Клоун
Шрифт:
Клейн кивнул. Рассудив, что ему может понадобиться наставление старшего диакона, он не стал стесняться присутствия посторонних. Следуя отработанным за последнее время движениям, юноша шагнул вперед, скрутил корпус, замахнулся и резко выбросил вперед руку, нанеся мощный прямой удар.
Хрясь!
До его ушей донесся четкий, хлесткий звук рассекаемого кулаком воздуха. Клейн почувствовал, как сила инерции многократно превзошла все его ожидания.
В это мгновение он ощутил себя пассажиром резко затормозившего поезда. Окончательно потеряв равновесие, он всем телом завалился вперед.
«Проклятье! Сейчас опозорюсь не хуже Леонарда…» — пронеслась в голове паническая мысль. Клейн уже приготовился к болезненному падению, как вдруг с удивлением осознал, что даже в таком скверном положении способен эффективно управлять своими мышцами, телом и центром тяжести!
Позвоночник, сухожилия и связки напряглись одновременно. В долю секунды перенеся вес, он застыл в весьма причудливой, нелепой позе, но при этом твердо устоял на ногах.
«Хм…» — Клейн, на которого снизошло озарение, выполнил еще несколько серий движений. Теперь он был абсолютно уверен: его главным приобретением стала феноменальная координация. В обычных обстоятельствах он практически больше никогда не потеряет равновесие.
«Чувствую себя неваляшкой… С такими талантами впору идти в цирк акробатом… Да уж, пройтись по водопроводной трубе теперь проще простого… Чего еще ожидать от зелья „Клоуна“…» — пока эти мысли мелькали в голове, юноша перешел к проверке силы, ловкости и скорости.
«Хм, мои физические данные теперь ничуть не уступают нынешней форме наставника Гавейна. А уж когда я окончательно освоюсь и проведу пару профильных тренировок, стану еще сильнее… Более того, с таким ювелирным контролем над телом овладеть боевыми искусствами будет сущим пустяком…» — Клейн остановился и задумчиво кивнул.
По его первоначальным прикидкам, ему потребовалось бы не меньше полугода, чтобы стать мало-мальски сносным бойцом — сносным по меркам простых обывателей. Но выпив зелье «Клоуна», он понял, что на это уйдет от силы месяц, а то и пара-тройка недель. Вскоре он превратится в полицейского, в совершенстве владеющего рукопашным боем.
В этом и заключалась пропасть между Потусторонними и обычными людьми.
«Таланты» Потусторонних, каждый из которых зависел от пути, в каком-то смысле уже находились далеко за пределами человеческих возможностей!
Крестет безмолвно наблюдал за тем, как новоиспеченный «Клоун» выполняет один кульбит за другим. Дождавшись, пока юноша замрет на месте, старший диакон едва заметно кивнул:
— Как и ожидалось, это зелье, ориентированное на рукопашный бой.
Не дав Клейну и рта раскрыть, он тут же задал новый вопрос:
— Что за звуки ты только что слышал?
— Мне почудилось, будто кто-то шепчет слово «Хорнакис», — ответил Клейн, благоразумно утаив второе имя — «Флегрея».
Он планировал для начала прощупать почву и посмотреть на реакцию старшего диакона Сесимы. И если бы тот соизволил поделиться хоть крупицей информации о горах Хорнакис и Стране Ночи, юноша бы сослался на то, что вдруг «вспомнил» еще один обрывок шепота, и выдал бы упущенное слово.
Крестет едва заметно кивнул, полностью проигнорировав этот крючок. Вместо этого он предостерег:
— Запомни одну важную деталь. Эксперты высоких Последовательностей способны в определенной степени влиять на Потусторонних низших и средних уровней своего пути. Некоторые из них, в каком-то смысле, являются истинными полубогами, повелевающими своей сферой. И те шепотки или вопли, что ты слышал, вполне могут оказаться их посланиями, насквозь пропитанными чистейшей злобой.
Клейн задумчиво закивал:
— Кажется, я начинаю понимать. Иными словами, если я уловлю самую суть, то смогу отыгрывать «Клоуна» даже в повседневной жизни?
— В теории — да, — тщательно подбирая слова, ответил Крестет.
— … Я всё понял, — Клейн начертал на груди знак багровой луны. — Благодарю вас, Ваше Превосходительство Сесима. Да хранит вас Богиня.
«Хм, и в чем же кроется истинная суть „Клоуна“? Если отбросить все метафорические смыслы с Земли и опираться лишь на реалии этого мира… Клоун — это профессия, призванная развлекать людей абсурдными выходками. Забавный грим, утрированные, нелепые жесты, акробатические трюки… Что здесь главное: сам абсурд или развлечение толпы? У меня такое чувство, что и то, и другое — мимо кассы… Может, стоит взять за основу старинных придворных шутов?» — Клейн погрузился в глубокие раздумья, чувствуя полнейшую растерянность.
Крестет бросил на него быстрый взгляд и тоже повторил священный жест. В уголках его глаз собрались лучики морщин:
— Да хранит и тебя Богиня.
И в этот самый миг Клейна внезапно пронзило странное чувство, граничащее с предвидением: интуиция ясно шепнула ему, что старший диакон Сесима сейчас шагнет именно левой ногой!
В следующую секунду он воочию увидел, как Крестет, подхватив свой серебристо-белый чемоданчик, делает шаг к дверям алхимической лаборатории. И шагает именно левой ногой!
Раз, два, три… Клейн провожал взглядом удаляющуюся спину диакона, пока тот не скрылся за потайной дверью, растворившись в подземном коридоре.
«Это…» — юноша на секунду застыл в оцепенении, а затем его захлестнула волна неистовой, искренней радости.
Потусторонние способности зелья «Клоуна» оказались куда сильнее, чем он мог себе вообразить!
Опираясь на одну лишь интуицию, он мог предсказывать следующие действия противника!
«Подобный дар предвидения, помноженный на феноменальную координацию, выдающуюся скорость, ловкость и весьма недурную физическую силу… Неужели всё это в сумме и дает тот самый техничный, акробатический бой?» — на Клейна наконец снизошло озарение.
«Хм, в каком-то смысле это тоже отголосок сил „Провидца“, проявившийся на 8-й Последовательности. Но этого мало… Этот путь, судя по всему, из тех, что на низких и средних ступенях даруют по одной уникальной способности за каждое повышение… Впрочем, такие интуитивные озарения слишком мимолетны, удержать их каждый раз не выйдет… Хотя и этого более чем достаточно: поймав хотя бы одно такое мгновение, можно с легкостью переломить ход боя… Ах да, как только негативное влияние зелья „Клоуна“ пойдет на спад, мне нужно будет еще раз попытаться провести тот самый ритуал призыва самого себя. Чуть не забыл об этом… Наверняка заразился от капитана!»
В вихре этих мыслей Клейн вновь прислушался к своему телу, пытаясь нащупать и другие скрытые таланты, дарованные зельем «Клоуна».
Согласно внутренним архивам Ночных Ястребов, если зелье наделяло выпившего заклинаниями, то сразу после повышения Потусторонний интуитивно осознавал свой новый арсенал. Это походило на знания, вложенные напрямую в мозг.
«Но у меня ничего подобного нет. А значит, описание 8-й Последовательности „Клоун“ в досье Ночных Ястребов абсолютно верно: никаких боевых заклинаний… А что касается упомянутой там же „хитрости“ — видимо, это и есть мой ювелирный контроль над мимикой и жестами. Теперь мне будет куда проще лгать и казаться убедительным?» — Клейн размял затекшую шею, скрупулезно анализируя свои новые навыки.