Чтение онлайн

— Ты как? — Светловолосый мальчишка схватил Коула за локти, словно боялся, что тот упадёт. — Что ребро? Перевязали?..

— Уже всё. Вылечили. — Он задрал рубаху, показав бинты.

— Исцеление Временем? — Инспектор сразу понял, о чём речь. — И сколько он с тебя взял?

— Две недели.

— Так много? — Рин огорчённо нахмурился. — Жуть побери… Хоть на проезд осталось?

— Да брось. Что я, пешком не дойду? — Коул беспечно отмахнулся, и его повело следом за рукой. Хилл вовремя подхватил его.

— Ладно вам, — буркнул он. — Какой ещё «проезд»? Пошли, я подвезу!

И вновь салон хоромобиля, запах дорогой кожи и скрипучие сиденья. Коулу немного полегчало, и он с интересом — когда ещё повезёт в таком прокатиться? — принялся разглядывать внутренность машины. Сплошь лакированное дерево и кожаная обивка, резные ручки дверей, бархатные шторки с витыми шнурами: прямо-таки гостиная на колёсах!

— Это тебе не по вагонам прыгать, да? — заметив его взгляд, пошутил Рин, уже отошедший от испуга. Коул с усмешкой ткнул друга локтём в бок. Рин не остался в долгу, пихнул его в плечо — и виновато ойкнул, когда Коул болезненно поморщился.

— Вот что, Коулден, — подал голос Хилл, устроившийся на сиденье напротив мальчишек. — После такого нужен отдых от работы. Тебе оформят освобождение, пока не поправишься.

— Чего? — Коул ещё никогда не получал отгула по болезни. Даже когда подхватил лихорадку с жаром — вопреки запретам мамы, через силу приходил на завод и подметал в цехах, то и дело давясь кашлем. — Мастер Хилл, зачем? Я ж здоровый уже!

— Это тебе кажется, — неумолимо отрезал Хилл. — Хроноисцеление отнимает много сил, тебе надо окрепнуть. Полежишь дома, попьёшь лекарства. Ещё не хватало, чтоб ты на работе в обморок свалился!

— Да какой обморок! Я… — Как назло, голова вновь пошла кругом.

— Эй, эй! Ты чего? — Рин обхватил друга за плечи. — Плохо, да? тошнит? Ты смотри, чтобы не прямо здесь!..

— Успокойтесь, молодой человек, — снисходительно заметил хронист. — Я же говорю, обычное дело. Организм сам из себя вытянул столько питательных веществ, чтобы мгновенно заживить перелом — тут никакие таблетки не помогут.

Коул ничего не ответил: боялся, что его и впрямь стошнит. Хорошенькое вышло бы приключение, первый раз в жизни прокатиться в таком роскошном экипаже — и заблевать его!

— Так что не валяй дурака, Коулден, — тоном, не терпящим возражений, постановил Хилл. — Отвезём тебя домой, а потом я напишу вашему управителю прошение, чтобы тебе дали отгул… Нет, лучше попрошу его лично!

— Н-не стоит, правда…

— Да брось. Мне всё равно нужно заехать на завод — дела: а он, наверное, ещё не ушёл. Сколько там времени?.. — Хронист вынул из кармана свой хронометр, откинул крышку и взглянул на циферблат.

Коул уставился себе под ноги, а Рин всё ещё глядел на него с тревогой — и потому они не увидели, как лицо инспектора вдруг странно передёрнулось, а брови изумлённо поднялись. Не веря себе, он смотрел на изукрашенный циферблат часов, на котором среди серебряных узоров горел неяркий красный огонёк.

Хилл вскинул взгляд на мальчишек — сначала на Коула, потом на Рина; потом спохватился и отвернулся. Но вся его поза враз переменилась, как будто теперь он ждал, что под сиденьем мобиля сработает стрелочная бомба. Впрочем, ребята не обратили внимания.

Хоромобиль остановился у подъезда. Рин выскочил наружу первым, и помог выбраться Коулу.

— Ринель, если хочешь, я тебя тоже подвезу домой, — немного напряжённым голосом предложил Хилл: он вышел из машины и оперся локтем на дверцу. — Ты где живёшь?

— Нет, не нужно! — помотал головой Рин. — Я лучше Коула провожу. Спасибо вам, мастер инспектор!

— Да. Спасибо за всё… — кивнул Коул. Вдвоём они зашагали к подъезду. Глядя им вслед, инспектор незаметно достал хронометр и покосился на циферблат. Вот ребята взошли по ступенькам, вот за ними закрылась дверь. Ещё немного, и красный огонёк потускнел и угас. И лишь тогда Хилл с неожиданной поспешностью защёлкнул крышку, запрыгнул обратно в машину и хлопнул дверцей.

— Прикажете в гостиницу? — осведомился шофёр.

— В какую ещё гостиницу? На завод, быстро!

— Опять?

— Живо!

Хоромобиль сорвался с места, промчался по улице и свернул за угол.

— Коул! — Мать выронила ложку и схватилась за сердце. Коул сконфуженно улыбнулся с порога, хоть улыбка и вышла кривой из-за опухшей щеки. — О, вечное небо! Что с тобой?!

Конечно же, в «падение с лестницы» мама не поверила ни на секунду. Конечно же, она почти мгновенно взяла себя в руки и принялась действовать. Не слушая никаких возражений, она уложила Коула в кровать в своей комнате. Нагрела таз воды, стащила с сына рубашку и мокрой тряпкой омыла его до пояса, а потом взялась за перевязки. У Коула быстро кончились силы протестовать — и вскоре он уже лежал в постели, весь в бинтах и компрессах, как израненный герой в лазарете.

— Ну-ка, рассказывайте! — Мама заварила Рину и себе по кружке чаю, и присела на край кровати. — Что случилось?

Коул, а затем и Рин, принялись рассказывать о неудачном триумфе. Когда дошло до сцены в кабинете, мама сузила глаза и стиснула пальцы на горячей кружке.

— Сукин сын! — прошипела она. — Ребёнка — палкой!

— Ну, чего ты, — пристыжено буркнул Коул. — И не ребёнок я уже, и вообще, он меня просто врасплох застал! А то бы…

— Ох, лежи уж, горе моё! Тоже мне, воин.

— Вот именно, — поддержал маму Рин. — Этот ваш Геруд здоровый, как кузовоз! Если бы не инспектор Хилл…

Мама вздрогнула, и чай из кружки плеснулся на пол.

— Хилл? — странным тоном переспросила она. — Кальдеус Хилл?

— Ну, да. Ты что, знаешь его? — удивился Коул.

Мать не ответила. Встала и подошла к окну, выглянула наружу. Оглядела узкий переулок из конца в конец, потом захлопнула раму и опустила жалюзи, погрузив комнату в полумрак.

— Кальдеус Хилл, — тихо проговорила она. — Вот уж не думала…

— Да чего случилось-то? — встревожился Коул. Мама, будто опомнившись, взглянула на него.

— Ничего. Забудьте… Ладно, Рин, пойдём на кухню, Коулу отдых нужен. Ты голодный?

Но с отдыхом пришлось подождать. Очень скоро в двери постучали: это явился Гай. Когда ученик в назначенное время не пришёл на Свалку, старый мастер понял — что-то случилось.

— А вас не заругают, что Свалку оставили?..

— Не волнуйся, Рин. Там сейчас «мусорная команда» работает, «фалангу» пилит. Где Коул-то?