Чтение онлайн

Мы уселись. Серебристый лев и сумеречный волкодав остались у двери, Люмин и Крох устроились у моих ног, не сводя глаз с незнакомых зверей.

Дарен откинулся на спинку стула, положил руки на стол и начал без предисловий. Он говорил размеренно, чётко:

– Нам нужен определённый биом на Первом слое. Мы пытаемся найти Мёртвый корень. Слышали о таком?

– Если честно, нет, – признался я.

– Ничего удивительного, – вмешался Келлен, подаваясь вперёд. Он, в отличие от брата, не сидел смирно, а постоянно жестикулировал. – Это редкая трава, зараза, но необходима для зелий повышения ранга. Растёт только там, где магических тварей дохнет немерено. Энергию смерти впитывает, понимаешь?

Трава, необходимая для зелий повышения ранга? Это интересно, я давно хотел узнать, из чего их изготавливают.

– Мы уже четыре похода потратили на его поиски, – продолжил Дарен, бросив на брата короткий взгляд. – Однако никак не можем найти подходящий биом, но не теряем надежды.

– Ага, – Келлен хмыкнул. – Корень как сквозь землю провалился, но ничего, в этот раз повезёт, я чую!

– А вы? – Дарен подался вперёд, опираясь локтями на стол. Его прищуренный глаз смотрел особенно внимательно. – Что ищете?

Я глубоко вздохнул.

– Камень Сердца Леса.

Братья переглянулись. Дарен нахмурился, отчего шрам на его брови стал ещё заметнее. Келлен, напротив, удивлённо присвистнул и почесал бородку.

– Камень Сердца Леса? – переспросил Дарен с сомнением. – Вы уверены, что не ошиблись, господин Моррис? А то мало ли, названия похожие бывают…

– Уверен, – твёрдо ответил я. – Мне нужен именно он.

Дарен медленно провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями.

– Эйден, – начал он осторожно, – это… Ну, это не сложно, ведь Камень можно найти во многих биомах, хоть и…

– Хоть и полный мусор, я знаю, – закончил за него.

В комнате повисла тишина. Келлен уставился на меня с изумлением, Дарен лишь покачал головой.

– Тогда… – Дарен замялся, подбирая слова, и его бойкость куда-то исчезла. – Простите за бестактность, но…

– Нафига он тебе? – перебил его Келлен. – Если знаешь, что это бесполезная дрянь.

– Хочу игрушку для Кроха, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Я не собирался раскрывать карты первым попавшимся людям, хоть и понимал, что со стороны выглядел, как умалишённый, но братья, к моему удивлению, не стали давить. Дарен лишь вздохнул и развёл руками, а Келлен пожал плечами и улыбнулся.

– Ладно, – сказал Дарен. – Вы уж простите, Эйден, что мы тут с порога с расспросами лезем, но сами понимаете – целитель в отряде штука редкая. Нам, в общем-то, всё равно, зачем вы хотите пойти в Лес. Мы выполним свои обещания и найдём вам этот… камень. – он произнёс это слово с лёгкой брезгливостью, будто речь шла о куче навоза.

– Ага, – подхватил Келлен, снова оживляясь. – Вы ж все по городам сидеть предпочитаете, в тепле да безопасности, в Лес хер вытащишь.

– Прям-таки все не ходят в Лес? – спросил я.

Келлен хмыкнул и почесал затылок. Дарен ответил, чуть помедлив:

– Ну не все, конечно, кто-то ходит, но вы понимаете, господин Моррис, большинство целителей – не бойцы. Они умеют лечить зверей, знают травы, разбираются в зельях, но в бою… – он развёл руками. – Даже Первый слой для них серьёзная опасность, а уж если приходится спускаться ниже…

– Дохнут, как мухи, – добавил Келлен.

– Именно, – вздохнул Дарен. – В Ассоциации полно работы, на Аренах тоже, да и просто в лавках… Мест, где нужны целители, очень много, вот их и не хватает.

– А молодых целителей разве мало? – спросил я.

– Молодых хватает, – горько усмехнулся Дарен. – Только в Ассоциацию таких принимают редко. Для этого нужно быть либо невероятно талантливым, либо очень опытным.

– А чтобы стать опытным, нужно ходить в Лес, – подхватил я.

Дарен кивнул, и в его глазах мелькнуло сочувствие.

Я откинулся на спинку стула, вспоминая Горгана. Вот почему он искал молодых целителей для своего отряда. Опытные специалисты нарасхват, а из-за сомнительной репутации такой отряд не мог заполучить никого из них, а молодые… Молодые никому не нужны…

Но это же неправильно! Как молодому целителю набраться опыта, если единственный вариант – ходить в Лес с непостоянными слабыми отрядами, рискуя жизнью на каждом шагу, в то время как сам целитель не может за себя постоять? Где логика? Где система подготовки?

Тот, кто придумал такую систему, был редкостным ду… Неумным человеком.

– Господин Моррис? – голос Дарена вырвал меня из размышлений. – С вами всё в порядке?

– Да, – я слегка тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли. – Просто задумался.

– Понимаем, – Дарен кивнул и дружелюбно хлопнул ладонью по столу. – Решение идти в Лес – всегда серьёзный шаг, но вы не пожалеете, мы обеспечим вашу безопасность. Обещаю.

– Я, знаешь ли, стреляю метко, а брат мой вообще ходячая крепость, если кто сунется – мало не покажется, – вставил свои пять копеек Келлен.

Дарен лишь коротко кивнул, подтверждая слова брата.

– Когда вы хотите выдвигаться? – спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

– Чем раньше, тем лучше. Хоть завтра утром, – ответил Дарен. – Если вы готовы, конечно.

– Готов.

– Отлично! – Келлен резко вскочил со стула, от чего он едва не опрокинулся. – Тогда погнали к Вирне, зафиксируем выход, а то мало ли кто ещё перехватит нашего целителя!

Дарен поднялся и покачал головой, глядя на брата.

Мы вышли из комнаты и вернулись в зал с доской объявлений. Вирна, увидев нас, отложила перо и вопросительно подняла бровь.

– Зафиксируйте наш выход на завтра, – попросил Дарен. – Отряд «Северный ветер» и целитель Эйден Моррис. Первый слой, поиск Мёртвого корня и дополнительный сбор по требованию целителя.

Женщина кивнула, раскрыла пухлый журнал и быстро застрочила пером, внося данные. Через минуту она подняла глаза.

– Готово, господа. Желаю удачного похода.

– Спасибо, – мы поблагодарили почти хором.

Братья повернулись ко мне. Дарен протянул руку, и я пожал её. Рукопожатие было крепким, уверенным.

– Значит, завтра встречаемся у второго спуска, – сказал он. – Знаете, где это?

– Нет, – честно признался я.

– Как выйдете из Ассоциации, поверните направо и идите прямо по улице, – объяснил он. – Минут через десять упрётесь в крепость над Спуском, мы будем ждать у входа с утра пораньше, как солнце встанет.