Чтение онлайн

Восьмирукая статуя богини, уныло играющая на вине, роняла музыку вокруг них, пока они шли по саду.

***

Хальба жила в дальнем конце Неба, возле края дикости. Дворец, называвшийся Грабеж, был так близок к лесу, что животные, проходя через прозрачную стену наталкивались на него. Из комнаты под названием Похищение, можно было видеть сумрачные тропы джунглей.

В этой комнате, где стены были увешаны сокровищами, украденными в прошлых жизнях, Хальба приняла Сэма.

Хальба была богом/богиней воров.

Никто не знал истинного пола Хальбы, потому что она имела привычку менять его в каждом воплощении.

Сэм смотрел на гибкую, темнокожую женщину в желтом сари и в желтом же покрывале. Сандалии и ногти ее были цвета корицы, а на черных волосах она носила тиару.

– Ты мне симпатичен, – сказала Хальба мягким, мурлыкающим голосом. Только в те сезоны жизни, когда я воплощаюсь в мужчину, я поднимаю свой Атрибут и занимаюсь грабежом по-настоящему.

– Но ты и теперь можешь принять свой Аспект?

– Конечно.

– И поднять свой Атрибут?

– Вероятно.

– Но ты не хочешь?

– Нет, пока я в виде женщины. Когда я мужчина, я могу поручиться, что украду что угодно и откуда угодно… Видишь, на дальней стене висят мои трофеи? Большой плащ из синих перьев принадлежал Сриту, главе демонов Катапутны. Я украл его из его пещеры, когда его адские собаки спали, опоенные мною же. Ту меняющую форму драгоценность я взяла из Купола Жара, забравшись туда с помощью присасывающихся дисков на запястьях, коленях и пальцах ног, в то время как Матери внизу…

– Довольно! – сказал Сэм. – Я знаю все эти сказки, Хальба, потому что ты постоянно их рассказываешь. Прошло очень много времени с тех пор, как ты предпринимала рискованное воровство, и я полагаю, что слава далекого прошлого нуждается в частичном повторении. Иначе даже старшие Боги забудут, кем ты была когда-то. Я вижу, что пришел не туда, и постараюсь найти какое-нибудь другое место.

Он встал, как бы собираясь уйти. Хальба шевельнулась.

– Подожди.

– Да? – Сэм остановился.

– Ты мог бы, по крайней мере, рассказать мне о краже, которую ты замышляешь. Может, я дам совет…

– А на что мне даже самый лучший совет, Монарх Воров? Мне нужны не слова, а действия.

– Тогда, может быть… Расскажи!

– Ладно, – сказал Сэм, – хотя я сомневаюсь, что тебя заинтересует столь трудная задача…

– Брось ребяческую психологию и расскажи, что ты хочешь украсть.

– В Музее Неба, крепко построенном и постоянно охраняемом…

– И который всегда открыт. Дальше.

– В этом здании, в витрине с компьютерной защитой…

– Достаточно ловкий человек может вывести ее из строя.

– В этой витрине на манекене висит серая кольчужная униформа. Рядом много всякого оружия.

– Чья?

– Древняя одежда того, кто сражался в северных походах во время войны против демонов.

– Не твоя ли?

Сэм сдержал улыбку и продолжал:

– Мало кто знает, что частью этой выставки является предмет, который когда-то назывался Талисманом Связующего. Возможно, он теперь утратил свои свойства, а возможно, и нет. Он служил для фокусировки особого Атрибута Связующего, и Связующий думает, что этот предмет снова ему понадобится.

– Какой из себя предмет?

– Большой широкий пояс из раковин, обвивающий талию костюма. По цвету – розовый и желтый. Он набит микроминиатюрными схемами, которые сегодня, вероятно, нельзя сдублировать.

– Не бог весть какая великая кража. Я, пожалуй, подумаю о ней даже и в этом теле…

– Мне это нужно быстро, или совсем не нужно.

– Как скоро?

– За шесть дней.

– А что ты мне заплатишь, когда я отдам его в твои руки?

– Ничего не заплачу, потому что у меня ничего нет.

– Да? Ты пришел на Небо без богатства?

– Да.

– Несчастный!

– Если мне удастся сбежать, ты можешь назвать свою цену.

– А если тебе не удастся, я ничего не получу.

– Похоже, что так.

– Я подумаю. Может, мне покажется интересным сделать такую вещь, и чтобы ты был обязан мне за любезность.

– Только прошу тебя, не раздумывай слишком долго.

– Иди, сядь рядом со мной, Связующий Демонов, и расскажи о днях своей славы – когда ты с бессмертной богиней ездил по миру и сеял хаос, как семена.

– Это было давно, – сказал Сэм.

– А могут эти дни вернуться, если ты добьешься свободы?

– Могут.

– Приятно слышать. Да…

– Ты сделаешь это?

– Эвива, Сиддхарта! Освободитель!

– Эвива?

– И молния, и гром. Они могут прийти снова!

– Это хорошо.

– А теперь расскажи мне о днях своей славы. А я снова расскажу о моей.

– Идет.

***

Продираясь через лес, Кришна в поясе из перьев преследовал Госпожу Ратри, которая не согласилась лечь с ним после обеда. День был чистым и благоухающим, но и вполовину не таким благоухающим, как полуночно-синее сари, которое он держал в левой руке. Она бежала далеко впереди, под деревьями, и он следовал за ней, изредка теряя ее из виду, когда она сворачивала на боковую тропу.

Она стояла на бугре, подняв обнаженные руки над головой и соединив кончики пальцев. Глаза ее были полузакрыты, ее единственная одежда длинный черный вуаль – шевелилась на белом сверкающем теле.

Тут он понял, что она приняла свой Аспект и, вероятно, готова принять Атрибут.

Задыхаясь, он шагнул к бугру перед ней; она открыла глаза, опустила руки и улыбнулась ему.

Когда он потянулся к ней, она крутнула вуаль ему в лицо, и он услышал ее смех – где-то в безмерной ночи, которой она окутала его.

Ночь черная беззвездная, безлунная, без единого проблеска, без искорки откуда бы то ни было. Ночное время, родственное слепоте, упало на него.

Он захрипел, и сари было вырвано из его пальцев. Он стоял, дрожа, и слышал вокруг себя ее смех.

– Ты слишком много позволяешь себе, Лорд Кришна, – сказала она, – и оскорбляешь святость Ночи. За это я накажу тебя, оставив эту тьму на Небе на некоторое время.

– Я не боюсь темноты, богиня, – хихикнул он.

– Тогда у тебя и в самом деле вместо мозгов половые железы. Что ж, оставайся затерянным и слепым в чаще Канибурхи, чьих жителей не нужно подгонять… А не бояться, я думаю, иногда рискованно. До свидания, Темный. На свадьбе, наверное, увидимся.