Чтение онлайн

Некоторое время Светлый сидел неподвижно, обдумывая слова своей молодой коллеги. Лаула догадывалась, что его опыт будет куда большим, чем ее, так же как и твердость его взглядов. Он уже устоялся своих мнениях, а она сама была рада, когда кому-либо удавалось открыть ей глаза на любую вещь в мире. Но это вряд ли была та ситуация.

Где-то в зале расхохотался Стикс. Лаула даже не обернулась. Она уже несколько приноровилась узнавать настроение своего Клинка по косвенным признакам. И если он так смеется - окружающие в безопасности. И его хвастливый голос, демонстрирующий окружающим превосходство в игре, и слышимый ей фоном, был таким же показателем того, что все шло хорошо. Вот если бы Стикс замолчал... Тогда можно было бы вмешиваться.

– Знаете, Лаула, на этот раз уже вы правы, как мне кажется, - признал, наконец, Робаут.
– Молодые Светлые в наше время всегда находят возможность меня удивить.

– Найдите и вы такую возможность, - улыбнулась Лаула.
– Как насчет рассказа о том Скрытнике, четыре недели назад?

*****

Стикс расслабленно считал фишки. В местном аналоге покера он разобрался быстро - Светлые не привнесли в игру ничего принципиально нового. И не особенно умели играть. Сказывалась, видимо, прививаемая им родителями сызмальства искренность - никакого владения над собой. Нет, попытки были, но одними попытками древнейшего игрока в мире было не победить.

– Играем дальше?
– невинно уточнил Стикс.
– Или вам уже хватило этого разгромного, ужасного, безнадежного, необратимого и нелепого поражения?

Молодой мужчина напротив заскрипел зубами, и Темный улыбнулся. Именно в него он и метил весь вечер - еще немного, и светлый выйдет из себя и начнет дебош. Как минимум - будет весело. Максимум - будет умопомрачительно весело.

– Играем, - процедил светлый, выкладывая на стол свои последние фишки.

Друзья попытались его образумить, но мужчина лишь мотал головой, а в конце и вовсе выложил на стол красивый, богато украшенный нож без ножен.

– Семейные реликвии, как интересно, - донесся до ушей Стикса женский голос.
– Позволите сыграть?

Хрупкой девушке с серыми волосами и пустым взглядом тут же уступили место. Не только потому, что Стикс драл всех, как липку, но и по причине ее известности. Сильнейший Клинок на сотни километров вокруг - завсегдатаи казино знали ее в лицо.

– Госпожа Верна, - уважительно кивнул тот самый забияка, кинувший на стол свой драгоценный нож.
– Этот парень явно жульничает.

– Прошу тебя, Саша, - Темная посмотрела на мужчину чуть устало.
– Все мы знаем, что, если бы он жульничал, ты бы кричал об этом на весь игорный дом. И не ставил нож своего прадедушки. Ко всему... вы...

Она обернулась к Стиксу, но благоразумно не стала обращаться к нему. Древний Темный оценил жест. Девочка не хотела нарочно рушить его игру и пыталась узнать границы. Да и кричать на все заведение, что за игорным столом сидит дьявол во плоти - идея не из лучших.

– Сегодня я играю инкогнито, - усмехнулся он ей.
– Чтобы у этих господ не было потом претензий к некоему... гостю. Из столицы.

Благодаря тому, что Темный немного изменил внешность Юноши, местные не узнавали в нем Клинка девушки, которую с утра так прохладно встретил Епископ Арнольд. За столом раздались различные «так и знал!» и «чертовы Имирцы», а малышка-Темная уважительно кивнула. И вернула усмешку Стиксу:

– Думаю, инкогнито из столицы не будет жульничать, когда с ним за столом играет Темная.

Завсегдатаи негромко поддержали землячку, и игра началась. Стикса это обрадовало. На Урале действительно другая атмосфера, раз даже Темный, пускай и на службе у Церкви, имеет свою долю популярности и народной любви.

Каким бы злом ты ни был, но любви хочет каждый. Об этом и решил спросить Стикс:

– И каково же живется Клинкам на Урале?

– Не знаю, как ответить полно, ведь я не жила нигде, кроме Урала, - отозвалась Верна, чуть прищурив глаза, когда взяла карты.
– Колл.

– Пас, - Стикс сбросил свою «руку» и зевнул.
– Вижу, вам вполне комфортно здесь. Не выглядите побитой собакой на цепи. А я думал, что местный Епископ будет держать даже лояльных Темных в ежовых рукавицах.

– Ах, вы даже не представляете, инкогнито, как давно я не слышала такого словесного выражения, - Верна вскрыла карты, и, ожидаемо, забрала ставку.
– Но Епископ Арнольд просто использует те инструменты, которые у него есть, и держит их... в порядке. Если вы понимаете о чем я.

– Я понимаю.

Новая раздача, новые ходы. В отличии от местных мужиков, Темная играла достойно и даже смогла выбить из кучки фишек Стикса приличную сумму. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Вместо того, чтобы сокрушаться, он снова спросил, во время очередной раздачи:

– Так что же... Вы служите Церкви так рьяно, хотя сами выросли среди Темных. В чем тогда ваша мотивация, вот чего понять не могу. Зачем же убивать себе подобных?

– Не сомневаюсь, вы поймете, когда я скажу, - неожиданно девушка пугающе широко улыбнулась, отчего даже завсегдатаи заведения отшатнулись на своих стульях.
– Я просто хочу пожрать больше Тьмы, чтобы стать еще сильнее. И больше и больше. И до конца. Чтобы стать как, в...

– Ол ин, - прервал ее Стикс и выдвинул все свои фишки вперед.
– Мне наскучило.

Девочка, ожидаемо, дернулась и недовольно глянула на Темного. Но тот лишь снисходительно улыбнулся ей, всем своим видом демонстрируя потерю интереса к игре. Карты у нее в руке были очень хороши, и едва ли могли проиграть. К тому же, теряла она куда меньше.

– Ол ин, - подтвердила она и, когда оставшиеся игроки, один за другим, выбыли, раскрыла руку.

А Стикс положил свою комбинацию поверх ее, полностью перекрывая и выигрывая все накопления молодой Темной.

– Продолжим?
– улыбнулся он остальным.

– Вы же сказали, что вам наскучило, - заметила раздосадованная Верна.

– Мне наскучила не игра, а ваш ответ, - бросил ей Стикс, потеряв к девушке интерес.
– Потому что, сколь бы он ни был кровожадным и страстным, но... Это была ложь.