Клоун
Шрифт:
Выждав пару секунд, чтобы успокоить дыхание, Клейн взял розу с человеческим лицом и бросил ее прямо в железный котел.
Едва этот жутковатый цветок соприкоснулся с жидкостью, как со дна раздалось громкое, отчетливое шипение. А иллюзорный смех, витающий в воздухе, мгновенно взвинтился до пронзительного, режущего слух визга:
Ха-ха-ха, ха-ха-ха!
Не теряя ни секунды, Клейн подхватил переливающийся, кристально чистый рог и швырнул его следом.
Плюх!
Сводящий с ума смех оборвался так резко, словно его отрезали ножом. А мерцающие над столом серые искорки стремительным водоворотом втянулись внутрь котла.
Клейн заглянул внутрь и увидел, что жидкость окрасилась в три цвета: золотой, желтый и багрово-красный. Они причудливо переплетались друг с другом, но при этом оставались поразительно прозрачными и чистыми.
Бульк, бульк.
Со дна то и дело поднимались пузырьки, но, так и не сумев прорвать поверхность, беззвучно лопались в толще жидкости.
Эта картина до боли напомнила Клейну «Спрайт» и прочие газировки из его прошлой жизни.
«Выглядит чертовски аппетитно…» — в его голове сама собой промелькнула мысль, выдающая в нем истинного представителя Империи Великих Гурманов.
Обуздав нахлынувшую волну нервозности, трепета и предвкушения, Клейн с помощью стеклянной трубки перелил жидкость из черного котла в небольшую стеклянную бутылочку.
К его искреннему удивлению, на стенках котла не осталось ни единой капли. Зелье перетекло в сосуд без малейшего остатка.
«Чего еще ожидать от эликсира, дарующего сверхъестественные силы…» — Клейн поднял правую руку, завороженно разглядывая переливающуюся золотисто-желто-красную жидкость в своей ладони.
Крестет Сесима, всё это время хранивший абсолютное молчание, наконец подал голос, тихонько рассмеявшись:
— Можешь не переживать. По крайней мере, я не заметил ни единой ошибки в твоем процессе варки.
— Я нахожусь здесь именно для того, чтобы подстраховать тебя на случай непредвиденных осложнений после принятия зелья. Так что пей смело. Если проблема не окажется фатальной, я смогу вытащить тебя с того света.
Клейн с благодарностью кивнул, но всё же поставил пузырек с зельем «Клоуна» обратно на стол.
Отмотав серебряную цепочку, спрятанную под левой манжетой, он перехватил ее нерабочей рукой. Позволив кулону из желтого кварца ровно повиснуть над самым горлышком бутылочки, он опустил его так низко, что тот едва не касался поверхности жидкости.
Для Потусторонних других путей метод лозоходства годился лишь для получения простых ответов «да» или «нет». Разумеется, если исходных данных катастрофически не хватало, а заклинатель пытался гадать методом исключения, маятник просто застывал на месте, констатируя провал прорицания.
Но Клейн, будучи истинным «Провидцем», уже давно выяснил опытным путем: его маятник способен не только отвечать «да» или «нет», но и размыто указывать на степень уверенности этого ответа.
Его глаза потемнели, обратившись внутрь себя. Юноша принялся беззвучно повторять:
«Это зелье несет в себе угрозу».
«Это зелье несет в себе угрозу».
…
Спустя семь повторений он приоткрыл глаза и увидел, что кулон из желтого кварца описывает круги по часовой стрелке. Вот только амплитуда вращения была до смешного крошечной.
«По часовой стрелке означает „да“. Значит, зелье действительно таит в себе угрозу… Но крошечная амплитуда говорит о том, что уровень опасности минимален… Хм, любое зелье несет в себе риск потери контроля, так что без вреда тут никак не обойтись. Минимальный уровень угрозы — это лучшее доказательство того, что с зельем всё в полном порядке…» — Клейн облегченно выдохнул. Привычным движением намотав цепочку обратно на левое запястье, он надежно скрыл маятник под манжетой.
Наблюдая за этим представлением, Крестет не удержался от тяжелого вздоха:
— … Ты и впрямь до мозга костей профессиональный Провидец.
— Нужно использовать свои сильные стороны на полную катушку. Но при этом нельзя слепо полагаться на гадание и мнить его всесильным, — негромко парировал Клейн, вновь беря в руки пузырек с зельем «Клоуна».
«Стоит мне лишь выпить его, и я стану Потусторонним 8-й Последовательности…»
Едва эта мысль промелькнула в голове, Клейн отбросил все сомнения. Резко вскинув руку и запрокинув голову, он залпом влил в себя всю жидкость.
Горечь! Невыносимая горечь!
И никакой газировкой тут даже не пахло!
В это мгновение он на собственной шкуре познал истину: внешность бывает обманчива. Его лицо исказила такая гримаса отвращения, словно он проглотил лимон. К горлу подступил тошнотворный ком, но выплюнуть зелье он уже не мог.
В следующую секунду Клейн почувствовал, как к лицу приливает кровь. Те же самые метаморфозы стремительно охватили и всё остальное тело.
Он был абсолютно уверен, что прямо сейчас напоминает сваренного в кипятке лобстера. А его дух тем временем словно вырвался из телесной оболочки. Разделившись на мириады тончайших игл, он слился с каплями зелья и безжалостно вонзился в каждую клетку его естества.
Это было совершенно непередаваемое чувство. Ему не требовался микроскоп, чтобы «разглядеть» собственные клетки. Клейн просто стоял на месте и воочию «наблюдал», как инородная сила вторгается в самые сокровенные глубины его организма.
В эти мучительные секунды он чувствовал себя бездушным механизмом, которому прямо наживую перепаивают микросхемы и меняют шестеренки.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем в его сознании кристально ясно отпечатался его собственный силуэт. Это было сродни тому, как певец слышит свой собственный голос в наушнике-мониторе.
Опираясь на это жутковатое, иллюзорное отражение, Клейн с удивлением обнаружил, что теперь способен с ювелирной точностью контролировать каждое сокращение мышц лица и малейшее движение тела.
Одновременно с этим в ушах нарастал оглушительный гул. И сквозь эту звуковую завесу он вновь услышал те самые безумные вопли и шепотки, от которых был избавлен так долго:
— Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…
Хух… Клейн визуализировал наслаивающиеся друг на друга светящиеся сферы. Медленно погружаясь в медитацию, он капля за каплей обуздывал вырвавшуюся из-под контроля Духовность, загоняя ее обратно в рамки.
И в этот самый миг к нему пришло абсолютное, непоколебимое осознание: его продвижение увенчалось успехом.
Отныне он — Потусторонний 8-й Последовательности. Отныне он — «Клоун».
Глава 170
Новые способности
Дождавшись, пока цвет глаз Клейна вернется в норму, Крестет Сесима с улыбкой произнес:
— Можешь немного размяться. Привыкни к изменениям в теле и постарайся нащупать ключевые способности, дарованные зельем «Клоуна».