Клоун
Шрифт:
Ближе к полудню Клейн, сжимая в руке заявку с подписью капитана, направился к Хранилищу оружия.
Толкнув полуоткрытую дверь, он увидел сидящего за столом Брета, чьи густые черные усы топорщились над губой.
Клейн на мгновение замер, словно запнувшись, и лишь затем протянул ему бумагу:
— Пятьдесят обычных патронов.
Произнося эти слова, юноша скользнул взглядом по инкрустированной серебром жестяной банке на столе. На секунду ему почудилось, будто в нос ударил густой аромат свежесваренного кофе ручного помола, а в ушах вновь зазвучал тот самый ворчливый, но исполненный теплоты голос:
«И зачем ждать, пока появятся лишние деньги? Напиши прошение Данну, пусть он выделит средства!»
Брет, перехватив полный тоски взгляд Клейна, тяжело вздохнул:
— Я прекрасно понимаю твои чувства. Я и сам до сих пор не могу поверить, что старый Нил вот так просто покинул нас. Порой мне кажется, что всё это — лишь очередной дурной сон, навеянный капитаном.
— Боюсь, таков удел многих Ночных Ястребов, — с горькой усмешкой отозвался Клейн.
После этой трагедии в его душе поселились глубокое разочарование и затаенная обида на высшее руководство Церкви, столь упрямо скрывающее тайну «метода отыгрыша».
— Искренне надеюсь, что подобных трагедий станет меньше. Да хранит вас Богиня, — Брет начертил на груди знак багровой луны. Взяв заявку, он поднялся из-за стола и скрылся в недрах оружейной.
Бах! Бах! Бах!
Едкий запах пороха густым облаком повис в воздухе тира. Клейн, словно пытаясь выместить всю накопившуюся ярость, нещадно палил по мишеням. Лишь расстреляв все латунные гильзы до единой, он привел себя в порядок и, сев в общественный экипаж, отправился к своему наставнику по рукопашному бою, Гавейну.
Юноша истязал себя, выполняя один комплекс упражнений за другим, пока Гавейн наконец не велел ему остановиться.
— Боевые тренировки созданы не для того, чтобы калечить самого себя, — вперив в Клейна слегка помутневший взгляд своих темно-зеленых глаз, сурово отрезал наставник.
— Прошу прощения, наставник. Просто сегодня паршивый день, — тяжело выдохнув, коротко оправдался юноша.
— Что стряслось? — абсолютно ровным, безэмоциональным тоном поинтересовался Гавейн.
Клейн на секунду задумался и ответил предельно лаконично:
— Один мой друг скоропостижно скончался.
Гавейн помолчал несколько секунд. Машинально пригладив тронутые сединой русые виски, он произнес каким-то отрешенным, блуждающим голосом:
— Знаешь, как-то раз я потерял триста двадцать пять друзей. Всего за пять минут. И как минимум десятку из них я мог без раздумий доверить свою спину.
— Вот оно как… В этом и кроется жестокость войны, — с искренним пониманием вздохнул Клейн.
Гавейн бросил на него быстрый взгляд и вдруг горько, с неприкрытой самоиронией усмехнулся:
— Самое жестокое — это осознание того, что я никогда не смогу за них отомстить. Никогда не смогу исполнить их последние желания. Абсолютно никогда.
— А у тебя такой шанс всё еще есть. Пусть я и понятия не имею, что именно у вас там произошло, но я точно знаю: ты еще молод. У тебя впереди уйма возможностей.
Клейн погрузился в долгое молчание. Внезапно глубоко вдохнув и встряхнувшись, он произнес:
— Спасибо вам, наставник.
Гавейн едва заметно кивнул и с непроницаемым лицом скомандовал:
— Десять минут на отдых. А потом повторишь весь комплекс еще десять раз.
«…» — Клейн просто опешил, не найдя подходящей мимики, чтобы отреагировать на подобное садистское заявление.
Утро пятницы. Комната отдыха Ночных Ястребов.
Клейн, Сика Трон и Фрай сидели вокруг круглого стола. Однако карт в их руках не было. Один вяло листал газеты и журналы, вторая бессмысленно пялилась в эркерное окно, а третий, сжимая в пальцах перьевую ручку, то и дело порывался что-то написать, но так и не мог опустить перо на бумагу.
В комнате стояла звенящая, давящая тишина. Никто не проронил ни слова, никто не отпускал привычных шуточек. Атмосфера казалась густой, как застывшая смола.
Фух… Клейн протяжно выдохнул. Отложив газету, он решил с головой уйти в чтение внутренних архивов.
И в этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге возник Данн Смит. Окинув присутствующих взглядом, капитан позвал:
— Клейн, выйди на минутку.
«Что стряслось?» — терзаемый смутными подозрениями, юноша поднялся и вышел в коридор следом за Данном.
Остановившись у самой лестницы, ведущей в подземелье, Данн обернулся и посмотрел ему прямо в глаза:
— Прибыли инспекторы из Священного Собора.
«Те самые проверяющие? Пришли по мою душу?» — нервы Клейна мгновенно натянулись до предела.
Глава 167
Проверка
Ветер, дующий из подземелья, нес с собой жутковатый холод. Клейн, чьи нервы были натянуты до предела, внезапно почувствовал легкое облегчение.
«Наконец-то…»
«Стоит мне лишь пройти через это, и как минимум полгода мне не придется беспокоиться о подобных проверках…»
«Как только я перейду на 8-ю Последовательность и стану „Клоуном“, я обрету реальные боевые навыки. Если прибавить к этому помощь гаданий и „Талисман Испепеляющего Солнца“ в качестве козыря в рукаве, то даже в случае серьезной опасности у меня будут весьма неплохие шансы выжить…»
«Дожидаясь проверки из Священного Собора, я даже не стал снимать те триста фунтов, что мисс „Справедливость“ перевела на анонимный счет. Боялся, что они вычислят мои финансовые махинации и обвинят в наличии незаконного богатства неясного происхождения…»
Пока эти мысли безудержным вихрем проносились в голове Клейна, Данн Смит поправил воротник рубашки и низким голосом произнес:
— Эту проверку будет проводить Крестет Сесима, один из девяти старших диаконов Ночных Ястребов. Священный Собор относится к тебе весьма серьезно.
— Старший диакон? — ошарашенно выпалил Клейн.
Тринадцать архиепископов и девять старших диаконов составляли костяк высшего руководства Церкви. Ходили слухи, что среди них немало экспертов высоких Последовательностей!