Чтение онлайн

– Открой портал, госпожа. Мы прикроем ваше отступление, – сказал воин.

Чародейка зашептала заклинание. Жрец уже не обращал на неё внимания и продолжал свой жуткий призыв. Повстанцы бросились на стражников, оттесняя Линдара. Завязался бой, но даже лязг мечей и крики воинов не могли заглушить страшный вой жреца.

Тот же повстанец, который велел чародейке открывать портал, через плечо крикнул им:

– Чего вы ждёте! Бегите!

Коротко Линдар переглянулся с Айлонви и отрывисто кивнул. Рядом с чародейкой уже пылала ослепительным серебристым светом арка портала.

Решение было очевидным. Хотели они того или нет, но волей случая они оказались на стороне повстанцев.

Труп лежал на большом дубовом столе. Его руки и ноги были закреплены по углам стальными кандалами, хотя жертвой пыток усопший явно не был. Тлен уже понемногу начинал разъедать плоть, но пока не коснулся одежды – захоронение было совершено не так давно.

Мужчина, одетый во всё чёрное, склонился над телом и какое-то время вглядывался в застывшее лицо. Тонкие пальцы, затянутые в бархат перчаток, скользили над мертвецом, не касаясь его; аристократичные черты выдавали лёгкое напряжение и сосредоточенность; холодные зелёные глаза искрились азартом.

Кэлраи наблюдала за господином из глубоких теней, затаив дыхание, уповая на то, что он был слишком увлечён работой, чтобы заметить её. Его колдовство, да и сам он, завораживали её пуще иллюзий какого-нибудь могучего Высшего серкари. Она не сомневалась, что однажды лорд непременно добьётся успеха в своих исследованиях, хотя и не вполне понимала их конечную цель. Но сегодня он, скорее всего, снова потерпит неудачу и будет очень недоволен. В любом случае, говорить ему под руку не стоило, равно как и обозначать своё присутствие до конца эксперимента.

Маг снял перчатки, и на кончиках его пальцев появилось слабое свечение. Этот ядовитый бледно-зелёный свет разгорался с каждым новым пасом. Когда по мёртвому телу прошла первая судорога, мужчина улыбнулся. Впрочем, такая его улыбка скорее походила на оскал торжества.

– Ну же… ты воскреснешь, я знаю… – обращаясь то ли к трупу, то ли к себе самому, проговорил он. – Но вот каким?

Кэлраи принюхалась и закусила губу. Запах крови по-прежнему был мёртвым и не щекотал её охотничьи инстинкты, скорее наоборот. Даже небольшого воздействия тлена обычно было достаточно, чтобы любой представитель её расы потерял к потенциальной жертве всякий интерес. А этот человек явно скончался не вчера. К сожалению, магия пока не инициировала никаких значительных перемен. Она тихонько вздохнула и покачала головой. Лорд снова рассердится.

Труп содрогался всё сильнее, а потом из его груди вырвался булькающий хрип, перерастающий в рёв. Мужчина не отшатнулся и вообще не проявил каких-либо признаков страха или отвращения. Свечение, исходившее от его рук, ослепляло, но Кэлраи старалась не отводить взгляд, чтобы ничего не упустить.

– Почти… Давай же, бес тебя раздери! – с азартом подбадривал маг.

Мертвец неестественно изогнулся и распахнул глаза, подёрнутые дымкой нечеловеческого страдания, смешанного с чистой концентрированной ненавистью. Его взгляд сфокусировался на мужчине, и тотчас же зомби попытался напасть. Он исступлённо бился в оковах, силясь разорвать их, но, к счастью, безуспешно. Такого рода нежить была нечувствительна к боли, но физическая сила их ненамного превосходила ту, которой покойники обладали при жизни. Кэлраи знала это не понаслышке. Люди в своих поверьях наделяли зомби невиданной мощью в основном из страха и по неведению. В тонкостях работы некромантов разбирались немногие. Даже более-менее известных видов поднимаемой нежити существовало несколько, каждый со своими особенностями – способностями и слабостями.

– Мне подчиняешься, – глубокий голос мужчины, обычно такой завораживающий, сейчас стал ледяным, начисто лишённым эмоций.

Противиться его приказам было непросто даже живым. Его воля и без примеси колдовства способна была подминать под себя.

Оживший труп ещё раз дёрнулся и замер, изредка не то всхлипывая, не то жалобно рыча.

– Мда, человеческого сознания в тебе не больше, чем в столешнице. Опять промах, – разочарованно вздохнул маг и, не меняя тона, добавил: – Кэлраи, хватит прятаться. Говори, с чем пришла.

Делать вид, что она возникла здесь только что, было бессмысленно. Вампиресса выскользнула из теней и грациозно поклонилась.

– Лорд Крэйен.

Он только небрежно махнул рукой в виде приветствия, не удостоив её даже взглядом, и продолжал сосредоточенно осматривать зомби.

– Я вроде бы просил не беспокоить меня, когда я работаю.

– Прошу простить меня, милорд. Я прибыла с посланием от Норвьеру, и так же принесла кое-какие вести о тех двоих.

Крэйен вздохнул и обернулся к ней. Голос его звучал уже несколько мягче.

– Рассказывай, девочка.

Кэлраи чуть улыбнулась, надеясь, что взгляд не выдаёт её чувств.

– Королева, – она не сумела скрыть неприязнь при упоминании этой женщины, – просила меня передать, что ей важно увидеть Вас лично, желательно поскорее. Это касается вашего с ней разговора о творениях.

Маг изогнул бровь с лёгкой заинтересованностью.

– Её Величество так и сказала?

– Да, это дословная цитата.

– В высшей степени интригующе, – с удовольствием констатировал он. – Тем более что нанести королеве дружественный визит я никогда не прочь.

Кэлраи постаралась не показать, как её это задевает.

– Милорд, – осторожно начала вампиресса, – в отличие от своего предшественника, Норвьеру – сильная и мудрая правительница, истинная защитница своего народа. Ей очень быстро – слишком быстро – удалось укрепить своё влияние на Севере. За время пребывания при дворе я не раз имела шанс убедиться в силе этого влияния. Вы не боитесь, что она вскоре станет угрозой нам?

Крэйен рассмеялся.

– О, я смотрю, даже мои подданные заволновались! Воистину, в кои-то веки Ледяной Трон Рандавэйра занял кто-то достойный. Такого на моей памяти давно не случалось. Что ж, очередное подтверждение тому, что не зря я согласился на наш взаимовыгодный союз.

– Лорд Крэйен, но кто может сказать с уверенностью, что ей придёт в голову?

– Позволь мне самому решать, как действовать, – мягко прервал маг. – У всех этих царьков да корольков редко происходит что-то, достойное внимания. А нынче, моя дорогая, наступили очень интересные времена.

Вампиресса не решилась спорить со своим господином.

– И что там за вести о наших странниках ты принесла? – спросил маг.

– Они пересекли границы Энферии.

– Любопытно… Что ж, если Энсору схватит их, я наведаюсь к нему в гости. Как говорится, оставим охоту псу.

– Нам продолжать следить за ними, милорд?

– Этого больше не требуется. Что бы ни предприняла любая из энферийских фракций, скоро они окажутся в замке Энсору, я в этом даже не сомневаюсь. А в его проклятую крепость, как тебе известно, нет ходу ни нам, ни нашей магии. Не стоит тратить силы попусту. У нас есть первоочередные дела, – Крэйен усмехнулся своим мыслям.

– Как пожелаете, милорд.

Маг повернулся к мертвецу и безразлично махнул рукой.

– Ты мне больше не нужен.