым.

Линдсей Бретт сидел в кресле лицом ко мне. На его сытой физиономии застыло удивленное выражение. В центре лба темнело маленькое синее пятно. Невидящие глаза смотрели в мою сторону; рот Бретта был приоткрыт. Линдсей больше не выглядел как человек, способный одним махом взбежать на Маттерхорн и, не переводя дыхания, просвистеть «Дикси». Я тотчас понял, что он мертв.

На столе перед Бреттом лежало, как пишут в газетах, орудие убийства — шестизарядный револьвер калибра 0,25. Над концом его тупого вороненого ствола еще вилась сизая струйка дыма.

Убийца Бретта сработал чисто. Выстрел мгновенно оборвал жизнь миллионера, отняв у меня надежду заработать двадцать пять тысяч долларов. Вот о чем думал я, глядя в пустые мертвые глаза Бретта. Значит, не судьба мне разбогатеть. Мистер и миссис Джексон не отправятся завтра в Майами. Детектив Джексон так и останется на мели, и ничего тут не попишешь. Я строил планы, возводил замки из песка, а чей-то выстрел убил мою мечту.

И тут меня пронзила новая мысль. Полиция не станет искать убийцу где-то далеко. Фараоны предъявят обвинение мне. Мурашки пробежали по моей спине и заползли в шевелюру. Конечно, кому же еще. У них и сомнений не возникнет. Я появился здесь один, сразу после выстрела. Такого случая Редферн не упустит.

Я быстро оценил ситуацию. Дымок еще тянулся из дула, а я уже начал медленно отступать назад. Дверь, расположенная в глубине комнаты, открылась, и в кабинет вбежала девушка. Мы посмотрели друг на друга. Высокая стройная красивая блондинка взглянула на револьвер, затем на Бретта. Из пулевого отверстия уже сочилась кровь. Девушка оцепенела, потом уткнулась лицом в ладони и испустила леденящий душу вопль; мои нервы и без того были натянуты, как струны.