Чтение онлайн

Бер, как человек справедливый, поневоле признал его правоту. Имея мирные намерения, он обязан был предупредить Анунда и получить разрешение привести вооруженных людей и искать чьей-то смерти. Анунд объявил, что пока подержит Бера у себя, а тем временем подумает, как с ним быть. Его поместили в пустующую до сбора дани клеть, принесли в нее все необходимое: скамьи, стол, лохань для умывания. Дагни засуетилась, отыскивая тюфяк, подушки, одеяла, всякие настилальники и посуду. Анунд обещал присылать Беру еду со своего стола и даже приглашать в грид, но по сути Бер оказался пленником. Устраиваясь спать в своем новом, охраняемом снаружи обиталище, он тревожился не столько за себя, сколько за дружину.

– Нужно передать Алдану, чтобы вели себя смирно, пока это все не уладится, – тихо сказал он Правене. – Если они сейчас наделают глупостей, лучше мне не станет.

– Алдан не наделает глупостей.

– Я передам, – шепнул Вальгест. – Не тревожься.

Правене Дагни предложила остаться переночевать у нее, в кудо, и Правена согласилась. Она попривыкла к походной жизни, но все же ночи уже бывали холодны, а спать в доме на помосте женщине приятнее. На том и порешили, надеясь, что утро прояснит дело.

– Это какой-то город заколдованный, жма мою жизнь! – бросил в досаде Алдан, когда Вальгест бесшумно возник у костра со своими новостями. – Кто туда войдет, тот пропадет!

– Я же не пропал.

– Ты… – пробормотал Алдан, отворачиваясь и не желая показать Вальгесту, что о нем и его способностях думают в дружине.

– Пойду пройдусь, – ничего не замечая, ответил Вальгест. Мысли его были где-то далеко. – К полуночи буду.

И так же бесшумно исчез в темноте.

К концу лета созревают не только земные ягоды, но и небесные – звезды ночного неба сделались так крупны и ярки, что рука сама тянулась к ним. Вальгест шел вдоль реки, выбирая место повыше, но не нашел и сел на лугу, привалившись спиной к трегольному граниному валуну, где по серой поверхности вилась молнией кроваво-яркая жила. Сидя неподвижно, закутанный в плащ, Вальгест сам напоминал валун, плотно объятый тишиной и темнотой. Вокруг ни огонька, только ветер шумит в дальнем лесу да вода мерцает отраженным светом небес.

Сунув руку за пазуху, Вальгест бережно вынул лебединое перо цвета легкого бурого дыма. Подержал его на ладони, будто любуясь, потом набрал в грудь воздуха и подул. В дыхании его мелькали искры; пламя мигом охватило перо. Оно горело, скручивались бороздки опахала, разбрасывая искры по ладони.

Пламя еще не угасло, как на воде послышались быстрые шлепки. Крупная птица-лебедь, расправив крылья, пробежала по дороге звездного света, сбрасывая скорость после полета. Миновав Вальгеста, она исчезла в высоких зарослях камыша.

Вальгест ждал, неподвижный, как камень. Послышался плеск, зашуршали, раздвигаясь, камыши. Из них вышла девушка, рослая и тонкая, одетая в платье из лебединых перьев, и такая же недобрая, как лебедь, застигший чужаков близ своего гнезда.

– Зачем ты опять меня тревожишь? – гневно прошипела девушка. – Что тебе нужно?

Вальгест медленно встал и сделал несколько шагов к ней. В темноте мерцал огонь его глаз – явно выше человеческого роста. Окажись здесь кто-то посторонний, бежал бы в ужасе, видя, что повстречал чудовище ночи. Даже дева-лебедь невольно попятилась и опять вступила в воду, но камыши стояли плотной стеной.

– Ты обманула меня, – тихо и грозно произнес Вальгест.

– В чем я тебя обманула? – с вызовом ответила дева-лебедь, снизу вверх глядя ему в лицо.

– Ты сказала, мы найдем Игморову братию в Озерном Доме.

– Нет. Я сказала, что вы найдете там их следы. Разве вы их не нашли?

– Ты втравила нас в беду! – Вальгест подался к ней и схватил за руку. – Мы пришли туда, куда ты нас направила, и Бер попал в неволю!

– Я делаю то, что мне приказано! Ничего с ним не случится. Посидит немного, пока мои люди устроят свои дела. Дело идет к зиме, им нужен надежный приют, где они не будут зависеть даже от конунгов. И у меня есть такой на примете. И если вы вздумаете следовать туда за ними, то скоро погибнете все до одного. Даже женщины.

– Нет! – Вальгест яростно встряхнул ее руку, и Альвит застонала, но Вальгест был не из тех, кого можно разжалобить. – Вы ее не тронете!

– Но это будет… красиво… – простонала Альвит, извиваясь, как будто от боли. – Если она… так отважна… она готова не пожалеть жизни ради мести, чтобы доказать мужу свою любовь… Она отдаст жизнь, и тогда… она обретет славу! И даже может быть… она снова с ним встретится.

Вальгест разжал руку, и Альвит отпрянула.

– Может быть, – повторила она. – Чем ты недоволен?

Вальгест не ответил.

– Но я принесла тебе товар получше, – завлекательно произнесла Альвит и опять придвинулась к Вальгесту. – Отступись от них. Они потеряют след. И Всеотец позволит тебе оставаться с этой женщиной, сколько ты захочешь. Даже всю жизнь. Разве плохо?

Вальгест медленно покачал головой, потом глухо произнес:

– Если я отступлюсь, дело придется доделывать ее сыну. Я-то знаю, каково это – когда ребенок растет для мести. И только для нее. Не имея другой цели, кроме смерти кровного врага, иного стремления, кроме как принести эту смерть. Она не будет мне благодарна, если я обреку ее сына на эту участь. Тогда он проживет совсем недолго и погибнет молодым…

– Но обретет великую славу! Да и как она может узнать о твоей вине?

– Довольно того, что я знаю. Куда вы спрятали мою дичь теперь?

– Зачем ты так торопишься? Разве плохо отдохнуть немного?

– Каждый лишний день подрывает наши силы и укрепляет наших врагов, ведь так?

– Ну хорошо.

Альвит придвинулась к Вальгесту вплотную и положила руки ему на грудь. Он стоял, как скала, омываемая ласковой, но коварной волной морской.

– Игмор с его людьми ушел на озеро Келе, это еще одно гнездо мерянское, отсюда на юг. Сам Анунд послал их туда – там они в безопасности. Там живут кровные враги Свенельда, и они как братьев встретили тех, кто убил Свенельдова внука. Они сказали тамошним хёвдингам, что сам Святослав прислал их искать союзников, чтобы уничтожить власть Свенельдова сына, Мстислава…

– И ты будешь помогать в таком деле? – яростно рыкнул Вальгест и снова схватил ее за обе руки.

– Почему бы и нет?

– Но ведь Мстислав…

– Ну и что? – Зная, что он хочет сказать, Альвит высвободила одну руку и ладонью закрыла ему рот. – Я живу там, где это не имеет значения. Если он придет к нам, я встречу его с радостью и почетом, какие он заслужил своей жизнью и смертью.

Вальгест замолчал, и Альвит продолжала:

– Вы найдете их в Келе-боле. Это я обещаю, но больше ничего. И запомни…

Альвит потянулась, обвила рукой шею Вальгеста, почти прижалась губами к его уху и прошептала, будто открывая удивительную тайну:

– Люди – смертны.

Утром Хавстейн снова отправился к Анунду – узнать, что тот надумал делать с Бером. В гриде он застал и самого Бера. За ночь Анунд пришел только к одному решению: ему нужно знать в событиях в Хольмгарде гораздо больше. Утром он велел привести Бера в грид, приглашая его на завтрак, и принялся расспрашивать, едва дав поесть.