Чтение онлайн

– Ну конечно, проповедник. Разумеется, это только игра… Ладно, пошли выгонять свинью из норы. Пора поесть.

3 ИЮЛЯ

Лоун-Три, штат Айова

Путники шли через поля кукурузы и сои, мимо пасущихся коров и огромных круглых тюков сена, которыми, казалось, можно было запечатать вход в гробницу какого-нибудь мессии Среднего Запада.

К этому времени стадо насчитывало уже 325 человек. Лунатиков сопровождали пастухи, числом больше сотни. И полицейские, которые сменялись каждый раз, когда стадо пересекало границу очередного штата, а теперь также и новое дополнение в лице сотрудников министерства внутренней безопасности. Теперь избежать этого было уже нельзя. Кража человеческих останков и известие о том, что Несси Стюарт получила какой-то пакет, ясно показали, что, по крайней мере отчасти, проблема относится к компетенции правоохранительных органов. ФБР проводило расследование за пределами стада, а сами путники…

Ну, это как раз и означало МВБ.

Время совещания. Очередное совещание, на котором они попытаются определить, как двигаться вперед, однако никакого продвижения не было, поскольку все не стеснялись в выборе средств. В прицепе ЦКПЗ сидели: Бенджи, Сэди, Касси Тран и планшет на металлической подставке, заменявший Лоретту Шустек, которая участвовала в совещании по видеосвязи.

Также здесь присутствовал человек, которого министерство внутренней безопасности приставило присматривать за деятельностью центра – «связной» по имени Дейл Вейланд. У Вейланда была внешность стареющего полузащитника американского футбола, когда тело находится на стадии слишком уж легкого перехода от накачанной мускулатуры к дряблому желе жира. Его называли за глаза Наздирателем – за то, как он присматривал на всеми, словно за заключенными.

Вейланд сидел на стуле как человек, привыкший к неудобству, – откинувшись назад, сложив руки на груди, разглядывая всех сидящих напротив. Бенджи видел в нем врага, хотя, возможно, это было не совсем справедливо. Его мнение было предвзятым и бесполезным. И тем не менее Бенджи полагал, что Вейланд думает о них то же самое.

– Я просто хочу выложить это, – сказал Вейланд, – прежде чем мы углубимся в пространные рассуждения, как это происходит день за днем, день за днем. Все кончено. Точнее, будет кончено в самое ближайшее время.

Бенджи и остальные недоуменно смотрели на него.

Лоретта ничего не сказала. Что само по себе было очень красноречиво.

– Я не совсем понимаю, – стиснув зубы, произнес Бенджи. Хотя, как он опасался, все было понятно. – Что именно будет кончено?

Вейланд вздохнул, всем своим видом говоря: «Неужели мне нужно все это вам разжевывать?»

– Это. Ваша работа. Участие ЦКПЗ и СИЭ в этой операции.

– Это не операция, – прошипела Касси. – Это заболевание.

– Неужели? А мне так не кажется, мисс Тран. По мне, это больше похоже на атаку на американских граждан на американской земле. Других подобных случаев не зафиксировано больше нигде. Это только мы, здесь, эти люди, и эти люди представляют собой оружие. Они люди-бомбы.

– Нам известна ваша точка зрения, Дейл, и то, как вы это себе представляете, не имеет никакого значения, – напрягся Бенджи. – Важно то, как на это смотрит наука…

– Нет, важно то, как на это смотрят люди, как на это смотрит президент. И вот плохие новости для вас, Банджо… – Вейланд упорно называл его так: «Банджо». Наглый мерзавец! – Как раз сейчас она подписывает приказ о том, что дело берет под свой контроль МВБ.

Все присутствующие оторопели.

– Почему? – наконец спросила Сэди.

Еще до того, как Вейланд заговорил, Бенджи уже понял, что он собирается сказать, и высказал это первым.

– Потому что Хант прижали к стенке, – ответил Бенджи.

– Оно самое, – кивнул Вейланд. – В политическом плане Крил дышит ей в затылок. Это… «стадо», как вы его называете, – политически слабое место. Это брешь, твою мать, и Крил намеревается снова и снова вонзать свой меч в эту нежную точку. Опросы показывают, что рейтинг Хант неуклонно падает.

– Эд Крил – маньяк-капиталист, – сказал Бенджи.

– Такова ваша личная точка зрения, и необязательно избиратели ее разделят. Крил заставляет американский народ изменить свое мнение. Вы видели его последний ролик?

Бенджи кивнул. В этом ролике Крил появляется перед американским флагом, по которому нескончаемым потоком идут нарисованные люди – грубое мультяшное воплощение лунатиков. По мере того как Крил рассуждает об угрозах, с которыми столкнулась Америка, «как внешних, так и внутренних», путники взрываются один за другим, оставляя в ткани флага зияющие дыры. Крил ни словом не упомянул о лунатиках. В этом не было необходимости.

– Сегодня утром он выступал на Си-эн-эн, критикуя Хант – это его слова, хотя не стану утверждать, что не согласен с ними, – за ее «нерешительную, недальновидную, непродуманную политику в отношении лунатиков». Далее Крил сказал, что в случае своего избрания введет обязательный карантин для «стада», а если это не поможет, сбросит лунатиков в океан, снова цитирую, «как свиней».

Как свиней. Бенджи предположил, что это довольно беззастенчивый кивок в сторону церкви. По всем признакам Крил был не в ладах с религией, хотя и пытался представить себя добрым христианином ради того, чтобы получить голоса избирателей и пожертвования. Здесь, похоже, он опирался на притчу из Евангелия от Матфея о том, как Иисус изгнал легион бесов, вселив их в свиней, – после чего стадо бросилось с крутизны в море и погибло в воде.

– Карантин не поможет, – решительно заявила Касси.

– И никому нет до этого никакого дела, – возразил Вейланд. – Ну же. Никому не нужны работоспособные версии. В конечном счете людям требуется человек, который может дать ответ. В настоящий момент у Крила есть ответ, каким бы грубым и жестоким он ни был. А Хант ведет себя так, словно у нее ответа нет, – она сидит сложа руки. Это потому, что она ведет политическую игру? Возможно. Потому, что ситуация сложная и требует тщательно проработанной стратегии? Возможно. Скорее всего, верно и то и другое. Имеет ли это какое-нибудь значение? Не имеет, твою мать.

– То есть тут все дело в политике? – спросил Бенджи. – Сегодня канун Дня независимости. Вы собираетесь провернуть эту махинацию в праздник?

– Махинация?.. Только послушайте, что вы говорите! Доктор Рэй, простите, но политика на первом месте всегда и во всем. Не будьте наивным! Политика тащит автобус вперед. Говорит, куда ехать, кого сажать, сбивать ли детей, переходящих улицу. А то, что завтра праздник, означает, что мы попадем в выпуски новостей сегодня вечером, тем самым дав людям возможность почувствовать в выходной некоторое облегчение. Дайте им хоть какую-то радость, пока они будут набивать рты сосисками в тесте, заливая их пивом. Вот главная составляющая политики: давать людям радость.