Чтение онлайн

«Интересно, как им удалось миновать привратников?» – подумала Айлонви.

Она поспешила отступить к ближайшему дому. Благо стражникам сейчас было не до них. Сюда уже спешил новый патруль.

Жрец указал на воительницу и бесстрастно распорядился:

– Взять её.

Стражники кинулись было к женщине, но та мгновенно обнажила меч, а один из её спутников отбросил первого же подбежавшего к ним солдата сильным ударом. Остальные тоже выхватили оружие, и завязался бой. Крики и звон мечей наполнили улицу. Люди хлынули прочь, не желая быть причастными к происходящему.

Сейчас было самое время бежать. Айлонви пожалела только, что при ней не было сабли, но, возможно, это было и к лучшему. В таких обстоятельствах её вполне могли счесть одной из повстанцев, а этого ей не хотелось. Единственное, на что она надеялась, это что Линдар в безопасности, и им удастся поскорее покинуть Твайн.

Но город словно сошёл с ума. Площадь была не единственным местом, где вспыхнул бой. Должно быть, повстанцы тщательно готовили вторжение. Айлонви нырнула в какой-то переулок, чтобы пропустить патруль стражников и отдышаться.

Айлонви неплохо ориентировалась в городах. Хотя Твайн и не был ей знаком, девушка запомнила дорогу к площади и примерно представляла, как добраться до ворот. Но идти лучше было по переулкам и подворотням, чтобы не наткнуться ни на стражников, ни на повстанцев. И та, и другая встреча сейчас не принесли бы ничего хорошего. Без оружия было неуютно. Оборачиваться было страшно – жрец и так почувствовал её Дар, вдруг почуют? К тому же, большая чёрная псина могла привлечь к себе ненужное внимание. Разве что, соколом?..

Она пошла дорогой, показавшейся ей самой верной, петляя по переулкам. С улиц доносились звуки боя. Ставни и двери были наглухо захлопнуты, и лишь немногие горожане запоздало спешили укрыться в домах. Никто из встреченных ею людей не обращал на неё внимания.

Но в следующем переулке дорогу ей преградил небольшой отряд. Его возглавляла молодая темноволосая женщина в белых одеждах – должно быть, чародейка. На её груди сиял амулет – насколько успела понять Айлонви, не имевший отношения к символике жрецов. Женщина вскинула руки, и Айлонви инстинктивно оскалилась.

– Стой, Соколиная Леди! – воскликнула чародейка. – Мы не враги тебе.

Её слова заставили девушку замереть. «Откуда она знает?»

В Энферии Айлонви ещё не разу не оборачивалась. А соколиной ипостаси предпочитала пёсью.

Воспользовавшись её заминкой, женщина сделала к ней несколько шагов и мягко проговорила:

– Здесь небезопасно. Ты должна пойти с нами.

– Она никуда не пойдёт, – прозвучал знакомый голос откуда-то сверху. – А ты, если сделаешь ещё хоть один шаг, получишь болт в сердце.

– Линдар… – с облегчением выдохнула Айлонви.

Как оборотень здесь оказался, она не знала, да это было уже и неважно. Она вскинула голову. Линдар занял выгодное положение в тенях на соседней крыше. Его арбалет был заряжен и нацелен ровно на чародейку.

Двое из сопровождавших её воинов вскинули луки и прицелились в оборотня, но стрелять не спешили. На губах Линдара заиграла ленивая улыбка хищника, обманчиво расслабленного.

– Вы хорошо подумали, господа? Кто-то из вас, может, и успеет меня подстрелить. Но чародейка умрёт. Зачарованный болт неплохо справляется с магическими щитами, а стрелять я умею хорошо.

Айлонви знала, что он блефует. У него был самый обычный арбалет и самые обычные болты, но воинам и чародейке это было знать ни к чему.

Реакция женщины удивила её. Она не испугалась и не разгневалась, а почему-то улыбнулась и радостно проговорила:

– Ночной Охотник с глазами кошки… Мы искали вас так долго.

– Просто замечательно, что хоть где-то нам рады, – саркастически заметил Линдар. – А теперь, с вашего позволения…

– Вы должны пойти с нами, – настойчиво повторила чародейка. – Верховная Жрица очень желает встретиться с Вами. Но и жрецы Единого Ордена желают этого не меньше. Если вы попадёте к ним... надежды не будет.

Айлонви, наконец, справилась с удивлением и с показной уверенностью сказала:

– Если вы действительно не желаете нам вреда, то позволите нам покинуть город.

– Разве вы хотите уйти, так и не получив ответы?

Договорить она не успела. С противоположной стороны в переулок вбежало несколько стражников, отрезав путь назад. Их сопровождал жрец в чёрном. Прежде, чем воины с обеих сторон успели обменяться выстрелами, с его губ полился речитатив. Точно сладкий яд, он сковывал кровь в жилах, замедлял ход движения и голосов, лишая самого желания противостоять. Безнадёжность кралась вместе с его словами, озвучивавшая тайные страхи, нашёптывавшая единственный путь к спасению: подчиниться… сдаться… довериться милости мудрых… Айлонви ощутила на себе всю ужасающую власть его голоса и воли, и собственное желание преклониться перед этой мощью. Разве можно было посметь противиться этому великолепию?! Древняя мудрость очаровывала и пленяла…

Высокий звонкий голос женщины прорезал наваждение. Точно кто-то резко сорвал с них удушающее покрывало. Чародейка вскинула руки, и с её пальцев полился ослепительный серебряный свет. Жрец захлебнулся словами и отшатнулся, но спустя считанные мгновения опомнился. Его воля боролась с волей чародейки. Две силы, воплощённые в их молитвах и заклинаниях, схлестнулись, и неизвестно было, кто победит.

В следующий миг Линдар сделал выбор. Зазвенела тетива арбалета, и болт устремился к жрецу… но едва коснувшись его облачения, оплавился, истаял прямо в воздухе без следа.

Один из стражников, сопровождавших священнослужителя, выстрелил, но оборотень успел увернуться. Айлонви охнула, видя, как Линдар поскользнулся на крыше и потерял равновесие. В итоге он всё же превратил падение в прыжок и мягко приземлился рядом с девушкой. Отбросив бесполезный уже арбалет, он выхватил длинные ножи – своё привычное оружие, во владении которым ему не было равных.

Бежать в узком переулке было некуда. К счастью, ни повстанцы, ни стражники больше не стреляли. Видимо, Линдар и Айлонви действительно были ценны для обоих отрядов.

– Вам не позволят уйти, – сказал один из стражников. – Сдавайтесь.

– Это вам впору сдаться, – возразил кто-то из повстанцев. – Генерал Брейон уже у ворот.

В тот момент жрец издал леденящий кровь вой. Айлонви никогда не думала, что человеческое горло способно произвести такой отвратительный пронзительный звук.

– Это призыв! – воскликнула чародейка, явно ослабленная их поединком. – Сейчас сюда придут другие! С ними мне не справиться.

Она едва стояла на ногах, и один из повстанцев поддержал её.