Чтение онлайн

Цепь больно вцепилась в левое запястье. Правой рукой Эрик ухватился за край лепестка. Пацан ойкнул и тоже ухватился рукой за свой край.

— Чтобы выиграть, надо, по-прежнему, доберется до верха — громогласно повторил Фабрис.

Эрик схватился левой рукой за стойку на которой повисла цепь.

— Давай пацан, соберись, полезли.

Пацан сжал зубы и старался быть спокойным, но был бледен и смотрел под ноги, где плавали кайкапы.

— Не смотри вниз, — выдохнул Эрик и рывком сорвав цепь с поручня, перебросил ее выше. Держась другой рукой за бортик, подтянулся. Пацан дрожал и не отставал. Лепестки были гладкие, но давали ногам подобие опоры. Остальные пары, тоже с грехом пополам, лезли вверх.

Цепь резала запястья и Эрик как мог, пытался взять на себя большую часть нагрузки. Они пролезли пару футов, когда снова ударила барабанная дробь и хор приятных девичьих голосов пропел:

— Десять!

— Девять!

— Восемь!

— Семь!

— Шесть!

Курти сначала решил, что они пересчитывают пары, но потом понял, что это отсчет. Вот только отсчет чего? Он оглянулся.

— Пять!

— Четыре!

Эрик тоже завертел головой.

— Три!

— Два!

— Один!

«Артисты» застыли, или точнее зависли, беспокойно озираясь.

Барабанная дробь стихла. Прошла бесконечно долгая секунда.

«Перила» клацнули, и вся ограда медленно двинулась вниз. Висевшие на ней цепи потащили игроков вниз. В воду.

«Артисты» хватались за края лепестков, но скорее в отчаянии, чем в серьезной попытке закрепится.

— Держись за края! — выкрикнул Эрик и сдернул цепь со штыря, подняв над головой, как можно выше. Начал подтягиваться, но следующая стойка равнодушно захватила цепь и продолжила движение. Стойки единственное, что удерживало всех от мгновенного соскальзывания в воду.

На соседнем лепестке кто-то попытался встать, поднял повыше цепь и упершись в изогнутые грани лепестка одной ногой, второй отталкивал движущиеся перила. Утянул обратно напарник, не сумевший повторить.

«Перила», судя по всему, были прикреплены к замкнутой цепи и ходили по кругу.

К воде их всех спустило почти одновременно. Игроки лихорадочно работали ногами, скользя по гладкой поверхности лепестков, стараясь оттянуть неизбежное. «Перила» плескались в воде и уже привлекли кайкапов. Зубастые туши крутились возле них и пытались цапнуть за перекладины.

Первыми достигла воды пара под номером шесть. Оба «артиста» упали в бассейн, испуганно вскочили и сразу замерли в нелепых позах. Несмотря на бурный всплеск, кайкапы не обратили на них внимания, пытаясь кусать молотящие воду «перила». Упавшие были от них далеко. Все четыре твари собрались в одном месте и толкаясь, плавали между двух лепестков, бросаясь на звуки и плеск.

Курти и Эрика подтащило к самому краю, брызги летели в лицо. Кайкапы плавали прямо под ними. Эрик все еще пытался перекидывать цепь с поручней, но не особенно успешно. Курти помогал, оглядываясь на тварей.

Еще одна пара упала в воду. Совсем недалеко и два кайкапа ринулись на шум.

— Десять! — опять пронеслось над ареной. Голоса у девчушек звонкие.

— Девять — даже, наверное, приятные, — подумалось Эрику.

— Восемь! — Громко, как кричат. Барабанную дробь заглушают.

— Семь! — Рядом раздался пронзительный крик. Это уже не девушки. Так кричат от боли и страха. Пару, упавшую рядом, рвали на куски две твари. Остальные две привлеченные шумом стремились туда же. Проплыли мимо застывшей в воде пары под номером шесть, упавших первыми и одного задели плавником. Одна тварь проплыла дальше, другая остановилась, заинтересованная.

— Шесть! — зубастая тварь тыкалась в мокрую разноцветную рубашку одного из «артистов», не понимая, что перед ней. Разинула пасть.

— Пять! — С лепестка упала еще пара. Тварь захлопнула пасть и ринулась в ту сторону на шум.

— Четыре! — Второй из пары под номером шесть закатил глаза и стал уходить под воду. Обморок. Тварь развернулась, почувствовав движение.

— Три! — Лишившийся чувств мешком ушел под воду, второй пытаясь устоять на ногах, схватился за цепь. Кайкап вцепился ему в бедро.

— Два! — Кровь кругами расходилась по бассейну. Следующая пара слетела с горки в воду, но кайкапы не обратили на них внимания, занятые жертвами. Курти смотрел себе под ноги. Одно движение поручня и они полетят в окрасившуюся красным воду.

— Один! — закончил отсчет девичий хор. Что еще они придумали?!

Раздался щелчок. Поручни замерли. Второй щелчок и на гладкой поверхности лепестков вскочили ступеньки. Эрик почти падал в воду, балансируя поясницей и задранными ногами на краю, когда невысокий Курти ухватился за замершие перила, схватил его за руку и удержал. Падая Эрик задел голову одной из тварей, оттолкнулся от нее и заскочил обратно. Кайкап не обратил внимания, продолжая терзать жертву.

— Спасибо пацан, — хрипло произнес Эрик и откинулся на ступеньках, чувствуя, как устал, за несколько минут яростной борьбы.

Пара под номером семь, что упала в воду последней, спешно забиралась обратно. К ним на плеск уже плыл один из кайкапов. «Семерка» успели забраться повыше и на зубастика смотрела со страхом и облегчением одновременно. Пятая, шестая и восьмая пары погибли. По бассейну плавали остатки одежды превратившейся из разноцветной в красную. Курти не ответил Эрику, глядя на соседний лепесток, где пара под номером девять бежала наверх, задевая «перила» высоко поднятой цепью.

Эрик вскочил, и они с Курти так же помчались наверх. Побежали почти все артисты. Только пара под вторым номером застряли. Один из них хохотал сидя на самом краю лепестка, а второй дергал цепь, пытаясь заставить напарника двигаться.

— Пошли же! Пошли, давай, — причитал светловолосый Тим и бросив цепь начал тормошить смеющегося. Тот на него не реагировал, продолжая безумно смеяться.

Остальные бежали вверх. Когда пробежали больше половины, опять раздалась барабанная дробь и приятный хор девичьих голосов начал отсчет:

— Десять!

— Девять!

— Если выживу, первым делом этих голосистых стерв найду, — злобно выплюнул Эрик.

Они снова были почти на самом верху, когда отсчет закончился и ступеньки скрылись. В этот раз все были готовы, и никто не упал, схватившись вовремя за перила. «Артисты» полезли вверх, упираясь ногами в гладкую поверхность и неловко балансируя на выгнутом краю лепестка. Перебирая руками за перила, перебрасывая цепь, упорно и коряво продолжали восхождение.

Внизу послышался всплеск. Пара номер два свалились в воду. То ли из-за ступенек, то ли безумный упал в воду и утянул за собой Тима. Странно, но криков не было, хотя смех резко прекратился.