Чтение онлайн

Голос Амилы был воплощением ничем не скованного волшебства. Он зачаровывал, но иначе, чем молитвы энферийских жрецов. Он не лгал, но обращался к самому сердцу, вёл за собой. И Айлонви позволила себе открыться.

Именно в эти мгновения девушка осознала вдруг, за что сражались повстанцы. Никто не был вправе сковать само дыхание земли, однако именно это попытался сделать Единый Орден. И если существовал способ сбросить оковы, позволить крови земной течь в упоительном свободном ритме, она хотела быть к этому причастной.

Как в прекрасном чарующем сне, Айлонви видела, как маги вошли в круг. С их рук сорвались ослепительные огни и расцветили тёмное небо над ними узорами. Были здесь и дивные звери, и птицы, и причудливые растения, оживавшие в ночи. Были и драконы. Небеса пылали и переливались, совсем как в рассказах менестрелей.

Голос Амилы растворился в уже вполне земной музыке – в реальных инструментах и нестройном хоре. Народ в круге и за его пределами пел и танцевал, вне зависимости от своего статуса – аристократы и воины, купцы и ремесленники.

Айлонви быстро потеряла из виду Линдара и Иргейл – толпа несла её куда-то в своём ритме, которому она вынуждена была подчиниться. Но в эту ночь лица вокруг больше не казались ей чужими. Она пела и радовалась вместе со всеми, опьянённая праздником. И вдруг впереди, среди танцующих, она увидела того, кого никак не ожидала здесь увидеть – молодого черноволосого мужчину из её снов. Девушка пригляделась и даже потёрла глаза, но наваждение не исчезло. Мужчина напевал что-то, с кем-то переговаривался, а потом обернулся к ней, встречаясь с ней взглядом. Глаза у него были странные, тёмные, без белка, с серебристо-голубой радужкой – ровно такие, как она помнила. Доли мгновения – и он уже растворился в толпе…

– Подожди! – воскликнула Айлонви и устремилась за ним, но его уже и след простыл.

Толпа несла её дальше, а она всё озиралась в поисках гостя своих снов, с которым у неё вдруг выдался шанс поговорить. Ещё несколько раз она подмечала его в калейдоскопе лиц среди праздновавших, но никогда не успевала догнать. Ей показалось, что он тоже узнал её, но почему-то не пытался приблизиться. В последний раз она заметила его на подступах к лесу, где он обернулся через плечо и – девушка была готова поклясться! – кивнул ей, а потом начал удаляться куда-то под сень деревьев. Айлонви, уже не заботясь о вежливости, протолкнулась через очередную группу танцующих, вбежала в лес… и остановилась в одиночестве. Она беспомощно озиралась, вглядываясь в длинные тени. Костры праздника остались позади, и лес сомкнулся вокруг неё, тихий и величественный, как древний храм. Даже здесь, на опушке, Айлонви чувствовала его живую древнюю мощь, пробудившуюся не то из-за ритуалов, не то из-за того, что нынче был День Силы.

Девушка не решилась нарушить тишину и позвать того, кого искала. Она прислушалась к своим ощущениям, но не услышала ни одного постороннего звука, не уловила ни одного людского запаха.

– Ищешь кого-то, Соколиная Леди? – прозвучал мелодичный голос слева.

Айлонви резко обернулась. Она не услышала приближение незнакомца, и это было странно. В темноте девушка видела достаточно неплохо, в силу своей нелюдской природы. В нескольких шагах от неё стоял высокий мужчина в лёгком кожаном доспехе с красивым растительным узором. Грудь пересекали ремни, крепившие на его спине колчан со стрелами и изящный лук. Передние пряди его длинных волос были собраны назад – совсем как у незнакомца из её сна – только сами волосы были светлыми. Лицо у него было необычно утончённым, с высокими скулами и тонким носом, и удивительными миндалевидными глазами с большой – больше чем у людей – изумрудной радужкой. А когда он сделал пару шагов к девушке, она поняла, что совсем не слышит его поступь. В другое время она быстро бы достала саблю из ножен, просто на всякий случай, но сейчас её что-то остановило. От незнакомца не исходило угрозы – по крайней мере, ей хотелось так думать.

– Мне… показалось… – неуверенно ответила она, не желая рассказывать про сны. – Ты тут никого не видел?

– Не видел, – мужчина покачал головой. – Ты первая сюда вошла. Здешние люди любят лес, но в Дни Силы не решаются приходить сюда.

– А ты?...

– Я просто люблю вспоминать, – он неопределённо пожал плечами и чуть улыбнулся, рассматривая её. – Не бойся, здесь тебе никто не причинит вреда. Не скрою, интересно увидеть обещанную нам легенду во плоти.

Девушка нахмурилась.

– Я не думаю о себе так. Да и тебе бы не советовала.

– Уважаю твоё право, Соколиная Леди.

– Моё имя – Айлонви, если угодно. «Соколиная Леди» это уж как-то… слишком по-пророчески.

Мужчина грациозно поклонился ей.

– Странник. Рад знакомству.

Айлонви не стала обижаться на то, что он, по сути, не назвал ей своего имени. А, возможно, это и было его имя, просто в переводе на людское наречие. Она слышала об эльфах прежде, но никогда не видела их воочию, за всё время своих путешествий. Они предпочитали селиться вдали от людей и почти никак не поддерживать с ними контактов. Тем удивительнее было вдруг встретить одного из них – ну а в том, что перед ней был именно эльф, она не сомневалась. Именно такими их и описывали – изящество, бесшумные движения, характерные черты. Даже запах, исходивший от него, был не людским. Так мог пахнуть лесной ветер – разнотравьем и свежей листвой. Пристально рассматривать его уши на предмет их остроты девушка не стала, чтоб ненароком не обидеть. Ещё об эльфах говорили, что они могли пустить стрелу тебе в глаз быстрее, чем ты успевал моргнуть. Айлонви предпочитала думать, что Странник и правда не желает ей вреда. Было бы грустно закончить свой путь, едва только успев принять если не правильное, то хоть какое-то окончательное решение.

– Ты выглядишь растерянной, – мягко проговорил эльф. – Я могу чем-то помочь тебе, Айлонви?

Под его доброжелательным, но всё-таки очень пристальным взглядом девушка несколько смутилась.

– Мне показалось, что у костров я встретила старого знакомого, – призналась она, наконец. – Я никак не могла догнать его в толпе. Готова поспорить, он вошёл в лес именно здесь.

Странник прищурился, глядя куда-то ей за плечо. Она невольно обернулась, но за спиной никого не было. Издалека, от костров, доносилась музыка и голоса, но вокруг них царила тишина.

– В такие ночи, когда истончаются границы запретов, духи свободно бродят среди нас, – сказал эльф. – Да и песни Иннуараэ привлекают их. Духи могут принимать любой облик, как правило – ровно тот, который нам по каким-то причинам нужно увидеть. Может быть, ты держала внутри какой-то вопрос? Вспомни. Этот дух мог быть тебе ответом.

– Дух… – с сомнением повторила Айлонви. – Он был таким реальным, ничуть не отличался от тех, кто был вокруг…

А потом смысл слов Странника дошёл до неё. Держала ли она внутри какой-то вопрос? Конечно же! Она ведь хотела узнать, почему Зов привёл их именно сюда, и что мог открыть ей Энсору.

– Ты, наверное, прав, Странник, – проговорила она, встречая его взгляд. – Спасибо тебе. Я, кажется, понимаю.

– Всегда пожалуйста, Айлонви. Надеюсь, ты получила необходимый тебе ответ.

Она улыбнулась, вдруг почувствовав внутри удивительную лёгкость от принятого, наконец, решения. Неопределённость больше не тяготила её. Она сделает то, что сможет, и будь, что будет.

Чуть подавшись вперёд, она доверительно сообщила эльфу:

– Да. Я пойду к Энсору. Кажется, именно этого все здесь от меня ждут.

Странник усмехнулся, по-прежнему доброжелательно.

– Кто бы чего ни ждал – решать, кем тебе стать, будешь ты сама. В Энферии слагается немало легенд, но не все они предопределяют наше бытие ровно так, как написано.

– А ты веришь в это? – спросила Айлонви, не успев даже испугаться своей смелости. – Веришь в пророчества об Избраннике и о том, что мы как-то сможем повлиять на него?

– Я не верю, я вижу, что это будет так.

– Так ты, стало быть, тоже провидец?

Эльф рассмеялся. Это был необычный, в чём-то ирреальный звук. Айлонви готова была поспорить, что тихому смеху Странника ответил ветер в ветвях. Ей даже самой стало легче на душе и захотелось рассмеяться в ответ.