Чтение онлайн

Столько же должен был подстрелить и Райли, потому что они работали по очереди – Билли делал выстрел, затем стрелял Райли, после чего снова Билли. Это было чем-то похоже на игру.

– Твой черед! – произнес вслух Билли.

Он стал ждать следующий выстрел. Отчасти это развлечение заключалось в том, чтобы разглядывать толпу – размеренно идущих путников и мечущихся в панике пастухов, – пытаясь определить, кого следующим сразит Райли. Время от времени они также стреляли по пикапам и жилым фургонам, демонстрируя, что там также небезопасно.

Но прошло десять секунд.

Затем двадцать. Тридцать.

Целая минута.

Райли выжидал слишком долго.

Не могло быть и речи о том, чтобы у него закончились патроны. Того, что у них оставалось, с лихвой хватит на то, чтобы убить еще вдвое больше народа. Можно было связаться с ним по рации, но Билли не хотел никого спугнуть. Вместо этого он навел свой карабин туда, где занял позицию Райли. Пройдясь вдоль берега реки, отыскал дерево, на которое залез его напарник.

«А вот и ты», – подумал Билли, но только…

Это был не Райли.

На дереве был какой-то толстозадый чувак, забравшийся на площадку. Постой-ка! Это был не мужчина. Похоже, это была… женщина? Блин, какая же она большая! Карабин Билли сперва не заметил, но затем он сообразил: «Нет, он здесь, просто его трудно разглядеть, потому что направлен он не на толпу…»

Карабин был нацелен в него.

Пуля попала в оптический прицел на его карабине. Пробила стекло, вошла в глаз, прошила мозг и вышла из черепа. Какой бы ни была последняя мысль Билли, она покинула голову вместе с куском свинца.

Билли упал с дерева.

8 СЕНТЯБРЯ

Мост через реку Кламат-Ривер, штат Калифорния

У Бенджи зазвонил телефон. Это была Марси.

– Я с ними разобралась, – сказала она. – Они убиты. Я возвращаюсь.

И действительно, все закончилось. Стрельба прекратилась. Стадо продолжало свой непрекращающийся путь по мосту, просачиваясь в узкий проход между расставленными в два ряда машинами. Пастухи медленно возвращались в серые сумерки под низко нависшими тучами. Все шли вперед, оставляя за собой лежащие трупы.

Бенджи выбрался из фургона на мост. Его шатало, колени были ватными. В ушах стоял звон, пронзительный вой.

Количество убитых было ошеломляющим.

Вся жизнь Бенджи состояла из цифр, и он поступал так всегда – прибегал к этому средству, точно так же как калека опирается на костыль. Переводя взгляд с одного тела на другое, Бенджи вел простой подсчет, не заморачиваясь тем, кто это – пастух или путник. Десять, двадцать, тридцать – число росло. Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят – кто-то подошел к нему и что-то сказал, но его голос прозвучал как голос учителя из мультика про Чарли Брауна: «Вомп, вомп, ваххх». Бенджи продолжал считать трупы до тех пор, пока не сосчитал все.

Девяносто два убитых.

К нему подходили люди в поисках ответов.

Бенджи даже не понимал, кто к нему обращается.

– По «девять-один-один» никто не отвечает.

– Стадо продолжает движение. Что нам делать? Ждать?

– Полиция приедет? Хоть кто-нибудь приедет?

Бенджи лишь качал головой. На один вопрос, на все вопросы. «Нет, я ничего не знаю. Оставьте меня в покое».

Под раскроенными черепами натекали лужицы крови.

У конца моста Бенджи увидел лежащую лошадь, раненную выстрелом в шею. Из пулевого отверстия все еще пульсировала кровь, грудь животного вздымалась и опускалась в коротких порывистых вдохах и выдохах. Рядом сидели Марьям и Берти Макгораны. У Марьям рука торчала под неестественным углом, и она прижимала ее к груди, другой поглаживая лошадь по гриве. Бенджи увидел лежащего на боку Даррила Суита. Вместо одного глаза у него на лице зиял мокрый алый кратер – а затылок был вышиблен. Одна из собак, сопровождавшая пастухов, шотландская овчарка, обнюхивала голову убитой пастушки, молодой китаянки, лицо которой было знакомо Бенджи, но он не смог вспомнить, ни как ее зовут, ни откуда она пришла, ни кого сопровождала. Бенджи с огорчением отметил, что знакомых лиц было много, но тех людей, которых он действительно знал, можно было перечесть по пальцам. Вот оно, проклятие человека, любящего числа.

К нему подошла Сэди. Она заключила его в долгие сокрушительные объятия. Шепнула ему на ухо, что очень рада тому, что с ним всё в порядке, и он ответил ей то же самое. И это была правда. Бенджи растворился в ней. Прижавшись щекой к ее макушке. Чувствуя на шее и груди ее влажные слезы. Закрыв глаза, он на какое-то мгновение отключил сцены кровавого побоища на мосту. Но затем снова открыл глаза и остановил взгляд на одном трупе.

Чарли Стюарт.

Мягко отстранив Сэди, Бенджи подошел к нему. Пуля оторвала всю нижнюю часть лица Чарли. Кровь отхлынула от щек, придав коже тот же самый бледно-серый цвет, что был и у неба над головой. Зрачки превратились в точки, оставленные карандашом, белки глаз покрылись паутиной тоненьких вен.

Чарли был мертв.

Бенджи огляделся по сторонам.

– Где Шана? – Сэди недоуменно посмотрела на него, и он объяснил: – Его дочь. Шана Стюарт.

– Наверное, она вместе со своей сестрой. С Несси.

Но что-то еще не давало Бенджи покоя.

Он поспешил обратно сквозь толпу, снова отмахиваясь от вопросов.

– Не сейчас!

Бенджи шел быстро, глядя вправо и влево. К этому моменту стадо полностью вышло на мост, и головная его часть уже была на дороге за ним, извивающейся между заросшими вечнозелеными деревьями холмами. Бенджи перешел на бег.

Со своего места на вершине дерева Марси чувствовала это – стадо, теперь в безопасности, продолжало путь. Странный гул у нее в голове постепенно затихал. И вместе с этим Марси чувствовала знакомую боль в мышцах, тяжесть в груди. Она подозревала, что отчасти это объяснялось тревогой. Но было тут также и что-то настоящее, что-то такое, чего она не понимала, – ее связь со стадом. Однако теперь Марси также понимала, что ей не нужно это понимать.

Ее роль заключалась не в том, чтобы понимать. Ее роль заключалась в том, чтобы следовать за стадом и оберегать его.

Что Марси и сделала сегодня, и она готова была делать это снова и снова, до тех пор пока это будет в ее силах. Марси уже думала о том, что можно будет сделать, чтобы помочь подготовиться другим пастухам. Она знала основы рукопашного боя, умела обращаться с огнестрельным оружием. Можно будет обучить этому пастухов. Кроме того, она поможет им раздобыть оружие. Потому что, для того чтобы идти вперед, пастухи должны быть вооружены.

Марси осторожно развернулась на переносной охотничьей площадке – сделать это было непросто, поскольку она обладала солидными габаритами: мускулистый гигант, старающийся изо всех сил не свалиться со своего ненадежного насеста. Развернувшись, Марси увидела на стволе сосны темно-красные брызги. Кровь убийцы, смешавшаяся с сосновой смолой. Марси плюнула на это пятно, давая выход остаткам своей злости.