Клоун
Шрифт:
Коротко кивнув друг другу в знак приветствия, Клейн внезапно заговорил:
— Мой процесс усвоения зелья идет весьма неплохо. Я только что поделился опытом с Фраем и остальными, так что можешь расспросить их при случае.
Лойо, чье лицо обычно не выражало ни единой эмоции, бросила на него слегка удивленный взгляд. Ее губы едва заметно дрогнули:
— Хорошо.
«Мисс, искренне надеюсь, что вам удастся сохранить это ледяное спокойствие и дальше… В комнате отдыха сейчас сидит целая куча деревянных истуканов…» — с улыбкой подумал Клейн. Пройдя за стол, он привычным жестом взял инкрустированную серебром жестяную банку Данна Смита, в которой хранился кофе «Фельмер».
Сварив чашечку густого, ароматного напитка, он вальяжно откинулся на спинку стула. Глядя в безмолвный, пустующий коридор, юноша позволил своим мыслям свободно блуждать:
«Надеюсь, операция мистера Азика пройдет гладко и не оставит после себя никаких следов… Нет, даже если следы и будут, я просто сделаю вид, что в упор их не замечаю…»
«Интересно, в каком именно месте за вратами Чаниса запечатали Мутировавший Священный Знак Солнца… Хм, у него нет признаков живого существа, так что достаточно просто выделить ему побольше свободного пространства…»
«К слову, я ведь до сих пор ни разу не переступал порог врат Чаниса и понятия не имею, что там внутри… Место, способное удерживать под контролем десятки самых разнообразных, причудливых и опасных Запечатанных артефактов, не давая им навредить окружающим или вырваться на волю, просто обязано таить в себе нечто экстраординарное. Например, прах самой Святой Селены?»
В вихре этих мыслей Клейн внезапно уловил торопливые шаги. Мгновенно вынырнув из раздумий, он устремил взгляд на дверь.
В коридоре показался старый Нил. Облаченный в классическую черную мантию и сжимая в руке фетровую шляпу в тон, он вихрем ворвался в караульное помещение. Замерев напротив Клейна, старик не проронил ни слова. Он лишь молча, с ног до головы, сверлил юношу пронзительным, изучающим взглядом.
— Эм… мистер Нил, что-то стряслось? — Клейн выдавил из себя сухой смешок и, приподняв чашку, сделал глоток ароматного кофе.
Старый Нил смерил его взглядом еще пару раз, после чего тяжело вздохнул:
— Подумать только… Ты и впрямь умудрился почерпнуть вдохновение из девиза «Тайнозрителей» и истории Дейли…
— За это я обязан вознести хвалу Богине, а также поблагодарить вас за ваши мудрые наставления, — с абсолютно невозмутимым видом парировал Клейн.
Скрипнув отодвигаемым стулом, старый Нил тяжело опустился на сиденье. С нескрываемой горечью в голосе он пробормотал:
— Если бы… если бы только я узнал об этом на двадцать лет раньше… Как бы всё обернулось…
Прекрасно зная, что ни возраст, ни физическое состояние старика уже не позволят ему принять следующую порцию зелья — даже если он полностью усвоит предыдущую, — Клейн предпочел сохранить тактичное молчание.
В такой ситуации любые слова утешения прозвучали бы как жестокая насмешка.
— Когда-то давно я тоже пытался нащупать путь к быстрому овладению зельем, отталкиваясь от нашего девиза. Но, увы, так и не смог выйти на верную дорогу, — старый Нил потер виски, делясь своей болью низким, надтреснутым голосом. — А когда успех Дейли наконец подарил мне озарение, мне уже перевалило за пятьдесят. Я попросту опустил руки. Мой разум сам убедил себя, что это удел гениев, недостижимый для простых смертных.
Старик погрузился в безмолвие на несколько минут. Наконец, подняв голову и посмотрев на юношу, он произнес:
— Какая чудовищная ирония… Осознать, чего именно я лишился, лишь на закате своих дней.
«Судя по всему, у старого Нила и раньше были смутные догадки насчет метода отыгрыша. Стоило мне лишь поделиться своим опытом, как пазл в его голове мгновенно сложился…» — Клейн попытался утешить его:
— По правде говоря, это вряд ли бы что-то кардинально изменило. Ведь у Церкви всё равно нет формулы 8-й Последовательности, соответствующей «Тайнозрителю».
— Быть может, она есть у Священного Собора… Хотя нет, если бы она у них была, они бы как минимум сообщили название филиалам… Впрочем, всегда оставался шанс найти ее на подпольном рынке… — пробормотал старый Нил. Опершись о стол, он медленно поднялся, покачал головой и выдавил из себя улыбку: — Зато я так и не потерял контроль. Прожил несколько десятков лет в здравом уме и твердой памяти… Хвала Богине.
Начертав на груди знак багровой луны, он покинул караульное помещение. Его лицо было мрачным, а от былой старческой хитринки не осталось и следа.
Проводив взглядом ссутулившуюся спину старика, пока тот не скрылся за поворотом, Клейн внезапно издал долгий, тяжелый вздох.
Теперь он еще больше не понимал мотивов высшего руководства Церкви. Зачем, во имя всех святых, им понадобилось скрывать от своих же людей «метод отыгрыша»?
Спустя долгое время Клейн наконец вырвался из плена размышлений и перевел внимание на лежащие перед ним внутренние архивы Ночных Ястребов.
С тех самых пор, как он втянул в Клуб Таро юношу из Города Серебра и выяснил, что там в ходу древние названия многих вещей, он целенаправленно налег на изучение этого вопроса. Ему просто необходимо было выучить соответствия между древними терминами и их современными аналогами.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда его слуха вновь коснулись шаги. На этот раз — размеренные и непоколебимо уверенные.
Практически в ту же секунду в сознании Клейна отчетливо всплыл образ Данна Смита, облаченного в его неизменный черный плащ ниже колен.
«После полного переваривания зелья Провидца моя интуиция и Духовное восприятие тоже заметно обострились…» — глубокомысленно кивнув, юноша спустя пару секунд действительно увидел вошедшего капитана.
— Твое письмо, — Данн вскинул правую руку и легким движением запястья швырнул конверт прямо в Клейна.
Клейн изящно вскинул руку, намереваясь эффектно поймать послание. Увы, его глазомер и реакция оказались далеки от идеала.
Шлеп!
Письмо сиротливо шлепнулось на пол, а правая рука юноши так и осталась неловко висеть в воздухе.
В повисшей гробовой тишине его рука сначала застыла, а затем, словно так и было задумано, плавно поднялась выше, приглаживая волосы.
— Освещение от этих газовых ламп всё-таки оставляет желать лучшего, — небрежно бросил Клейн первую попавшуюся отговорку. Наклонившись и подобрав конверт, он скользнул взглядом по адресу.