Чтение онлайн

О, они ещё покажут, кто тут глупые животные...

— Ты ужасна, Елена, — поддразнил её муж.

В этот момент в подземелье ворвалась толпа стражников. Макс напрягся, его инстинкты взвились на пределе. Каждый раз, когда сюда врывалось столько солдат, это заканчивалось плохо.

Очень плохо.

Обычно кто-то из пленников получал серьёзные ранения... или умирал.

Царевич резко вскочил на ноги, заслоняя жену.

— Что происходит? — его голос дрожал.

— Приказ царя, Ваше Высочество, — ответил один из стражников, не поднимая взгляда. — Мы должны уничтожить всех подопытных, чтобы умилостивить богов.

Лицо Евемона побелело.

А у Макса внутри всё похолодело, словно в груди у него взорвался ледяной шторм.

— Что?!

— Сегодня днём верховный жрец передал волю богов, — продолжил солдат. — Если все «мерзости» не будут уничтожены, они убьют вашего отца, вас и вашего брата.

Илларион в ужасе посмотрел на Макса.

«Не бойся, брат. Я не позволю им тебя забрать», — мысленно пообещал Макс, надеясь, что сдержит слово.

Но в глазах Иллариона мелькнуло сомнение. Это ранило Макса сильнее любого оружия.

Как он мог хоть на миг подумать, что Макс допустит, чтобы его убили?

Никогда. Даже если придётся отдать собственную жизнь.

С яростным рёвом Макс бросился на решётку.

Царевич, закричав, отпрянул назад, увлекая за собой жену. Та упала на пол, визжа от ужаса.

— Я же говорила! — закричала она. — Он зверь! Убейте его! Убейте сейчас же!

Ярость захлестнула Макса, и он потерял контроль над своей магией, даже несмотря на тяжёлый ошейник.

«Я не дам им убить моего брата! Я не сдамся!» — билась в голове мысль.

Крики и вой других пленников смешались в сплошной хаос, когда стража ринулась выполнять приказ.

«Ультиматум богов полная чушь!»

Макс снова и снова бросался на решётку. Когда этого оказалось недостаточно, он призвал всю свою силу и сосредоточил её внутри. Затем выпустил наружу.

Словно взрывная волна, магия вырвалась из него и разлетелась по залу, сметая клетку, опрокидывая солдат, царевича и его жену.

Едва держась на ногах, Макс схватил Иллариона.

— Освободи остальных! — рявкнул он. — Будь прокляты, если эти ублюдки убьют их из-за прихоти трёх божественных сук!

«Мы не должны вмешиваться!»

— Я не подчиняюсь греческим богам! — рявкнул Макс. — Пусть поцелуют мою чешуйчатую задницу!

Он выхватил ключи у ближайшего стражника, затем меч — и двинулся освобождать аркадиан и катагарийцев.

Илларион всё ещё стоял ошеломлённый.

— Илларион! — прорычал Макс. — Шевелись! Спаси всех, кого сможешь!

Наконец брат пришёл в себя и бросился помогать.

Когда двери были открыты, стража попыталась перекрыть им путь.

— Никто не может уйти! — закричал один из стражников. — Сначала мы должны поговорить с царём!

Неожиданно Евемон шагнул вперёд.

— Пропустите их.

— Ваше Высочество...

— Я сказал, живее!

Стража неохотно уступила дорогу, внемля приказу царевича, отпуская пленников без боя и кровопролития.

Макс, поражённый поступком Евемона, склонил голову.

— Ты можешь показать нам путь?

С яростным блеском в глазах царевич прорычал:

— Ты умеешь говорить, я так и знал! Мне нужно, чтобы ты поговорил с моим отцом.

— А нам нужен проводник, пока твой отец не узнал об этом и не отправил сюда новых стражей, — отчеканил Макс. — Пожалуйста. Они всех убьют. Нас с братом всегда ловили, когда мы пытались сбежать. Мы знаем, что в лесу есть тайный проход, но не можем его найти.

Царевич кивнул.

— Следуйте за мной.

— Евемон! — закричала Елена. — Ты не можешь этого сделать! Если боги сказали...

— Они разумны, Елена! — резко перебил её муж. — Посмотри на них! Половина из них — аполлиты. Я не могу приговорить их к смерти. Особенно после того, что мы уже сделали с ними. — Он с горечью посмотрел на Макса. — Я их царевич. Мой долг — защищать их.

— А как же наши дети? — её голос дрогнул. — Кто защитит их, когда боги убьют тебя за гордыню?!

Евемон поцеловал её в лоб.

— Всё будет хорошо, моя драгоценная. Никто меня не убьёт. — Он повернулся к Максу и остальным, затем повёл их через тёмную пещеру. — Следуйте за мной. Я помогу вам обрести свободу.

Елена злобно взглянула на Макса у самого выхода из подземелья.

— У меня плохое предчувствие.

Макс проигнорировал её, сосредоточившись на том, чтобы вывести всех как можно быстрее. Он не верил, что стражники не нападут, несмотря на приказ царевича.

Когда последний пленник вышел, Максу стало чуть легче дышать. Они почти спаслись. Выбрались из этой жуткой тюрьмы.

Верный слову Евемон привёл их в маленький лагерь в лесу, где Макс и Илларион позаботились о ночлеге и еде для всех.

— Спасибо, — сказал Макс, оборачиваясь к царевичу, и собрался идти к Иллариону, но Евемон остановил его.

— Все эти недели ты молчал. Притворялся немым. Почему?

— Мне, как и всем пленникам, нечего было сказать, — холодно ответил Макс. — Твой дядя вырвал нас из наших домов ради тебя. И аполлитов, и зверей. Никто не спрашивал, чего мы хотим. А потом нас превратили в это... — он с отвращением посмотрел на своё человеческое тело. — Возможно, ты мечтал о силе дракона, Ваше Высочество, но ни я, ни Илларион этого не желали. Никто из нас не желал. Теперь, когда в твоих жилах течёт кровь моего брата, ты понимаешь, что мы чувствуем.

— У вас строгий кодекс чести и родства... — тихо произнёс Евемон. — И всё это из-за него?

Макс склонил голову.

— А теперь ты говоришь, что ваши боги приговорили нас к смерти за ваши деяния. Как, по-твоему, я должен к этому относиться?

— Я поговорю с отцом, — твёрдо сказал Евемон. — Он разумный человек.

Макс приподнял бровь.

«Разумный?.. Царь, который решился на дикие эксперименты с аполлитами и людьми?»

— Он любит нас, — серьёзно сказал Евемон.

«Всё верно, любит. В этом-то и беда».

— Именно любовь заставляет умных поступать крайне неразумно, — заметил Макс.

Евемон кивнул, но заверил:

— Если вы с братом пойдёте со мной, он убедится, что вы способны говорить и мыслить. Это всё изменит. Обещаю. Пожалуйста, помогите мне всё исправить.

Макс был настроен скептически. Всё было гораздо сложнее, чем казалось Евемону. Он это точно знал. Но, глядя на опустошённые лица других пленников, он понимал, что обязан попытаться.

Для них.

Илларион пробрался сквозь толпу к Максу.