Чтение онлайн

– Но ты ведь постараешься?

– Даже браться за эту работу не стану. Она прочна и ценна, абы вот так просто гробить её в меч. Но я могу обменять это на… – мастер задумался. – На один из своих самых лучших и дорогих товаров.

– Меч для меня – расходник.

– Секунду, пожалуйста…

Кузнец полез под прилавок, открыв после потайной ящик. Недолго рывшись во множестве скрытого от глаз оружия, он достал завёрнутый в тряпку предмет. Медленно развернув её, кузнец взял руки необыкновенный полуторный меч. Он осторожно положил его перед собой.

– Этот меч я купил в Тавланоре, что в Эльфграде, когда путешествовал по миру. Торговец тот… был безумен, если это можно так назвать. Когда эльф дал мне сей клинок, он принялся говорить в пустоту, словно… Извинялся перед кем-то? Ладно, не суть, – он потом просто убежал, даже не взяв деньги. У меча сложное имя, эльфийское, которое уже и не припомню… Ара… Арбаль? Или Ара'арубаль? Чёрт, там такое слово сложное было, явно не наше. Мне даже не произнести, язык вяжет.

– Не суть.

– Да, не суть. Теперь это „Сумрак“ – так назвал его я.

– Сумрак? – переспросил смотрящий на полуторник плут.

– Да. Этот меч, как мне известно, был выкован из сплава очень редкой чёрной стали с острова Кана, добытой чёрными канийскими рабами в шахтах, с примесью неизвестного мне металла. Был выкован неописуемо давно. Его сложно сломать и практически невозможно затупить. При должном обращении и уходе он прослужит тебе очень долго.

– Это покажет лишь время.

Герой с позволения владельца взял в руки и стал осматривать меч. Видна рука южнордлингов, их стиль, но так ли это на самом деле? Эфес был прекрасен: рукоять меча выточена из драконьей кости, а её нижняя часть аккуратно обвязана дублёной чёрной кожей, которую держало стальное кольцо, креплёное чуть ниже середины. Навершие вырезано в форме головы волка с открытой пастью, а в глазницах инкрустированы рубины.

– Рубины… – изумлённо проголосил. – Неужто с Тарна?

– Да, путник. Все рубины Водамина привезены с этого острова, что на западе. Не зря остров Тарн называют Рубиновым. Но эти… я не сумел их достать, хоть и пытался.

– Рубиновый… – задумчиво, вглядываясь в бездну камней, пробормотал Эйлу. – Я слышал, он носит это имя лишь из-за бурых и рубиновых водорослей неподалёку.

– Отнюдь нет, не только. – цокнув, ответил кузнец.

Переведя глаз от камней, парень продолжил осматривать меч. Гарда выполнена в виде крестовины с загнутыми к острию кончиками, которые не допускали соскальзывание вражеского меча при скрещивании в бою. Благодаря несколькоступенчатой закалке, клинок, в отличие от эфеса, на свету играясь переливался и казался серебряным. Меч обоюдоострый и не имел дола. Ближе к рукояти, на клинке нанесены строгие эльфийские узоры и золочёные письмена на непонятном языке, поверх которых что-то варварски выдолблено на древненордосе. Настолько красивого произведения кузнечной мысли герой ещё не видывал. Меч сразу пал ему в душу. Он взял полуторник в руки и попробовал засунуть в самодельные ножны. Идеально. Достаточно лёгкий, словно одноручный, он имел специфический центр тяжести, позволяющий наносить мощный режущий удар.

– Я согласен, но ножны оставь себе на память, мои вполне подходят.

Ножны меча – перекованы, менее приметные, нежели в первом, родном варианте. Ныне те из тёмного дуба, поверх которого была обитая сталью чёрная кожа. Они громоздкие и не позволяли быстро извлекать его из-за спины, нежели кожаные ножны героя. Отдав за меч нагрудник с наплечниками, плут сумел выторговать и стальной кинжал с тёплым меховым плащом. Свой же плащ – он аккуратно сложил в освободившийся мешок. Пришлось отдать и медь, в кармане теперь пусто.

– Сумрак, значит. Мы с тобой определённо подружимся. – сказал Эйлу, убрав меч в ножны.

Ежесекундный холодок промелькнул по руке, что держала его. Напоследок кивнув кузнецу, парень выдвинулся в путь.

– Чёрт! Только что тут лежали! Куда я мог деть ножны… – тихо пробормотал мужчина позади.

Выйдя из запутанных павильонов крепости, герой спустился по лестнице во двор и, желая осмотреть столицу получше, двинулся прямо. Перед его взором явилось немалых размеров здание-штаб городского гарнизона, расположившееся слева от лазарета, а между ними – рама с воротами, ведущими в самую глубь городской канализации. Но зданием строение то тяжело назвать, поскольку оно больше замкоподобная крепость, собравшая в себя верхушку рыцарских чинов, нежели небольшой форт, коим виднеется снаружи. Тут парень вспомнил о награде за гномов, после чего решил спуститься вниз, оставив всё, включая осмотр города, на потом.

Капли падали с потолка. Внизу оказался т-образный коридор, – путь в саму водосточную систему и во что-то наподобие местного притона нищих: небольших размеров длинный коридор, в каменных стенах которого были выдолблены комнаты, собравшие всех бездомных и больных, не удосужившихся обзавестись домом на поверхности, жителей.

«Какой здесь повис ужасный смрад и сырость».

Почувствовав косые взгляды и тихое перешёптывание, Эйлу посмотрел в противоположную сторону.

– Проклятые наёмники… Город уже трещит от них по швам… – осмелился кто-то рявкнуть в спину.

Хартинсон не обратил внимания. Тихое перешёптывание сменил стук разбивающихся капель. Подойдя к очередной решётке, он встретил одинокого стражника, заточённого по ту сторону.

– Как мне пройти дальше?

– По прямому назначению из штаба, аль просто заплутавший? – позволил резонный вопрос на вид уставший мужчина средних лет.

– Нет, я увидел листовку в таверне…

– Ещё один, значит…

– Что-то не так?

– Да нет, просто обычно все просятся через начальника гарнизона, а не идут к капитану караула, за что мы и получаем по шапке.

– Ну и где его найти? – Эйлу саркастически улыбнулся.

– Ну чтож ты! – воскликнул он. – Я милую, проходи. – указал рукой. – Не надобно злорадствовать…

– Да я шучу.

Мужчина кивнул, расслабился.

– Зайди сначала к старшому, он сидит вон там, – показал пальцем. – бездельствует. Как и всегда. Дай только врата попятить.

Дёрнув за рычаг, стражник привёл в действие старый механизм подъёма ворот. Скрипя и стуча, они таки поднялись. Плут кивнул и медленно пошёл по сырому коридору дальше. Возращение рычага в обратное положение с грохотом свалило их вниз. Это место оказалось очередным дозорным постом стражи, обеспечивающим защиту снизу и не пропускавшим всякую нечисть наверх. С этой стороны также выдолблены комнаты, в одной которых за столом сидело трое стражников. Они не подняли глаза до тех пор, пока спокойным голосом не замолвил плут: