Чтение онлайн

Южная Башня была выведена из строя неизвестными задолго до собратьев. Она обрушила на прилегавшие экваториальные джунгли очень сильный ветер, выветривший землю и образовавший на её месте многокилометровые пустыни с барханами, миражи которых могут свести с ума и сбить бедного путешественника с толку, заставив потеряться среди раскалённого песка на долгие недели. Саму Башню с тех пор никто не видел, а местный народ, фариане, выдвигает две гипотезы: первая и основная заключается в том, что Башня до сих пор находится где-то на просторах пустыни, блокируя выпадения осадков и вызывая сильные песчаные бури; вторая гипотеза предполагает её сокрытие Ронад Сулейманом под глубоким слоем вечно горячего и обжигающего песка.

Восточная Башня начала буйно выбрасывать комки жидкого огня – магмы, залив её большую свою часть. Со временем она затвердела, образовав на своём месте базальтовую гору. Названный Железногорным, Железной Горой или Тимером, вулкан спит уже порядка пяти сотен лет. Шахтёры не один раз добирались до неразрушимого в сердцевине камня – предполагаемой стены Башни, что при ударе сводит с ума. Именно там, в самых недрах, и находится древний, оставленный кеварийцами огромнейший город.

Западная Башня находилась посреди главного города нордов Авору'у-нтура. На момент событий Войны Древних, когда люди, непонятно как, сумели деактивировать её, череда землетрясение обрушилась на обитель человека, по итогу оставив от Башни только фундамент, где в честь неминуемой и столь заветной свободы норды воздвигли тронный зал. В роковой день деактивации смертоносная лавина сошла с Йорских хребтов и полностью уничтожила близлежавшие поселения.

Драконы хоть и ожидали значительного ослабления из-за утраты Столпов, но такими уязвимыми они себя ещё никогда не чувствовали. С приходом к власти Олафа IV, прозванного „Драконоборцем“, владевшего магией на уровне драконьих жрецов, люди стали потихоньку истреблять жестоких хозяев-узурпаторов. Драконы практически все были повержены и убиты, а выжившие единицы спрятались за морем или на вечномёрзлом Дальнем севере. Ксаур-нлота'ар, кровный брат Архаила, бесследно исчез. Со смертью драконов человечество пусть и начало „забывать“ драконос и спустя время потеряло в веках множество магических знаний, но обрело долгожданную свободу».

– Всё, пора в путь. – Эйлу закрыл „Империю Драконов“. – Ну и путаница, конечно…

Окончив читать сказ о Башнях, плут, как и просил трактирщик, оставил книгу рядом с пустыми бутылками, а затем покинул таверну. На улице было прекрасно и свежо, ночной дождь прошёл. Дивное и беззаботное пение птиц приглушало блеянье овец. Никто никуда не спешил, царила полная гармония. Дойдя до зельевара, герой, осторожно приоткрыв дверь, зашёл в лавку. Владелец был очевидно занят, поэтому едва удостоил гостя своим взглядом. Отодвинув банку с паучьими глазами, мужчина аккуратно выставлял микстуры и колбы недавно сваренных зелий. Алхимик вновь посмотрел через плечо и молча кивнул парню.

– Я принёс пещерные обабки, зельевар. – серьёзным тоном проговорил Хартинсон, а затем полез рыться в наспинном мешке. – Два мешочка, примерно по килограмму веса каждый. В пещере было спокойно и, кроме грибов, я ничего для себя интересного не увидел, к сожалению. Следов прошлых наёмников также нигде не приметил.

Эйлу решил не рассказывать о бойне в пещере и об увиденном на дороге, алхимику незачем это всё знать. Подобное может полететь по окрестностям пугающими слухами.

– Неплохо, странник. Судя по твоему виду, – пробежался глазами. – всё прошло действительно хорошо и без каких-либо проблем. Славно… – взял мешочки в руки, заглянув в них после. – Очень хорошо… – задумчиво. – Грибов хватило бы и полкило, но раз ты принёс больше, я заплачу тебе куда добрее. – алхимик протянул ему уже приготовленный маленький кошель с монетами. – Жаль, конечно, тех ребят, но теперь прошу не мешать. У меня сегодня полно работы.

Алхимик тотчас же развернулся, даже не забрав с прилавка синесветы. Герой вздохнул тому в спину и молча вышел, немного подозревая, что его обманули. В мешке валялось чуть больше дюжины серебряных. Это слегка огорчило, ведь он ожидал большего, но говорить ничего по этому поводу плут не стал. Чуть после парень окончательно понял, что получил за два килограмма грибов юстианов лишь на полкило. Может для среднестатистического жителя – это едва не целое состояние, но не для Эйлу, ему необходимо больше. Хартинсон направился к местной кузнице.

Но его вниманию пало на нечто более интересное – лошадь. Парень окинул меч взглядом и вздохнул, направившись в противоположную от доносящегося лязга металла сторону. Поодаль по дороге стояла повозка с большой вороной лошадью в упряжке, рядом с которой фыркая топталась ещё одна – гнедая, чуть меньшего размера, но на вид очень выносливая и породистая.

– Нордско-тремаклийские скакуны… Чёрт, денег мне на них явно не хватит, но… это сейчас куда важнее меча. Может получится наверстать выброшенное на блуждание по лесам время.

Недолго думая, лишь надев капюшон, Эйлу подошёл чуть ближе, а затем, придерживая болтающийся меч, рванул к лошадям. От раздавшегося топота по погрязшим в лужах камням закричали и вспорхнули в высь птицы, выбежал потянувший за собой меч смотритель конюшни. Полный решительности, плут прыгнул в седло гнедого коня и сразу же дал дёру по Королевскому тракту. Позади раздавались крики и угрозы, но герой и не думал останавливаться, скача в неизвестность.

Пять часов безостановочной езды привели к долгожданному распутью. Дорогу разделили огромные горные хребты и придатки Пика Древних.

Парень резко дёрнул поводья и остановил лошадь. Погладив её шею, он, прищурившись от дневных лучей, окинул гору взором. Вершина сей величественной твердыни полностью покрыта белым шёлковым снегом и неописуемо чистым кристальным льдом. Её опасные лавины не раз губили невнимательных путешественников у подножия, этого нельзя забывать. Хребты эти богаты и историей – если верить „Империи Драконов“, то именно подле этой горы, в Сокрытом нагорье, повергли Архаила, а опосля построили на вершине Пика Древних гробницу его умерщвителя – Олафа Первого. Тропа, ведущая к ней, по слухам, является гнездом жутких морозных приведений – места, куда точно не стоит сейчас соваться. Сбоку дорожной развилки косо красовался прогнивший указатель, чьи стрелки направлены на небольшой городок Хъёрваскр и на город Авортур. Подойдя к каменному основанию знака-указателя, планировавший отправиться в столицу герой резко дёрнул поводок и поскакал направо.