Чтение онлайн

Другой казнённый, изуродованный настолько, что не представлялось возможным даже определить его пол, был лишён конечностей. Два выломанных из его развороченной грудной клетки ребра крест-накрест были вонзены ему в горло. Отрубленные руки и ноги были аккуратно сложены здесь же, под столбом.

Плоть третьего была даже не обожжена, но словно оплавлена, так что его лицо почти слилось с грудью. Застывшие кровавые «слёзы» прочерчивали себе путь из вычищенных глазниц, а рассечённый до висков рот был разверзнут в безмолвном крике.

Отсечённая кисть четвёртого намертво сжимала сердце в его же груди, с которой почти полностью была снята плоть.

Пятый...

Линдар тряхнул головой и инстинктивно стиснул арбалет так, что руку почти свело. Какофония из запахов крови, разложения, обгоревшей плоти и человеческих экскрементов ввинчивалась в его сознание. Он, конечно, успел повидать всякое, но перед этим зрелищем отступал и его опыт, и его воображение. «Верно ведь нам говорили – не стоит соваться в Энферию, – мрачно подумал оборотень. – Правитель и его жрецы, похоже, действенно справляются с бунтом… Как бы не попасть между молотом и наковальней».

Он уже развернулся, чтобы уйти, когда вдруг его внимание привлёк чей-то приглушённый стон. Голос был таким слабым, что, наверное, не будь Линдар оборотнем, он бы и вовсе не услышал.

Стон повторился. Нехотя Линдар прошёл к одному из позорных столбов, в ту сторону, откуда доносился голос. Один из несчастных был всё ещё жив, вот только оставалось ему недолго. С человека полностью была содрана кожа, и мухи уже пировали его плотью, но какой-то жестокий рок или тёмная сила не позволяли ему умереть. Даже если бы Линдар владел магией исцеления – было уже слишком поздно. Оборотень беспомощно остановился у столба и тихо выругался, не зная, что делать.

Пленник устремил на него жуткий, пронзительный взгляд. Линдар невольно замер.

– Убей… – едва слышно прошептал человек. – Умоляю…

Речь была оборотню знакома, потому что торговое наречие брало начало из языка Энферии – самого могучего из государств этого континента. Сейчас всё было понятно и без слов… Линдар кивнул и взвёл арбалет, метя ровно в сердце человека. Один выстрел, и мука оборвалась. От подобия благодарной улыбки на губах умирающего ему сделалось не по себе. Быстро перезарядив арбалет, оборотень вознамерился поскорее покинуть проклятое место.

– Стой, где стоишь!

– Именем лорда-властителя Энсору и Акхараат Благословенной!

Линдар резко обернулся, наводя арбалет на троицу, возникшую, казалось, прямо из воздуха. Впрочем, меркнущий за ними портал объяснял их внезапное появление.

«И понесли ж тебя бесы на этот проклятый тракт, героя из себя строить», – мысленно отругал себя оборотень, не сводя с них пристального взгляда.

Два солдата, морщась от запахов, уже держали оружие наготове. К счастью для оборотня, это были мечи, а не луки или арбалеты. Третьим был жрец или маг, в длинных чёрных с серебром одеждах. Видимо, он-то как раз с лихвой восполнял отсутствие у его спутников стрелкового оружия. На груди мага оборотень разглядел крупный медальон с чёрным пламенем на белом фоне – таким же, которое красовалось на гербе Энферии.

Портить отношения с местными властями было, с какой стороны ни посмотри, неразумно. Линдар почти пожалел о своём всплеске милосердия, но арбалет, на всякий случай, не опустил.

– Не стреляй, мил человек, – раздался мягкий голос. – К чему лишнее насилие? Разве недостаточно его все мы творим по необходимости, чтоб творить ещё и по прихоти?

Голос был успокаивающий, гипнотизирующий. Линдар и правда потерял всякое желание стрелять. Он смотрел на фигуру в чёрных одеждах, не в силах отвести взгляд. По его мышцам разливалась пьянящая слабость, умиротворяющая и вместе с тем отвратительно сладкая, как запах тлена в воздухе. Рука с арбалетом беспомощно замерла, чуть подрагивая. А спокойный почти ласковый голос всё лился и лился, и уже ничто, кроме него, не имело значения – даже то, что к нему медленно, как в каком-то сне, двинулись солдаты.

– Будь разумен, воин, и не суди поверхностно. Это ведь далеко не благо, помогать несчастным безумцам, посягающим на покой и благосостояние народа. Их судьба печальна, но справедлива. Правосудие было совершено по воле лорда-властителя Энсору в соответствии с Законом Богини.

Слова окутывали его, словно тончайшая сеть, погружая в пучину желанного покоя… Но прежде, чем солдаты успели схватить оборотня, в нём с обжигающей силой вспыхнул Зов. Эта боль, ввинчивавшаяся в сознание, мгновенно отрезвила его. Линдар выстрелил, не на поражение, а просто чтобы вынудить мага прервать своё воздействие и броситься на землю.

Один из солдат кинулся на него. Не тратя времени на то, чтобы перезарядить арбалет, оборотень молниеносно нанёс мечнику сильный удар кулаком в висок, с нечеловеческой скоростью уворачиваясь от просвистевшего совсем рядом клинка. Почти одновременно, спустя какие-то мгновения, Линдар ребром ладони сильно ударил по шее второго. Это заставило солдата по инерции пролететь вперёд – он уже не только занёс меч, но и сделал яростный выпад.

Размышлять было некогда. Инстинкты брали своё, а отточенные умения заставляли тело двигаться даже без контроля разума.

Первый солдат, выругавшись с досады, снова кинулся на Линдара, отчаянно и – надо было отдать ему должное – стремительно орудуя мечом, рассекая воздух в попытках достать врага. Но оборотень двигался неуловимо, как тень, не попадая в смертоносный водоворот. Улучив момент, Линдар проскользнул под лезвием и, выбросив руку вперёд, нанёс по шее нападавшего короткий точечный удар. Мечник замер, парализованный, хватая ртом воздух. Второй тихонько подкрался сзади и уже занёс меч. Резко развернувшись, оборотень сильно ударил его в челюсть, разве что не вывихнув её, судя по тому, как взвыл солдат.

Всё это не заняло и минуты. Оба нападавших, хоть и были по-своему искусны, явно не привыкли к неподчинению, да и не ожидали встречи с оборотнем. В ходе боя Линдар намеренно так и не достал свои ножи. Наносить стражам порядка значимые увечья казалось ему очень плохой идеей. Он ещё надеялся договориться…

Линдар сделал шаг, и понял вдруг, что увязает. Он упустил из вида мага, и теперь тот читал новый речитатив заклинания. Дорога вокруг оборотня постепенно становилась свинцовой жижей. Перехватив арбалет, Линдар что было сил устремился к лесу. Ноги то и дело увязали, и для каждого шага требовалось приложить ощутимые усилия. Он старался бежать зигзагами, и это уберегло его от магических вспышек, хотя одна из них всё-таки успела немного ожечь ему бок. Длинными звериными скачками оборотень преодолел опасный участок и нырнул в заросли, где магу уже сложнее было попасть в него. Тогда колдун сменил тактику. Зазвучал сладостный речитатив, зовущий Линдара обратно – настойчиво, непреодолимо. Но в его крови болью горел иной Зов. Оборотень упрямо бежал прочь, продираясь сквозь власть наваждения.

Только отбежав уже достаточно далеко, Линдар остановился и прислушался. Его никто не преследовал. Но если верить слухам об Энферии, от правосудия жрецов никто не уходил, а его первый день в этой стране начался с не слишком дружественной встречи.

«Нужно предупредить Айлонви … Сходил, называется, на разведку, идиот», – подумал Линдар, с ожесточением раздеваясь.

Он завернул в одежду арбалет, боевые ножи и сапоги и опустился на одно колено. Хриплый стон боли вырвался из его груди. Превращение, как всегда, крушило все его кости, перестраивая в ином виде. Жгуты мышц заново оплетали их, а кожа обтягивала уже другое тело.