Чтение онлайн

— Да как твой негодный родич смеет что-то требовать у дракона?! — возмутилась Анатрана.

— По «Заветам» отец имеет право на одно желание, а уже дракон решает, исполнить его или нет, — пояснила Элина. — Обычно это формальность, но драконы стараются ее не нарушать и выполнять желания родственников невесты. Примета такая. Другое дело, что на уме у герцога Блэкрока? Как по мне, он от радости должен скакать, что его нежеланная дочка такую партию сделала. Сам бы он в жизни не сумел организовать подобный брак. А ты сама как считаешь, Лира?

— Без понятия, — ответила я и, вспомнив свой сон, поделилась: — Знаете, у меня нехорошее предчувствие на этот счет…

Когда мы подошли к домику ректора, Холлвард все еще был внутри. Заслышав приглушенные голоса, мы с Аной переглянулись и, не сговариваясь, нырнули в заросли под окном, откуда все было прекрасно видно и слышно. Элина за нами не последовала. Неодобрительно покачав головой, она присела на лавочку и открыла учебник, который прихватила с собой.

— Тссс! — шикнула я на фей, которые тут же проявили к нам интерес, и те тут же притихли.

— Я планировал добраться на пароме через Бутон-озеро в Малахитовые Холмы, а там пересесть на корабль и отправиться морем на север. Визит в Ониксовые Скалы ломает все мои планы и сильно затягивает путешествие. Это же огромнейший крюк! — возмущался серебряный. — Я не обязан слушать какого-то герцога!

— Эшшер Холлвард, повторяю, «Заветы» велят вам выполнить волю отца невесты. Но я бы не стала беспокоиться по этому поводу.

— Эшшери, мои причины беспокоиться вам известны. Мой род несколько веков сторонился Блэкроков после того, как те нас предали. Поясните, что вы имеете в виду?

— Во-первых, эшшер Холлвард, вы обрели истинную пару. Во-вторых, сам факт того, что вы явитесь на зов герцога, уже будет считаться за исполнение «Заветов». Все прочие просьбы Блэкрока не будут иметь принципиального значения. Это защитит и вас и Таларию от его самодурства. И в-третьих, если истинная пара действительно поможет избавить ваш народ от Напасти, то процесс уже запущен. Мать Всего Сущего все видит, она уж сплела нити ваших судеб в новый узор, и неважно, прошли вы с Таларией обряд или нет.

— Полагаете, свадебный обряд не требуется?

— Полагаю, что спешка ни к чему. Нужно… — Цветана замолчала, и ее вдруг голос раздался прямо над нашими головами: — Опять подслушиваете, негодницы!

Мы с Аной сконфуженно выбрались из кустов. Жгучий стыд окрасил мои щеки в алый. Выбираясь из зарослей, я боялась поднять на ректора глаза, но особенно неловко было смотреть на Ренгольда. Я внезапно ощутила себя ужасно глупо.

— Простите эшшери, эшшер. Наше поведение было недостойным. У меня нет оправданий… — пробормотала я, не поднимая головы.

И правда, детство закончилось, я диплом писать собираюсь, и замуж… По кустам прятаться уже как-то не солидно.

— Простите, нас, пожалуйста, — вторила мне Ана, виновато понурив голову.

Цветана вздохнула:

— Быстро в мой кабинет! Все трое!

Прихватив Элину, мы вошли и робко замялись у двери.

— Ну же! Садитесь, адептки! — Цветана указала на диван. — Талария, чтобы не тратить зря время, рассказываю твою задачу: ты возьмешь с собой серокаменного медведя. Доставишь его в Седые Пики и выпустишь на границе с Древнелесьем у подножия гор. Эшшер Холлвард поможет тебе найти подходящее место.

Ренгольд, услышав это, даже закашлялся. Судя по выражению его лица, он не горел желанием тащить с собой еще и медведя. К чести серебряного, он стоически промолчал.

А вот я нет:

— Погодите, вы сказали, нужно взять с собой Камешка? Но ведь… Нужно как следует подготовиться, а у меня так мало времени!

Груз ответственности буквально прибил меня к земле. Одно дело развлекаться с опасным хищником на территории академии, где тебе помогут и поддержат, если что-то пойдет не так. И вылечат, если это «не так» пойдет совсем плохо. И совсем другое: контролировать серокаменного днем и ночью там во внешнем мире!

— Талария верно сказала, нужно как следует подготовиться. Пойду, займусь сборами. Продумаю оптимальный маршрут. Заодно выберу место, где мы отпустим на волю вашего подопечного. — Кивнув на прощание, серебряный покинул кабинет Цветаны.

Ректор вздохнула и посмотрела прямо на меня:

— А теперь слушай, Лира. Доставка серокаменного и есть твоя преддипломная практика.

Цветана взглянула на нас поочередно и, сев за стол, продолжила:

— Как я уже сказала, ты отвечаешь за сохранность зверя и окружающих. За его доставку до места. По пути ты должна записывать все, что происходит. Любые изменения в поведении медведя, в его магии. Фиксируй любые отклонения и странности. Все, что покажется интересным или необычным. Будешь вести дневник. Делай подробные записи, по которым после напишешь диплом, как и полагается. Я составила для тебя список литературы и подготовила вопросы, ответы на которые должны содержаться в твоей итоговой работе.

Цветана махнула рукой и, повинуясь потоку воздуха, список с ее стола левитировал прямо ко мне в руки. Подхватив его, я пробежалась по строчкам глазами и обнаружила, что всю литературу уже изучила самостоятельно и даже вышла за рамки предложенного списка.

Как здорово! Все-таки Зузанна Жар не осталась в долгу и подобрала мне даже больше, чем нужно.

Вопросы были интересными, и на часть из них я уже успела отыскать ответы. Остальное придется делать по ходу исследования. Например, как изменится поведение и магический фон мишки в Древнелесье. Или как отреагирует серокаменный на те или иные погодные условия. Действительно, придется вести подробный дневник, но это меня не пугало. Напротив, будило во мне дух ученого и исследователя. Я буду заниматься именно тем, о чем мечтала! Разве не здорово?

— Талария, все понятно?

— Предельно! Эшшери Цветана, похоже, вы решили составить более полный справочник по серокаменным медведям?

— Вроде того. Слишком уж много о них противоречивой информации. То, что хоть один экземпляр, да еще и столь молодой, попал в наши руки, настоящее чудо! Нельзя упустить возможность его исследовать в естественной среде. Твоя задача подтвердить или опровергнуть факты, которые уже известны. Главное, что меня интересует, насколько этот вид разумен и годится ли в спутники для мага.

— У меня уже есть определенные успехи в этом направлении, — улыбнулась я, вспоминая очерки, которые прочла, и собственные наблюдения.

— Вот и прекрасно! Как ты понимаешь, я не могу отпустить тебя одну, потому адептка Ясень отправится с тобой. Элина ты будешь отрядным лекарем, заодно проведешь исследование влияния магических полей на ауру и потоки человека. Проверишь и подтвердишь все на практике. У тебя уникальный шанс побывать на границе с Древнелесьем и как минимум трое подопытных. Или даже шестеро, если сумеешь их уговорить. — Ректор усмехнулась. — Это твое дипломное задание